旨意傳出，朝野愕然。
葉向高看著皇帝的朱批，半晌無言，最終化作一聲長歎。皇帝這是寧可用一個庸才，也不願看到任何一方勢力坐大。汪文言確實是好人選，但皇帝的態度如此，強行推進反而不美。
浙黨那邊更是傻眼，沒想到煮熟的鴨子也能飛了，皇帝竟然連姚宗文也否了！“老成訥慎、無關黨爭”？這標準太過模糊，讓他們一時也無從下手。
東宮屬官任免的第一回合，竟以這樣一種“雙輸”的結局暫告段落。各方勢力開始重新評估皇帝那難以捉摸的心思和底線。
消息傳到東宮，郭氏倒是鬆了口氣。無論誰來，隻要不是明顯帶著惡意或屬於激烈黨爭的一方，對她而言都是可以接受的結果。她現在隻求太子能安心靜養，東宮能保持平靜。
然而，樹欲靜而風不止。
左庶子的人選風波剛平，另一個更貼近太子日常的位置——東宮典藥局管事太監，到了例行更換的年限。
這個職位品級不高，卻極其要害！負責太子一切藥物的接收、煎製、保管、呈送！經曆了“磠砂”和“砒霜”風波，這個位置由誰擔任，簡直關乎太子的生死！
這一次，爭奪在更隱蔽的層麵激烈展開。宮內各大太監勢力，背後連著朝堂的派係，都盯緊了這塊肥肉。推薦上來的人選，各個都帶著深厚的背景，讓人眼花繚亂。
郭氏的神經再次緊繃起來。她絕不敢再將太子的用藥安全假手他人！尤其是那些可能被鄭貴妃或浙黨影響的太監！
她立刻秘密聯係父親郭維城。
郭維城回報：據他探查，目前最有競爭力的兩個人選，一個是司禮監隨堂太監、與鄭貴妃宮內大璫拜了把子的乾兒子；另一個是禦馬監提督、與某個齊黨大佬過從甚密的親信。無論哪個上台，對東宮都絕非好事。
“父親，絕不能讓他們的人得逞！”郭氏急道，“可能設法安插我們的人？”
郭維城在密信中沉默片刻，回道：“難。我們在宮內根基尚淺，可信又夠資曆的太監寥寥無幾，且此等要害位置，若無大璫舉薦，根本遞不上去。強行舉薦，反而暴露自身，引來猜忌。”
郭氏的心沉了下去。難道要眼睜睜看著毒蛇盤踞到如此要害的位置上？
就在郭氏一籌莫展之際，朱徵妲又一次“適時”地病了。這次病得有些奇怪，不發熱，不咳嗽，隻是食欲不振，精神萎靡，對著太子喝的藥碗露出害怕的神情。
郭氏心急如焚，太醫來看過，也隻說是“脾胃虛弱，神思不安”，開了些安神開胃的藥。
夜裡，朱徵妲抓著郭氏的手，淚眼汪汪地做著“噩夢”：“……怕……黑黑的藥罐子……冒泡泡……有個沒牙的老公公……對著藥罐子笑……往裡麵扔……扔黑蟲子……”
“……不要他……不要他煎藥……”
“……要……要那個……給妲兒送過蜜餞的……胖胖的公公……他好看……藥不苦……”
郭氏聽得心驚肉跳！“沒牙的老公公”？她立刻聯想到正在爭奪典藥局職位的那兩個太監的畫像郭維城曾秘密給她看過），其中那個司禮監隨堂太監，年紀不大，卻因故掉了幾顆門牙，麵相確實有些陰刻！
而“送過蜜餞的胖公公”？郭氏想了好久，才想起似乎是宮內膳房一個負責采買果品的小管事太監，姓錢，因為每次送來東宮的瓜果都格外新鮮，偶爾還會偷偷給朱徵妲帶點宮外的小蜜餞，為人看起來憨厚老實，與各方似乎都沒什麼牽扯。
妲兒的意思……是不要那個“沒牙”的，想要那個“胖胖”的錢公公來管藥？
這……這能行嗎？
郭氏猶豫不決。那錢公公職位低微，毫無背景，如何能爭得過那些有大璫撐腰的人？
但她看著女兒蒼白的小臉和驚恐的眼神，再聯想到之前數次“夢境”的靈驗，一股破釜沉舟的勇氣湧了上來。
死馬當活馬醫！總要試一試！
她立刻再次密信郭維城，將朱徵妲的“夢”和自己的打算和盤托出。
郭維城接到信，沉吟良久。從理性上看，推一個膳房小太監去爭典藥局管事，簡直是天方夜譚。但……聯想到之前種種，他選擇再相信女兒那詭異的“直覺”一次。
如何操作？直接舉薦肯定不行。
郭維城思忖良久，計上心來。
他並未直接舉薦錢公公，而是動用了錦衣衛的力量，開始暗中大肆收集那兩個熱門人選的黑材料——諸如那個“沒牙”太監曾克扣過宮人藥材倒賣宮外、另一個禦馬監親信曾與藥商過從甚密疑似收受回扣等等。這些材料真真假假，但足以製造麻煩。
同時，他讓手下故意在宮內散布流言，誇大東宮典藥局職位的重要性，將其形容為“關乎國本安危”，暗示此前太子病重或與用藥不當有關，引得人人側目。
就在宮內輿論被攪動，兩個熱門人選被各種黑料和流言纏身、焦頭爛額之際，郭維城又通過一個絕對可靠的中間人，向司禮監一位地位較高、但與鄭貴妃不算太親近、且相對看重實務的老太監，“無意”中提到了膳房的錢公公，隻說此人“憨厚老實，管果品從未出過差錯，且似乎略通藥材辨彆純屬杜撰），可惜職位低微”雲雲，言語間滿是惋惜。
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那老太監正為推薦人選之事煩惱皇帝否了朝官人選後，太監內部的爭奪也同樣激烈），兩個熱門人選背後勢力太大，他都不想得罪，聽到這麼一個“老實”、“懂藥”、“沒背景”的第三人選，頓時眼前一亮！
沒背景好啊！沒背景才好控製！老實懂藥更是難得！至於職位低微？提拔起來不就是了？正好符合陛下“老成訥慎、無關黨爭”的要求！
於是，在這位老太監的力薦下，在其他候選人身陷泥潭的對比下，那個原本毫不起眼的、膳房采買果品的胖太監錢公公，竟然如同黑馬一般，奇跡般地進入了最終名單，並且報到了皇帝那裡。
萬曆皇帝正被前朝後宮的爭奪搞得煩不勝煩，看到名單裡突然冒出這麼個毫無根基、看起來人畜無害的胖太監，履曆簡單乾淨，還是管果品的在他看來和管藥差不多都是伺候人的活兒），頓時覺得無比順眼，大筆一揮：“準了！”
旨意下達，各方再次大跌眼鏡！
誰也沒想到，東宮典藥局管事太監這個要害職位，最終會落到一個毫無背景的膳房小管事頭上！
鄭貴妃一係氣得牙癢癢，卻抓不到任何把柄，隻能暗罵那老太監糊塗和錢公公走了狗屎運。
郭氏接到消息，幾乎喜極而泣！她抱著朱徵妲，久久說不出話來。
朱徵妲依偎在母親懷裡，嘴角露出一個無人察覺的、極淺的笑容。
又一個關鍵的節點，被悄然扭轉。
雖然隻是一個小小的太監任免，卻意味著太子日常用藥的安全，暫時得到了保障。
那個胖胖的錢公公上任第一天，就屁顛屁顛地跑來東宮磕頭謝恩，對著郭氏和朱徵妲千恩萬謝，賭咒發誓一定兢兢業業，絕不出半分差錯。
郭氏仔細打量著他，確實是一副憨厚模樣，眼神清澈，不像奸猾之徒。她稍稍放下心來，但仍不敢完全信任，暗中囑咐郭維城的人對其保持監視。
朱由校依舊隔三差五地去聽他那“彆開生麵”的日講，對朝堂背後的這些暗流洶湧毫無所知。客氏似乎也暫時安分了下來，隻是看著朱由校的眼神，愈發複雜難明。
朱徵妲知道，暫時的勝利並不意味著永久的安寧。
黨爭不會停止，黑手依然潛伏。
但每爭取到一點空間，每保護住一個關鍵位置，未來就多一分希望。
她看著窗外漸漸泛綠的枝頭。
東宮那根緊繃的弦，似乎因錢公公這個意外人選的上任而略微鬆弛了數日。太子的湯藥在新任典藥局管事太監戰戰兢兢、近乎偏執的謹慎看顧下，再無波折。朱常洛的氣色以肉眼可見的速度好轉，甚至能在宮人攙扶下，在殿內緩慢行走片刻。郭氏眉宇間的憂色稍減，但經此大劫，那份沉澱下來的警惕與冷硬，已深深刻入眼底。
朱由校的“日講”仍在繼續，內容愈發偏向《營造法式》和各類工匠技藝。老翰林似乎也找到了與這位特殊學生溝通的獨特方式，時而帶來些巧妙的機關圖譜，時而講解些風水堪輿的皮毛，竟也哄得朱由校每日盼著去文華殿，與木頭刨花為伍的時間反而少了些。客氏對此怨念深重，卻因郭氏的強硬和皇帝旨意而無可奈何，隻能更緊地抓著朱由校在東宮的時間，加倍地溺愛和灌輸些“哥兒最聰明”、“那些窮酸官懂什麼”的私語。
朱徵妲冷眼旁觀，稍感欣慰。哥哥能學進東西總是好的，哪怕隻是匠作之術，至少能開闊眼界，鍛煉思維，總比完全被客氏圈養成一個廢物強。她依舊扮演著懵懂病弱的幼妹角色，隻在無人時，對著空中並不存在的“白胡子老頭”嘀嘀咕咕，將一些模糊的“預感”零碎地塞給郭氏。