萬曆三十六年九月廿八上午，是霜降過後第六日。德州城的天剛蒙蒙亮，寒風吹過街巷，卷起地上的枯葉，打著旋兒落在青石板上——往日這時分，西城根鹽市巷該是靜悄悄的，隻有趕早的漕工扛著纖繩匆匆而過，如今卻被一陣越來越響的腳步聲、說話聲攪熱了。
巷口那棵老槐樹下，張老漢揣著懷裡的粗瓷碗，踮著腳往校場方向望。他身上穿件漿洗得發白的藍布夾襖，袖口磨出了毛邊，裡麵套著件打了三層補丁的單衣，褲腳用麻繩緊緊紮著，免得寒風灌進去。腳底下是雙露了腳趾的草鞋，鞋幫上沾著昨晚的露水，凍得他腳趾發麻，卻半點不挪窩。
“張叔，你也來了？”旁邊有人拍他肩膀，是同村的漕工李二柱。這漢子穿件灰撲撲的短打，腰間係著根破舊的布帶，布帶上彆著個啃了一半的窩頭——那是他今早從家裡帶的，本想留著晌午吃，此刻卻攥在手裡，指節都捏得發白。“俺昨兒聽陳阿福說，今日要公審魯誌明那夥官兒，連夜就從馮家口趕來了——俺那口子的弟弟，去年就是被王惟儉抓去當苦役，到現在還沒回來呢！”
張老漢點點頭，渾濁的眼睛裡泛著光：“俺也聽說了，郡主親口說的，要把他們的罪行都抖出來，還要發糧餉、免徭役……”他聲音發顫，抬手擦了擦眼角——去年冬天，他兒子也是軍戶，被差役抓去修漕渠，臘月裡凍得腿生了瘡，回來躺了三個月才好，家裡的口糧被克扣得隻剩半袋粗糧，全靠街坊接濟才沒餓死。
說話間，巷子裡的人越來越多。有挎著菜籃的婦人，穿著灰布棉裙，頭上裹著方巾，懷裡抱著睡眼惺忪的孩子；有扛著鋤頭的農戶，褲腿上沾著泥土，棉襖後襟磨出了洞；更多的是軍戶——他們大多穿件洗得發黃的短打，有的袖口爛了沒縫，露出凍得發紫的胳膊，有的腳上連草鞋都沒有，光著腳踩在冰涼的石板上，卻一個個腰杆比往日直了些，手裡攥著皺巴巴的紙片——那是他們被克扣糧餉的憑據，或是親人被抓去當苦役的記認。
校場在德州城中心，原是衛所兵士操練的地方，此刻被收拾得整整齊齊。場中間搭了座三尺高的高台，台麵鋪著青石板，邊緣用麻繩圍了圈，麻繩上掛著十幾張泛黃的邸報，每張上麵都用朱筆寫著大字：“魯誌明、王惟儉等通敵貪腐罪狀”。
校場中央搭著一座三尺高的木台，台麵上鋪著塊半舊的青布，擺著幾張梨木桌案——中間一張是主審官趙世卿的位置，左邊是東廠掌刑千戶鄧全，右邊是新任知州宋明德。木台兩側立著兩排錦衣衛，穿著玄色飛魚服，腰佩繡春刀，麵無表情地盯著台下，腰間的銅鈴隨著動作輕輕晃動，透著股威懾力。台角拴著幾串鐵鏈，寒光閃閃，那是給犯人準備的刑具，看得台下百姓一陣屏息。
高台下麵站著一排武社弟子，都是二十上下的年輕人，穿件青色短打，腰間係著黑布綁腿，腰佩短刀，手裡握著木棍，眼神銳利地掃視著人群——周遇吉站在最前麵，他穿件深藍色短打，袖口挽到肘彎，露出結實的胳膊，臉上帶著剛勁，時不時抬手攔住擠得太近的民眾，聲音洪亮卻溫和：“大夥彆擠，都有位置，慢慢站。”巳時剛到，遠處傳來一陣馬蹄聲。人群瞬間靜了，紛紛轉頭去看——隻見一隊錦衣衛騎著馬開路，馬身上的銅鈴“叮鈴”響，馬背上的緹騎穿黑色勁裝，腰佩繡春刀，神情肅殺。後麵跟著兩頂小轎，轎簾是素色布麵，四角掛著銅鈴，再往後是一隊兵士，押著幾輛囚車，囚車的木欄上綁著人，腳鐐拖在地上，發出“嘩啦嘩啦”的刺耳聲響。
“來了！來了！”人群裡有人喊了一聲，頓時炸開了鍋。婦人們抱緊懷裡的孩子，農戶們往前湊了湊，軍戶們攥緊了手裡的紙片，眼睛一眨不眨地盯著囚車——頭一輛囚車裡綁的是魯誌明，他原是臨清鈔關的同知，往日穿綢裹緞，此刻卻套著件粗麻布囚服，又臟又破，頭發亂得像雞窩，臉上沾著灰和血痕，下巴上的胡茬又密又長，被風吹得亂顫。他耷拉著腦袋，不敢抬頭，可車輪子壓過石板的震動，還是讓他身子晃了晃，眼角的餘光瞥見人群裡的軍戶，頓時打了個哆嗦。
第二輛囚車裡是王惟儉。這昔日的臨清鈔關督，此刻更顯狼狽——囚服領口破了個大洞，露出頸間的抓痕，那是昨晚在牢裡掙紮時被同牢犯人抓的。他的腳鐐比魯誌明的粗，拖在地上“哐當”響，每走一步都要趔趄一下，臉上沒有半點血色，嘴唇乾裂得起了皮，眼神渙散地盯著地麵，仿佛沒看見周圍的人群。
在後麵的囚車裡，是魯誌明，孫朝、劉承宗、郭聖明等人。孫朝原是稅監的爪牙，往日裡帶著差役橫征暴斂，此刻囚服上沾著嘔吐物的汙漬，頭歪在一邊，像是昏了過去；劉承宗是衛所的千戶，私賣軍戶、軍械，此刻雙手被反綁在木欄上，手腕磨得通紅，看見人群裡的軍戶，趕緊把頭扭過去，卻被一個軍戶扔過來的爛菜葉子砸中了後腦勺，他“哎喲”叫了一聲，縮了縮脖子，再不敢動。
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囚車剛停在校場邊，人群裡就爆發出怒罵聲。“魯誌明！你個殺千刀的！俺家漢子被你抓去當苦役，死在漕渠裡了！”一個穿灰布棉裙的婦人衝了出來，手裡攥著個破舊的布帕——那是她男人的遺物，被武社弟子攔住時，她哭得癱在地上，布帕掉在地上，被風吹得飄到囚車邊，魯誌明瞥見那布帕，趕緊閉上眼睛，不敢再看。
“王惟儉！你克扣俺們軍戶的糧餉，良心被狗吃了！”一個老軍戶拄著拐杖，顫巍巍地往前挪，他穿件打了四層補丁的短打，腿有點瘸——那是去年被差役打的，“俺們軍戶守著漕運，餓著肚子乾活，你倒好，拿著稅銀去給鄭國泰送禮！你對得起陛下嗎？對得起這大明的龍旗嗎？”
老軍戶的話剛落，人群裡就響起一片附和聲。“對！對得起誰！”“殺了他們！”“把貪的銀子吐出來！”罵聲越來越響，連風吹過校場旗杆的聲音都被蓋了過去。武社弟子們趕緊排成人牆，攔住激動的民眾，周遇吉大聲喊：“大夥彆慌！今日公審，定給大夥一個公道！”
就在這時，高台側麵的門被推開。沈硯走在最前麵，他穿件素色長衫，袖口挽得整齊，腰間係著根墨色腰帶，上麵掛著塊成色普通的玉佩——那是朱由校給他的，說是“沈先生護著我們，戴著保平安”。他手裡牽著朱由校，皇孫穿件半舊的月白儒衫，領口繡著朵小小的龍紋，那是東宮舊製，洗得有些發白，卻漿洗得平整。朱由校戴著帽子，臉上雖還有些疲憊，眼神卻亮，他緊緊跟著沈硯，時不時抬頭看看周圍的人群。
朱徵妲跟在後麵，由張清芷牽著。小郡主穿件淡紫色的襖裙，麵料是普通的棉布，沒有繡任何花紋，隻在領口和袖口縫了圈淺青色的布邊——那是張清芷連夜給她縫的，說“公審要莊重，不能穿得太素，也不能太張揚”。她的頭發梳成雙丫髻，用兩根淡粉色的絨繩係著，鬢邊彆著那朵深紫色的絨花——還是上次查鹽倉時戴的，隻是被張清芷洗得乾淨，此刻在晨光裡透著點柔勁。她的腳步比往日穩，不像個3歲的孩子，倒像個小大人，手裡攥著一張折得整齊的紙——那是她昨晚寫的話，反複改了好幾遍，生怕說漏了什麼。
張清芷跟在郡主身邊，她換回了女式的靛藍色短打，腰間係著黑布帶，軟劍藏在左小臂，袖口遮得嚴嚴實實。她的頭發簡單地挽成個髻，用一根木簪固定著，臉上沒有任何修飾，隻眼神銳利，時不時掃過人群和囚車，像隻警惕的獵豹——她總記著老胡，記著他被按在地上吐血的模樣，此刻看見囚車裡的犯人，手指不自覺地攥緊了，指甲掐進掌心，卻沒吭聲，隻輕輕扶著郡主的胳膊，小聲說：“慢點走，台階滑。”
穆學衍被戚昌國扶著，走在最後。老先生剛從大牢裡出來沒幾日，身體還虛，穿件新做的青布長衫，是趙世卿讓人給做的，尺寸剛好，卻襯得他更瘦了。他的手腕上纏著白布，那是之前被鐵鏈磨的傷，還沒好透，此刻被風吹得有些疼，他卻沒在意，隻緊緊攥著懷裡的軍戶名冊——那名冊被他藏在胸口，用布包了三層，上麵記著南皮、臨清、德州三地所有軍戶的名字，有活著的，有死去的，此刻他每走一步，都覺得懷裡的名冊沉了些，卻也暖了些。
眾人剛走上高台，人群裡就安靜了下來。原本罵罵咧咧的民眾，此刻都屏住了呼吸，盯著高台上的幾個人——特彆是朱徵妲，小郡主站在高台中間，因為年紀小，得微微踮著腳才能看清下麵的人群。她先朝人群福了福身，動作雖小，卻規規矩矩，不像個嬌生慣養的郡主，倒像個知書達理的小先生。
趙世卿隨後走上台，他穿件緋色官服，那是按他的品級該穿的，隻是麵料有些舊，袖口處還有塊淡淡的墨痕——想來是昨日處理文書時蹭上的。他手裡拿著萬曆的旨意，站在高台正中，清了清嗓子，聲音洪亮地開口：“萬曆三十六年九月廿八，奉陛下旨意，於德州校場公審魯誌明、王惟儉、孫朝、劉承宗、郭聖明等通敵貪腐之罪！今日到場者，有德州民眾、漕工、軍戶，皆為證人，今日所言所證，皆據實記錄，奏報陛下！”
話音剛落，下麵就響起一陣低低的歡呼。張老漢激動地攥著粗瓷碗，碗沿都快被他捏碎了；李二柱把懷裡的窩頭往嘴裡塞了一大口，嚼得飛快，眼淚卻掉了下來——他想起弟弟被抓走時，也是這樣的秋天，弟弟說“哥，等我回來給你帶塊餅”，可到現在，連屍骨都沒找著。
趙世卿抬手壓了壓，人群又靜了下來。他展開旨意，一字一句地念：“其一，魯誌明、孫朝、劉承宗、郭聖明，王惟儉等人，通敵叛國，私吞稅銀，販賣軍戶，著錦衣衛緹騎就地捉拿，押解回京，淩遲處死；其二，涉案官員家產，抄沒充公，所貪之十倍罰銀，不足之處由其親族、朋黨一起還之，餘人等同罪論處，所罰之銀悉數歸入內帑，專款用於補發軍戶糧餉；其三，免南皮、臨清乃至整個德州所軍戶十年徭役，歸還其私田，命戶部即刻撥付糧餉三千七百石，不得延誤；其四，命趙世卿暫代臨清鈔關督，徹查漕運暗規，凡涉事者，無論官階高低，一律嚴懲！”
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“淩遲處死！”“十倍罰銀！”“免十年徭役！”人群裡有人重複著旨意裡的話，剛開始是小聲的，後來越來越響，最後變成了齊聲的歡呼。一個年輕的軍戶突然跪了下來，“咚咚”地給高台磕頭，額頭磕在青石板上，很快就紅了：“陛下聖明！陛下聖明啊！”他一跪，後麵的軍戶們也跟著跪了下來，密密麻麻的一片，都是穿著破舊短打的漢子，有的老，有的少，卻都磕得認真，額頭碰地的聲音悶悶的，在寒風吹過的校場裡，格外動人。
朱徵妲看著下麵跪著的軍戶，她輕輕拉了拉沈硯的袖子，沈硯會意，牽著她往前站了站。小郡主深吸一口氣，手裡拿了個小喇叭，是小由校按她的要求做的，小由校動手能力強，看著妹妹拿這個喇叭喊話，挺有成就感的。小郡主聲音不大，但通過喇叭卻清晰地傳到了人群裡——沒有小孩子的軟糯，隻有超出年齡的沉穩：“爺爺們，奶奶們，叔叔大伯們，嬸子伯娘們，你們快起來。”