朱由校的木工天賦得到妹妹的引導，不再被視為“玩物喪誌”；朱徵娟開始接觸詩書之外的知識；跟著母妃學掌家。連最小的朱由學和朱徵嫙也都體質改善，活潑健康。
朱徵妲站在庭院中，看著兄弟姐妹們嬉戲玩鬨，心中湧起難得的寧靜與滿足。然而她清楚，這一切隻是開始。鄭貴妃一黨不會善罷甘休，朝廷黨爭日益激烈，關外的努爾哈赤勢力日盛...
前路依然漫長而艱險。但朱徵妲已經做好了準備。
夕陽西下，將她的影子拉得很長。那小小的身軀裡，承載著一個沉重的使命，也燃燒著一團不滅的火焰。
朱徵姐清楚地記得，在前世的遼東前線，一處名為孤山堡的小型軍堡，守軍因長期欠餉雖有小筆餉銀到位，但分攤到每個士卒頭上無異於杯水車薪），又值春荒，糧草斷絕，最終……嘩變了！
因遼東欠餉時日已久，部分士兵們見不到希望，在有心人的布局下，發動了兵變。憤怒的士卒殺了克扣軍糧、欺壓兵士的守備官和幾個軍官，打開堡門，一部分人潰散逃亡，另一部分人竟悍然投奔了努爾哈赤！軍報中稱，努爾哈赤對此“大喜過望，親自出迎，厚賞來投士卒”，並將其遭遇“遍傳諸部，以彰明廷之無道”！
當時，其消息傳來，朝野震驚！
然自努爾哈赤崛起以來，明軍雖有敗績，但成建製的軍堡守軍嘩變投敵，這是首例！其帶來的惡劣影響，遠超一場戰場失利！它像一記響亮的耳光，狠狠抽在自詡天朝上國的大明臉上，將朝廷的無能、邊軍的困窘、人心的向背，血淋淋地暴露在光天化日之下！
朱徵妲彆看年齡小，卻有一顆火熱的心，生長在紅旗下，對兵哥哥的喜愛是刻在骨子裡的。怎可讓這群可愛的人流血又流淚。.
當晚：朱徵妲睡夢中哭喊：紅紅的，砰砰響，痛痛，叔叔們在哭，餓肚肚。。。
她仿佛親身經曆了那場慘烈的圍城與失敗的救援，每一句囈語都帶著血腥氣和絕望。
郭氏聽得心膽俱裂，緊緊抱住女兒，淚水漣漣。
太子朱常洛的病體雖漸趨穩定，但經此連番驚嚇操勞，愈發顯得虛弱，時常望.著窗外的雨絲出神。郭氏強打精神操持一切，眼角眉梢的疲憊卻難以掩飾。
在這片壓抑之中，有兩位看似不起眼的宮女，卻如同深宮幽潭中兩株不起眼的水草，以其特有的方式，悄然維係著東宮這艘危船的平衡。
一位是常年侍奉在太子朱常洛身邊的李姑姑。她年紀約莫四十上下，麵容平凡，沉默寡言，是東宮裡的老人了，從朱常洛幼年起便在一旁伺候，見證了這位太子所有的隱忍、失意和驚惶。她不像客氏那般張揚惹眼，也不像王才人那般柔弱需人嗬護，隻是日複一日地做著份內的事，熨燙太子的衣物，打理他的書房，在他病中無聲地遞上一杯溫水，在他望著窗外發呆時，悄悄點上一柱安神香。她熟知太子每一個細微的習慣和喜好，甚至能從他一聲輕微的咳嗽中分辨出是風寒未愈還是心緒不寧。太子對她有著一種近乎依賴的信任，許多不願對妃嬪、講官甚至郭氏言說的煩悶，偶爾會在她無聲的陪伴中，化作一聲幾不可聞的歎息。她是東宮最深處的、沉默的基石。
另一位，則是來自已故王皇後孝端顯皇後）生前所居坤寧宮的張宮人。王皇後崩逝後，坤寧宮舊人大多散逸，這張宮人卻因做事穩妥、口風極緊，被撥來東宮協助掌管一些庫房雜務。她年紀比李姑姑稍輕，行事卻同樣低調，平日裡幾乎感覺不到她的存在。但她有一個不為人知的優點——記性極好，尤其對宮闈舊事、各宮人等的親緣關係、乃至多年前的賞賜往來，都仿佛有一本無形的賬冊藏在腦中。有時郭氏為某些人事安排或物資調撥感到棘手時，隻需看似無意地向張宮人問上一兩句，總能得到一些模糊卻極具指向性的提示，避開許多潛在麻煩。她像一顆深埋的鉚釘，無聲地加固著東宮不易察覺的角落。
朱徵妲暗中觀察著這兩位宮女。她們的存在感如此之低，以至於幾乎被所有人忽略。但憑借穿越者的敏銳和孩童不易引人防備的視角，她卻能感受到她們那份沉靜的忠誠和價值。在危機四伏的深宮，這樣的人，往往比那些地位顯赫者更能起到太子朱常洛的病體雖漸趨穩定，但經此連番驚嚇操勞，愈發顯得虛弱，時常望著窗外的雨絲出神。郭氏強打精神操持一切，眼角眉梢的疲憊卻難以掩飾。
而朱由校似懂非懂，卻也能感受到空氣中的不安，小臉上沒了往日的興奮，隻是低頭擺弄著一個魯班鎖。
就在這時，司禮監突然派人來傳旨，說是陛下體恤太子病體，特賜下新進貢的遼東老山參一支，給太子補身。來送參的，是鄭貴妃宮裡的一個小管事太監，臉上帶著程式化的笑容，眼神卻有些飄忽。
郭氏謝恩接過那裝在錦盒裡的老山參，心中卻莫名一緊。鄭貴妃賜參？在這當口？
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
她不動聲色地吩咐人看賞，打發走了那太監。
捧著那盒老山參，郭氏隻覺得那錦盒燙手得很。吃？萬一有問題怎麼辦？不吃？豈不是公然藐視陛下和貴妃的賞賜？
她猶豫不決，先將參盒放在桌上，打算晚些時候再請信得過的太醫悄悄驗看。
午後，雨勢稍歇。李姑姑進來為太子整理床鋪，目光掃過桌上那盒顯眼的野山參，手上的動作幾不可察地頓了一下。她並未多言，隻是如同往常般默默做事。但在她端起太子喝完藥的空碗準備離開時，腳步似乎比平時慢了一分，經過那參盒時，極其輕微地搖了搖頭，幾乎難以察覺。
正巧抬頭看到這一幕的郭氏，心頭猛地一跳！
李姑姑這細微的動作是什麼意思？這參……果真有問題？
她立刻喚來心腹老嬤嬤，低聲吩咐：“去，悄悄請張宮人來一趟，就說本宮有些舊年庫房的賬目不清，要請教她。
張宮人很快到來，依舊是那副低眉順眼的模樣。
郭氏讓她坐下，先是問了些無關緊要的庫房雜物問題，然後仿佛才想起似的，指著那參盒道：“哦，對了，這是方才貴妃娘娘賞下來的老山參，說是遼東新進的貢品。本宮記得往年遼東貢參，似乎……品相規格皆有定例？張宮人你在坤寧宮年久，可知這方麵舊例？”
張宮人抬起頭，目光快速掃過那參盒，又垂下眼簾，聲音平靜無波：“回太子妃娘娘，奴婢依稀記得，遼東貢參，尤其是指定賜予東宮的，按舊例應由司禮監會同內官監驗看後用特製黃簽封記，參體須有清晰‘人’字形紋路，參須亦有一定之規。且……且貴妃娘娘宮中賜物，依例……應有貴妃宮中掌事副太監一同前來，方才合乎規矩。”
她的話點到即止，卻如驚雷炸響在郭氏耳邊！
特製黃簽？沒有！人形紋路？郭氏立刻打開參盒仔細查看，那參雖然粗大，紋路卻雜亂模糊！貴妃宮掌事副太監同來？來的隻是個小管事！
這參……恐怕根本不是正經貢品，甚至可能來路不明！
郭氏後背瞬間被冷汗浸透！鄭貴妃！她竟然敢在陛下賜參的名目上做手腳！她想乾什麼？毒殺太子？還是僅僅隻是想用次品敷衍惡心人？無論哪種，這參都絕不能碰！
“本宮知道了，你下去吧。今日之事……”郭氏強作鎮定。
“奴婢今日隻是來核對庫房舊賬，並未見過其他。”張宮人恭敬行禮，悄無聲息地退了下去。
郭氏獨自坐在殿內，看著那盒險些釀成大禍的老山參，手腳冰涼。若不是李姑姑那微不可察的提醒，若不是張宮人熟知舊例……她簡直不敢想象後果！
深宮的險惡，再次超出了她的想象。
她立刻命人將那盒參原封不動地嚴密收好，既不上報以免打草驚蛇），也絕不使用，隻當從未發生過。
處理完這樁驚心動魄的暗算，郭氏疲憊地靠在椅上，目光落在窗外。雨又漸漸大了起來，天色陰沉得如同傍晚。
就在此時，一陣急促的腳步聲伴隨著壓抑的哭泣聲從外麵傳來！
“太子妃娘娘！太子妃娘娘！”王才人身邊的貼身宮女渾身濕透、跌跌撞撞地跑進來，臉色慘白如紙，撲倒在地，“不好了，嫙姐兒突發高熱，抽搐不止！太醫……太醫說像是急驚風！怕是……怕是不好了！”
朱常洛的三女兒朱徽嫙！那個剛滿1歲、粉雕玉琢的小女孩！
郭氏霍然起身，眼前一黑，險些暈厥！她扶住桌子，厲聲道：“怎麼回事？！白天不是還好好的？！”
“奴婢不知……午睡起來還好好的……剛才突然就……”宮女哭得說不出話。
郭氏再也顧不上其他，立刻趕往王才人所居的偏殿。
偏殿內已亂作一團。王才人哭得幾乎暈死過去，癱坐在榻邊。小小的朱徽嫙躺在榻上，小臉燒得通紅，身體不住地痙攣，氣息微弱。太醫滿頭大汗，正在施針，卻是連連搖頭。
西李也聞訊趕來，在一旁假意抹著眼淚，眼神卻有些閃爍。