太子朱常洛病情的微妙好轉，像一顆投入死潭的石子，雖未激起滔天巨浪，卻在東宮這片看似平靜的水麵下，引發了層層擴散的、冰冷的漣漪。
那些隱藏在暗處的眼睛，顯然注意到了這不合預期的轉折。毒藥的劑量、種類，或許早已調整過多次，從最初不易察覺的礦物粉末，到如今……
這日，太醫院一位新輪值來的張太醫，據說是院判的親信，診脈後沉吟良久，開出了一劑新的方子。方中除了常規的溫補調理之藥外，赫然加重了一味“砒霜”！
砒霜，劇毒之物，但中醫亦用之，微量可劫痰截瘧、蝕瘡去腐，常用於寒痰哮喘、瘧疾、瘰鬁等症。張太醫的說法是，太子久病，痰濕深重，虛寒入骨，需用此“虎狼之藥”以毒攻毒，方能挽狂瀾於既倒。
理由冠冕堂皇，甚至引經據典，讓人難以立刻駁斥。
藥方傳到郭氏手中時，她的指尖瞬間冰涼，幾乎拿不住那張薄薄的紙。
砒霜！竟然是砒霜！
對方顯然已經失去了耐心，或者說，太子病情的好轉讓他們感到了威脅，不惜動用如此猛烈直接的手段！即便不能立刻毒殺，隻要稍稍加重分量，或以太子如今虛不受補的身體，稍有不慎，便是立刻斃命的下場！屆時，完全可以推脫是“用藥峻猛，殿下虛極不受”！
好毒辣的計策！好精準的時機！
郭氏隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，四肢百骸都僵硬了。她想要厲聲反對，但張太醫神色坦然，一副“此為救命良方，若非殿下情況危急絕不敢用”的忠耿模樣，周圍還有其他太醫，若她強行阻止，立刻就會被打上“無知婦孺，阻撓救治”的標簽，甚至可能被反咬一口！
怎麼辦？！接受？太子可能立刻被毒死！拒絕？立刻就會打草驚蛇，對方必有後招！
郭氏臉色慘白，冷汗涔涔而下，僵在原地，一時竟不知如何是好。
就在這時，一隻小手輕輕扯了扯她的衣角。
朱徵妲不知何時蹭到了她身邊，仰著小臉，好奇地看著那張藥方，伸出胖乎乎的手指，點在了“砒霜”兩個字上。
“娘……這個字……好凶……”她眨著黑白分明的大眼睛，小眉頭皺起來，臉上露出害怕的神情，“……像……像老虎牙齒……尖尖的……會咬人……”
孩子的稚語，卻像一道閃電，劈開了郭氏腦中的混沌！
老虎牙齒！尖尖的！會咬人！
砒霜的特性，可不就是如此？！劇毒，凶猛！
而更讓郭氏心驚的是，妲兒怎麼會認識“砒”字？!這個字絕非尋常孩童能識！
她猛地低頭看向朱徵妲，眼神銳利如刀。
朱徵妲似乎被她的眼神嚇到了，瑟縮了一下，小嘴一癟，委屈道：“……上次……那個白胡子老頭……夢裡……拿棍子……在地上畫……說這個……壞……吃了就睡……永遠不醒了……”
又是白胡子老頭！又是夢！
郭氏的心臟狂跳起來。是巧合？還是……冥冥中又一次的示警？！
她不再猶豫！寧可信其有，不可信其無！
郭氏深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，臉上擠出一個疲憊卻堅定的笑容，對張太醫道：“張太醫苦心，本宮知曉。隻是殿下如今身體極度虛弱，油儘燈枯之境，驟用如此虎狼之藥，本宮實在心憂如焚。不若先按前幾日調理的方子再用兩劑，待殿下元氣稍複，再行此法，如何？”
她的話合情合理，語氣也極儘委婉，甚至帶著一絲哀求，將一個擔憂夫君的妻子的角色扮演得淋漓儘致。
張太醫眉頭一皺，顯然不願放棄：“太子妃娘娘，殿下之疾已入膏肓，非重劑不能起沉屙，拖延下去，恐誤了最佳時機……”
“本宮知道！本宮都知道！”郭氏忽然激動起來，眼圈一紅，淚水盈眶，“可那是砒霜啊！但凡有一絲差錯……本宮……本宮實在承受不起！求太醫體諒本宮這片心！就再等兩日！若兩日後殿下仍無起色，本宮……本宮絕不再阻攔！”
她說著，竟是要向張太醫行禮。
張太醫嚇了一跳，連忙避開。太子妃將話說到這個份上，甚至不惜以淚相逼，他若再堅持，反倒顯得不近人情，彆有用心了。何況，他也確實沒有十成把握，隻是奉命行事……
“……也罷。”張太醫歎了口氣，故作無奈，“既然娘娘如此堅持，那便依娘娘之意，先用舊方觀察兩日。隻是……唉，望娘娘早做決斷。”
他收起那張寫著砒霜的方子，意味深長地看了郭氏一眼，轉身離去。
郭氏看著他離開的背影，直到消失不見，才猛地軟倒在椅子上，後背已被冷汗徹底浸透。
好險！
朱徵妲依偎到她身邊，小手輕輕拍著她的膝蓋，小聲道：“娘……不怕……爹爹……會好的……”
郭氏一把將她緊緊摟進懷裡，身體依舊抑製不住地顫抖。這一次，又是妲兒……又是她那詭異的“夢”……
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危機暫時解除，但隻有兩日時間！兩日後，若太子沒有“明顯起色”，對方必定會卷土重來，屆時，她再也找不到理由推拒！
必須在這兩日內，找到應對之法！甚至……反擊之道！
是夜，郭維城再次被緊急密召入宮。
聽完郭氏的敘述，尤其是看到女兒抄錄下來的、那張帶著“砒霜”的藥方，郭維城的臉色陰沉得能滴出水來。
“果然……他們等不及了。”他聲音冰冷，“砒霜……這是要一擊斃命，或者乾脆將罪名推到太醫用藥不當上！”
“父親，我們該怎麼辦？兩日後……”郭氏心急如焚。
郭維城沉吟片刻，眼中閃過決絕的光芒：“既然他們敢用砒霜，那我們就讓他們……自食其果！”
他壓低聲音，對郭氏如此這般交代了一番。
郭氏聽得目瞪口呆，臉色變幻：“這……這能行嗎？萬一……”
“沒有萬一！”郭維城斬釘截鐵，“這是目前唯一能破局，甚至可能反將一軍的方法！娘娘，必須冒險一搏！否則，殿下絕無生機！”
郭氏看著父親眼中不容置疑的狠厲，又想起太子奄奄一息的模樣，最終一咬牙：“好！就依父親之計！”
次日，東宮一切如常。郭氏依舊精心照料太子，對太醫們客氣有加，仿佛前日的爭執從未發生。
暗地裡，她卻按照郭維城的計劃，開始一步步布置。
她先是故意在與心腹嬤嬤說話時，流露出對太子病情的極度憂慮和對張太醫“虎狼之藥”的恐懼，言語中暗示“若是能找到一種既能溫補又不傷身的法子就好了”、“聽說某些古方或許有用，但不敢輕易嘗試”，這些話，自然是說給某些耳朵聽的。
接著，她讓朱徵妲“無意間”將一本夾著某頁上麵恰好有關於某種溫補藥材的記載）的民間醫書手抄本，落在了廊下顯眼處。
然後，便是耐心的等待。
當日下午，一個在書房外圍伺候、平日幾乎沒什麼存在感的小太監，在打掃時，“偶然”撿到了那本醫書，“好奇”地翻看了幾眼，又“恰好”被路過的客氏看到。
客氏拿著那本醫書，翻到夾著的那一頁，看著上麵某種藥材的圖畫和注解，眼神閃爍不定。
是夜，子時剛過，萬籟俱寂。
東宮小廚房後牆的陰影裡，一個黑影鬼鬼祟祟地出現，熟練地撬開一道平時運送垃圾的側門縫隙，將一個用油紙包裹的小包塞了進去。
門內，早已埋伏多時的郭維城的心腹錦衣衛，如同獵豹般悄無聲息地撲上，瞬間將其製服，嘴裡塞上破布，拖入了無儘的黑暗之中。
整個過程乾淨利落，沒有發出絲毫聲響。
同一時刻，郭維城親自帶著一隊緹騎，以“巡查宮禁，捉拿宵小”為名，直撲那個白日裡“撿到”醫書的小太監在宮外的住處其身為低等太監，在宮外有簡陋居所），果然在其炕席下搜出了剩餘的、未來得及處理的砒霜粉末，以及一小錠來曆不明的銀子！
人贓並獲！
然而，那小太監在被抓的瞬間，竟猛地一咬牙，口鼻中瞬間溢出黑血，當場氣絕身亡！死士！
郭維城臉色鐵青，但並不意外。他立刻下令封鎖消息，將屍體和證物秘密帶走。
次日，便是郭氏與張太醫約定的“兩日之期”。
張太醫如期而至，臉上帶著誌在必得的沉穩，再次呈上了那張加重了砒霜劑量的藥方：“娘娘，兩日已過，殿下病情雖暫穩，卻並無起色，沉屙痼疾，非此猛藥不可為矣！請娘娘決斷！”
郭氏看著那張索命的藥方，心中冷笑，臉上卻露出掙紮和猶豫之色。
就在她似乎快要被說服，顫抖著手即將接過藥方的那一刻——
“陛下駕到——！”
一聲尖利的通傳，如同驚雷般炸響在東宮上空！
所有人都愣住了，包括那張太醫，臉上誌在必得的笑容瞬間僵住！
隻見萬曆皇帝在一眾太監宮女的簇擁下，麵色陰沉得可怕，大步走了進來！他的目光如同冰錐，掃過在場所有人，最後落在張太醫手中那張藥方上！
“朕聽聞，太子的病，需用砒霜方能治愈？”萬曆皇帝的聲音不高，卻帶著雷霆般的威壓，讓所有人噗通跪倒在地！
“是……是……臣……”張太醫嚇得魂飛魄散，語無倫次。
“是何人主張？用多少分量？太子如今的身體，可能承受？！”萬曆一連串的質問，如同重錘般砸下！
“是……是臣等會診……微量即可……殿下……”張太醫冷汗如雨，根本不敢抬頭。