“不好！”他猛地起身，藥罐“哐”地傾倒，黑褐色的藥汁潑灑於甲板，如血般蔓延。他顧不得許多，大步衝進艙內，腳步急促，帶起一陣風。
“趙大人！”他聲音急促，額角沁汗，“水麵有異，風裡帶著煤油味，前頭蘆葦蕩太靜了——連水鳥都不叫，必有埋伏！”
艙內，欽差趙世卿正與前首輔王錫爵、老翰林共議德州礦監案卷。案上卷宗攤開，墨跡未乾，紙頁上密密麻麻寫著礦監強征民夫、私吞稅銀的罪證。三人神色凝重，燭火搖曳，映照出他們臉上深淺不一的陰影。
聞言，趙世卿抬眼，目光如電：“吳醫官，何事如此驚慌？”
“不是驚慌，是殺機。”吳有性喘息未定，雙手撐在案上，“有人要在水上動手。煤油已潑，隻待火箭一點，便是火海煉獄。我們若不立刻應對，全船上下，無人能活。”
王錫爵撚須的手猛然一頓，眼中精光一閃：“孫朝終於按捺不住了。他必派人在蘆葦叢中潑灑煤油，隻待火箭一點，便是火海煉獄。此人陰狠，為保礦監之秘，不惜焚船滅口。”
話音未落，船外驟然“嗖”地一聲銳響——一支火箭破空而至，擦著船桅飛過，“咚”地釘入岸邊蘆葦叢。刹那間，火光騰起，如赤蛇狂舞，風助火勢，火舌迅速舔舐蘆葦，向漕船蔓延而來，熱浪撲麵，連空氣都仿佛在燃燒。
“護駕！”東宮護衛隊統領一聲怒吼，刀劍出鞘，瞬間將艙門圍成鐵壁銅，老翰林手已悄悄摸向腰間短匕。
趙世卿推開艙窗，目光如炬。上遊三艘烏篷船悄然逼近，船頭立著蒙麵人，手中火把淋油，烈焰熊熊，映得河麵一片赤紅。更令人膽寒的是，遠處水閘方向傳來沉悶的“嘎吱”聲——那是木製閘門被人力緩緩閉合的聲音，如巨獸合齒。
“李把頭動手了！”趙世卿沉聲低語，“欲斷我水路，困我於火海。一旦閘門閉合，水流減緩，我們便如甕中之鱉，進退不得。”
“吳醫官，帶醫療隊去後艙，用濕布堵死門縫，防煙防火！”趙世卿當機立斷，“護衛隊分兩隊，一隊守舷，一隊持長竿，挑開燃火蘆葦，護住船身！不得讓火勢蔓延至主艙！”
命令下達，眾人各司其職。吳有性率醫工奔至後艙，提水潑濕棉布，層層封堵艙門縫隙。火勢漸近，熱浪撲麵，船尾已燃起一片火光，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。吳有性高聲喊道：“拿水桶！輪番潑水！火勢不可控，但能延緩！”
與此同時，趙世卿立於船頭，手持長劍，目光如刀。他雖為文官，卻曾在邊關曆練，膽識過人。他沉聲道：“放信號箭！向兩岸求援！”
一枚紅色信號彈衝天而起，在暮色中炸開，如一朵血蓮綻放。
可回應他們的，隻有更多的火箭。
“趙大人！水閘將閉，再不走就來不及了！”了望護衛嘶聲高喊，聲音中帶著絕望。
王錫爵忽地起身，目光如炬：“老臣記得，滄州水閘東側有一‘泄洪暗渠’，乃前工部尚書汪應蛟所築，專為汛期泄洪。雖窄，卻可通小舟——或可一線生機！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
趙世卿眼中精光一閃：“即刻派小船探路！若可行，全船轉入暗渠！不得有誤！”
兩名護衛撐起小劃子，冒箭而出。岸邊蒙麵人見狀，箭如雨下，“嗖嗖”破空，水花四濺。小船左避右閃，終至暗渠口，片刻後傳來喜訊：“大人！有路！可通！渠內無伏兵，水流尚通！”
“轉舵！入渠！”趙世卿一聲令下，舵手奮力操舵，漕船緩緩調轉方向，向暗渠駛去。
可就在此時，“撲通”一聲——一名護衛中箭，肩頭血流如注，慘叫著墜入河中。蒙麵人見狀，竟駕船直撲落水者，刀光閃爍，欲斬儘殺絕！
“住手！”老翰林猛然推開護衛，立於船頭，高舉《營造法式》，聲如洪鐘：“爾等可知船上何人？乃聖上親點欽差，奉天命查案！謀害欽差，株連九族！孫朝給你們幾兩銀子，值得為此葬送全家性命？”
蒙麵人動作一滯。
老翰林再進一步，聲色俱厲：“礦監橫征暴斂，你們的田被奪，糧被搶，妻兒餓殍於道——今日卻為虎作倀，助紂為虐！他日背後之人倒台，你們可有活路？朝廷清查逆黨，你們的名字，可都記在案卷之上！”
此言如刀，直刺人心。有蒙麵人悄然垂下火把，眼中閃過掙紮，甚至有人低聲嘀咕：“他說得對……咱們不過是拿錢賣命，何苦為他送死？”
為首者卻咬牙怒吼：“閉嘴！拿人錢財，替人消災！今日不殺欽差，明日咱們全家都得死！”揮刀便砍向小劃子。
千鈞一發之際，遠處馬蹄聲如雷炸響——塵土飛揚中，一麵“戚”字大旗獵獵招展，戚祚國戚繼光長子，登州衛揩揮僉事）率援軍疾馳而至，馬蹄踏破荒野，刀光映著殘陽，如天兵降臨！
蒙麵人見勢不妙，首領咬牙低喝：“撤！”三艘烏篷船迅速調頭，隱入蘆葦深處，轉瞬不見。
漕船緩緩駛入暗渠。石壁幽深，苔痕斑駁，船身摩擦石壁，發出“咯吱”悶響，艙內昏暗如夜，唯有幾盞油燈搖曳。
二，陸路截殺
郭維城率的錦衣衛與戚金戚繼光養子）率領的東宮護衛，共四十八人，扮作商隊走陸路，押送部分案卷與證物，先行一步，隊伍行至南皮地界，天色漸暗，官道兩旁荒草齊腰，風過處，如浪翻湧。
他勒馬，抬手一揮。隊伍瞬間靜止。
他眯眼望向遠處土坡——幾棵歪脖子樹姿態僵硬，枝乾扭曲，卻無鳥棲，無風自動。他心頭一凜：“有伏兵。”
“戚百戶戚報國，已故戚繼光第四子），帶三人去探。”
三名錦衣衛悄然逼近土坡。剛至坡下，巨石轟然滾落，呼哨聲起，數十蒙麵人從樹後、草叢、土坑中躍出，刀斧在手，殺氣騰騰，直撲而來！
“是死士！”戚報國拔刀出鞘，寒光如雪，郭維城大喊：“列陣！錦衣衛左翼包抄，護衛隊右翼固守，結圓陣，不許他們衝破！”
刀劍相擊，火星四濺。錦衣衛訓練有素，刀法淩厲，瞬息間已斬三人。東宮護衛隊亦非等閒，長戟橫掃，逼得敵眾難近。然蒙麵人前仆後繼，悍不畏死，竟以人命堆出一條血路，漸漸合圍。
郭維城心頭一沉，如墜冰窟——為了截殺他們，竟不惜血本，布下如此殺局。夜風卷著血腥味撲麵而來，他眼角餘光掃過隊伍後方，忽見路旁一座廢棄驛站孤零零矗立，斷壁殘垣雖破敗不堪，卻足以暫避鋒芒，成為絕境中的一線生機。
“退進驛站！”郭維辰厲聲喝道，聲如裂帛，人已率先躍出，刀光劃破昏沉夜色。隊伍且戰且退，腳步淩亂卻有序，剛抵驛站門口，院內卻驟然衝出數條黑影——竟是先前護送朱由校的汪記舊人劉老栓手下。
“郭大人！我等奉命來援！”為首者便是周文，他一聲怒吼，手中木棍呼嘯破空，如風卷殘雲，一擊便將撲上來的蒙麵人砸翻在地，骨裂之聲清晰可聞。
原來劉老栓早料陸路凶險，暗中遣人繞道潛行，專候接應。援兵突至，局勢逆轉。郭維城精神一振，刀鋒翻轉，寒光乍現，劈開一名蒙麵人攻勢，隨即逼進一步，厲聲質問：“孫朝藏身何處？叫他出來受死！今日這筆血債，必以血償！”
那蒙麵首領見勢不妙，眼中閃過一絲狠戾，猛地從懷中掏出一枚赤紅信號彈，抬手一擲——“嗖”地一聲，破空而起，紅煙炸裂，如血染蒼穹，在漆黑夜幕中格外刺目。
“不好！他在召集群匪！”郭維城瞳孔驟縮，聲音陡然冷峻，“速撤！往南皮方向突圍，與沈百戶彙合！不可戀戰！”
眾人聞令即動，護著郭維城疾退。劉老栓的手下皆是老江湖，熟稔地形，引著隊伍鑽入一條隱秘小徑，穿林越石，將追兵甩於迷霧山道之間。直至一處幽深山坳，才敢稍作喘息。
郭維城倚石而立，胸膛劇烈起伏，冷汗浸透重衣。他強壓喘息，清點人手——五具屍首未能帶出，五條性命，就此湮滅於這荒野寒夜。他閉目片刻，眉宇間掠過痛色，卻未多言，隻將刀柄攥得更緊。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
就在此時，一騎快馬疾馳而來，馬背上是戚祚國戚指揮僉事的親兵，高舉令旗：“水路脫險！趙大人已入安全地帶！伏兵潰散，李把頭已被擒！”
郭維城望向南方，輕歎：“這一關，總算過了。”
可他知道——真正的風暴，才剛剛開始。
“大人，您看！”一名錦衣衛突然抬手遠指。
眾人順他所指望去——南皮方向的天際，薄霧中升起縷縷炊煙，如絲如縷，溫柔卻堅定。
郭維城緊繃的肩背終於微微鬆弛，他緩緩吐出一口濁氣，握緊刀柄，聲音低沉卻堅定：“走！去南皮彙合，再去德州，程守訓的陰謀便再難遮天。這一路血債，終須清算！”
隊伍重整陣型，踏著晨露與殘霜，朝著那縷炊煙、那麵旗幟、那一線希望疾行而去。風中的血腥氣漸淡，取而代之的，是遠處村落傳來的幾聲犬吠，清脆而真實——那是人間煙火的氣息，是生的訊號，是離真相越來越近的腳步聲，也是離正義與援軍越來越近的曙光。
夜深，船停泊於滄州外港。趙世卿立於船頭，望著遠處水閘，沉默不語。王錫爵走來，遞上一盞熱茶：“趙大人，此役雖險，卻也讓我們看清了孫朝的真麵目。他們敢在運河上縱火截殺欽差，必有更大圖謀。”
趙世卿接過茶，輕啜一口：“不止是礦監。我懷疑，他與遼東邊軍有勾結，私運軍械，販賣鹽鐵。若非如此，哪來如此財力收買死士？”
吳有性走來，拱手道：“大人，傷者已包紮完畢。那名墜水護衛傷勢較重，但無性命之憂”。
趙世卿點頭：“好生照料”
老翰林也走來，手中仍握著《營造法式》：“那日我說的話，未必能勸退所有賊人，但至少，讓他們心中種下了疑影。人心向背，有時比刀劍更利。”
趙世卿望向他，微微一笑：“先生之言，如春風化雨。若朝中多幾位如先生這般文人，何愁國不興？”
“趙大人，我等從陸路，先去南皮與殿下彙合，再一起前往德州。
“好，出發”。
喜歡大明養生小帝姬請大家收藏：()大明養生小帝姬書更新速度全網最快。