“那是我兒子的救命藥!”他撲向競價台嘶吼:“不能封!”
旁人見狀,猶豫不過瞬息,又瘋了似的舉牌。
“一千六百兩!”喊價聲撞得耳膜發疼。
“一千八百兩!”衝突直逼頂點。
高台上,官員端坐。
指尖漫敲桌麵,篤篤聲閒散。
有人冷眼斜睨,眉峰微挑,嘴角勾著譏誚,指節輕叩扶手。
“鹽商狗咬狗,正好坐收漁利。”
有人袖中藏手,指尖飛快起落,身後小廝躬身疾退,靴底擦過地麵,轉瞬離場。
台下競價者腳踝突被一絆,踉蹌半步,手忙腳亂間,舉牌慢了半拍,臉色驟沉。
有人把玩茶盞,拇指反複摩挲盞沿,他的目光卻在王福海與江南鹽商之間來回掃。
“後續敲哪方竹杠,能榨出更多油水。”眼神陰鷙如鉤,喉間低笑一聲,心裡暗盤。
“五千兩!我要兩淮鹽場鹽引!”
“六千兩!那片場子我勢在必得!”往日鹽引被汪汝修等大鹽商攥死。
“八千兩!誰也彆想搶!”如今公開競拍,人人平等,這鹽引就是救命稻草。
“湊數!”江南來的鹽商紅著眼,一把扯下腰間玉佩、掏儘袖中珠寶。
“一萬兩!”喊聲落下,全場死寂,硬生生壓垮所有對手。
接過鹽引的瞬間,江南鹽商手抖得差點掉在地上,眼眶唰地紅了。
競拍一錘定音,鹽商們蜂擁而出,直奔官辦鹽場技藝傳授點,腳步聲踏得地麵發顫。
往日養尊處優,挑水都嫌累的主,此刻圍著工匠擠成一團。
胳膊肘撞著胳膊肘,筆尖翻飛,筆記寫得密密麻麻。
“師傅,篩雜質的濾網要多細?”
“蒸煮火候怎麼控?鹽粒才又細又白?”
“提純的‘澄清劑’,到底是什麼?”
工匠每吐一字,台下立刻響起沙沙聲。
筆尖劃過紙張,沒人敢漏半個字,連呼吸都放輕了。
工匠們耐心解答,手把手教學,鹽商們擼起袖子搶著上手,動作笨拙得可笑——
有人手抖碰翻料鬥,鹽粒撒了一地,慌忙彎腰去掃,卻被旁人擠開;
有人攥著柴火往灶裡塞,拿捏不準火候,被蒸汽燙得齜牙咧嘴,卻不肯鬆手;
工匠俯身糾正姿勢,指尖按住他們的手腕,穩準推送工具。
沒人抱怨,反倒越挫越勇,眼裡閃著迫切的光,喉嚨裡還不時冒出急問。
“真是開眼了!老鹽商製了幾十年粗鹽。此刻對著新設備:
“鹽竟能這麼製!”他佝僂著背,仿若個學生,湊得極近:“以前真是坐井觀天啊!”
他用手指小心翼翼戳了戳提純裝置,又趕緊收回,嘴裡反複念叨。
這邊天津衛,鹽價、鹽引鬨得沸沸揚揚,人聲鼎沸,喧囂震天。
那邊京城戶部,則喜氣洋洋,暖爐燃著,暖意融融。
趙世卿坐於案前,手捧新賬本,拇指翻飛,紙頁嘩啦啦作響。
頜下長須抖個不停,眼角皺紋堆成褶。
“短短三日,國庫竟增收百萬兩!”他眼睛笑眯成縫,嘴角快咧到耳根,
賬本上的數字,紅得晃眼:“哈哈哈!好!太好了!”
他猛地拍案,硯台驚跳,墨汁濺出幾滴。
聲震四壁,隔壁官員探頭探腦,他全然不顧,揚聲喚:“來人!備快馬!捷報速呈陛下!”
小廝應聲疾跑,靴底擦過青磚,馬蹄噠噠遠去,濺起一路塵土。
“徵妲郡主真奇才!三歲稚童,竟有這般能耐!”他複盯賬本,朗聲道:“新鹽法,盤活了整個鹽政!”
“大人!往日鹽稅,一年才幾百萬兩!旁邊侍郎湊上前,目光死死黏在賬本上,他雙手攥拳,指節發白。
“如今三日百萬,照這勢頭,今年國庫必充盈!”
隨後猛地一拍大腿,滿臉驚歎,聲音發顫:“軍餉、賑災,再也不愁沒銀子了!”
“是啊,這下軍餉有著落了。”
趙世卿忽憶起郡主催他赴津的急語,心頭發燙,如焚似灼。
“本官已耽擱太多時間了,現在是時候啟程赴天津去參加什麼最高會議了。”
同一時期的天津行宮,早有人把今日競拍結果告知了陛下。
他目光掃過數字,龍顏大悅,朗笑出聲:“好!好個護國郡主!三歲孩童,立此大功!傳旨,賞!”
“郡主殿下聰慧過人,小小年紀就有這般膽識和謀略,真是大明之福啊!”
李恩笑著附和:“如今新鹽法推行順利,百姓稱頌,國庫充盈,陛下也能寬心了。”
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“這孩子,三歲的身軀裡藏著一顆七竅玲瓏心。”萬曆帝點點頭,眼中滿是欣慰:
“當初葉向高密奏鹽商作亂,朕還擔心新政推行受阻,沒想到她竟能順勢而為。
“用精白鹽破局,一舉端了馬文昌的窩,還震懾了那些蠢蠢欲動的舊勢力。”
他頓了頓,語氣變得嚴肅,“不過,汪汝修那夥人,絕不會善罷甘休。”
“傳旨下去,讓各地官府嚴密監視鹽商動向,尤其是兩淮鹽場,若有異動,即刻稟報!”
“奴才遵旨!”李恩躬身領命。
萬曆帝看著窗外,目光深遠,輕聲低語:“任命徵妲總領格物技藝推廣,賜格物院印信,可調動地方官府資源,這步棋走對了。”
他冷哼一聲:“朕倒要看看,汪汝修,你這隻老狐狸,對上乖孫女,看看還能蹦躂多久?”
本章金句
1.百姓心聲)“以前買鹽跟渡劫似的,又貴又臟!郡主殿下這才是真正的為民做主!”
2.鹽商絕望)“三十文一斤的精白鹽,比咱們成本還低!這是要逼死咱們啊!”
3.朝堂定論)“三歲稚童,立此大功!新鹽法,盤活了整個鹽政!”
[小劇場
場景:京城,某同知書房。燭火搖曳。
幕僚甲將密信遞上)大人,
天津衛三日,國庫增百萬兩。
汪汝修以杯蓋掠茶,聲冷):嗬,百萬兩便晃了眼?斷人財路,猶如殺人父母。
幕僚乙憂心忡忡):可陛下龍顏大悅,那格物院印信……
汪汝修擱盞,一聲脆響):黃口小兒,仗著天家寵愛罷了。鹽鐵之利,豈是那麼好碰的?抬眼,目光陰鷙)讓她先笑幾天。
預告詞:
鹽利之爭初戰告捷,然風暴才剛剛開始。當帝姬將格物之術伸向糖、鐵,更深的水,更暗的礁,正悄然浮現。那位穩坐江南的“老狐狸”,終於要出手了……
“本郡主有文臣武將支持,怕個錘子。”
“爾等不作就不會死。”
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