一個接一個的證人上台，有軍戶，有漕工，有商戶，還有之前被稅監欺壓的小吏。每個人手裡都有憑據——有的是糧餉克扣的單子，有的是被強征的地契，有的是親人的遺物。他們站在高台上，說著自己的遭遇，有的哭，有的怒，有的聲音發顫，卻沒有一個人退縮。
張清芷站在台下，負責記錄證詞。她手裡拿著筆，飛快地寫著，紙上的字跡工整卻帶著勁。每當有人說出被迫害的細節，她的筆就頓一下，指尖發白——她想起自己查鹽倉時的險局，想起老胡，想起那些被私賣的軍戶、被克扣的糧餉，心裡的怒火越來越盛，卻又越來越暖——因為她知道，這些人的苦，終於有人聽了；這些人的冤，終於要報了。
穆學衍坐在高台側麵的椅子上，手裡拿著軍戶名冊，每當有人說出親人的名字，他就翻開名冊，在上麵畫個圈——那是“已查證，待補償”的記號。老先生的手有些抖，卻畫得認真，每畫一個圈，就抬頭看看台上的證人，眼神裡滿是疼惜和欣慰。戚昌國站在他旁邊，扶著他的胳膊，小聲說：“先生，彆累著，歇會兒。”穆學衍搖搖頭，說：“不累，這些孩子……等這一天，等太久了。”
朱由校站在沈硯身邊，看著台上的證人，看著下麵的人群，小小的眉頭皺著。他拉了拉沈硯的袖子，小聲問：“沈先生，他們為什麼要欺負軍戶爺爺和漕工叔叔？”沈硯蹲下來，小聲說：“因為他們貪錢，因為他們忘了自己是大明的官。但現在，陛下和郡主，不會讓他們再欺負人了。”朱由校點點頭，眼神變得堅定：“嗯，我要跟皇爺爺說，不讓人欺負他們。”
真正到午時，太陽升到了頭頂。寒風吹得輕了些，陽光灑在高台上，灑在人群裡，暖融融的。趙世卿看了看日頭，對人群說：“證詞已記錄完畢，聽候處決！追繳贓款之事，三日內由錦衣衛和鈔關差役共同辦理，軍戶糧餉下月月初，由戶部派人到各衛所發放，絕不延誤！”
“好！”人群裡的歡呼聲響徹雲霄。軍戶們互相拉著手，有的笑著，有的哭著；民眾們互相道喜，說“以後能好好過日子了”；漕工們圍著開心地說“以後漕運乾淨了，咱們能安心拉纖了”。一個年輕的軍戶，跪了下來，這次是給朱徵妲磕頭，磕得認真：“郡主殿下，俺們軍戶，一輩子記著您的恩！”
朱徵妲趕緊讓張清芷扶他起來，認真說：“叔叔快起來，這不是我的恩，是陛下的恩，是你們自己的恩——是你們敢站出來作證，敢說自己的苦，才有今日的公道。”
上午的公審結束，人群沒有立刻散去。軍戶們圍著高台，有的拉著張清芷的手，說“張姑娘，多虧了你查鹽倉的證據”；有的給穆學衍作揖，說“穆先生，多謝你記著俺們的名字”；還有的圍著沈硯，說“沈先生，多謝你護著郡主和皇孫”。
張老漢走到高台邊，從懷裡掏出個粗瓷碗，碗裡裝著幾個熱乎乎的窩頭——那是他剛才從家裡拿來的，本想自己吃，此刻卻遞給張清芷，說“姑娘，你忙活了一上午，吃點吧，熱乎的”。張清芷接過碗，心裡暖暖的，說了聲“謝謝張叔”，拿起一個窩頭，咬了一口——粗麵的，有點乾，卻格外香。
李二柱拉著田時秀，說“.，下月發了糧餉，俺請你喝酒”；田時秀笑著說“好，喝兩盅，慶祝咱們能好好過日子了”。旁邊的婦人抱著孩子，給孩子喂著奶，孩子看著高台上的朱徵妲，咧開嘴笑了，露出沒長齊的牙——那笑容，在陽光下，格外亮。
沈硯抱著朱徵妲，牽著朱由校，站在高台上，看著下麵的人群。夕陽西下，陽光灑在德州城的街巷裡，灑在校場的旗杆上——那麵大明的龍旗，在風中飄揚，紅得耀眼。朱徵妲趴在沈硯懷裡，小聲說“沈叔叔，他們笑了”，沈硯點點頭，輕聲說“嗯，以後會笑得更多”。
穆學衍被戚昌國扶著，站在高台側麵，看著夕陽下的人群。他懷裡的軍戶名冊，被風吹得輕輕響，上麵的名字，一個個鮮活起來。老先生輕輕撫摸著名冊，小聲說“孩子們，放心吧，以後不會再有人欺負你們了”。
張清芷站在旁邊，手裡還拿著那個粗瓷碗，碗裡的窩頭還熱著。她看著下麵的人群，看著飄揚的龍旗，想起了老胡——若是老胡能看見此刻的場景，定會笑著說“姑娘，你做到了”。她的眼圈有點紅，卻笑著，把碗裡的窩頭遞給旁邊的武社弟子，說“大家都吃點，熱乎的”
囚車緩緩駛離校場，車輪壓過青石板，發出“咕嚕咕嚕”的聲音。犯人們低著頭，再也沒有往日的囂張。人群裡的怒罵聲已經沒了，隻剩下安靜的注視——不是憤怒，是解脫。
上午的公審已結束，犯人等待接受懲罰。
下午的公審即將開始。
鄧全走到木台前，先朝沈硯略一點頭，目光掃過廊下的朱由校和朱徵妲，眼神稍緩，隨即轉向趙世卿，拱手道：“趙大人，東廠奉命押送涉案人證物證至德州，聽候公審。”
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趙世卿連忙起身回禮：“有勞鄧千戶遠道而來。此番公審關係重大，全賴千戶帶來的鐵證，方能讓這些蛀蟲無從抵賴。”
鄧全頷首，示意番子打開木箱——第一個箱子裡，除了張清芷之前找到的鹽倉賬冊、還多了幾樣東西：一卷泛黃的軍戶名冊，上麵用朱筆圈著密密麻麻的名字，旁邊注著“某年某月販往遼東”“某年某月死於漕船苦役”；一封蓋著女真部落印章的書信，字跡潦草，寫著“若能再送五十副弓箭，願以三千匹駿馬相換”；還有幾塊刻著“鄭記”字樣的鹽引木牌，邊緣磨得發亮，顯然是長期使用的舊物。
“這些都是從鄭國昌在商河的老宅搜出來的。”鄧全拿起那卷軍戶名冊，聲音低沉有力，“每一個圈起來的名字，都是被鄭家販賣的軍戶，共一百三十七人，活下來的不足三十人。那封密信，是劉承宗寫給女真首領的，去年臘月通過漕船私運出去，被我們的暗線截獲。”
台下百姓聽到“一百三十七人”，頓時炸開了鍋——一個穿破洞棉襖的老軍戶往前擠了擠，聲音發顫：“鄧公公！俺兒子……俺兒子三年前被抓去‘助役’，是不是也在這名冊上？”鄧全看了他一眼，把名冊遞過去：“老人家，你找找看，上麵都記著籍貫和年歲。”
老軍戶顫抖著接過名冊，手指在紙頁上劃過，每看一個名字就吸一口涼氣。當看到“南皮縣，王二柱，二十三歲，販往遼東漕船”時，他“噗通”一聲跪倒在地，手裡的名冊掉在地上，眼淚像斷了線的珠子：“兒啊！爹就知道你沒跑！你是被他們害死的啊！”旁邊幾個軍戶連忙扶住他，一個個紅了眼眶——這名冊上的名字，或許就是他們的同鄉、兄弟、兒子。
朱徵妲聽見老軍戶的哭聲，小手攥著銅鈴更緊了，抬頭對沈硯說：“沈叔叔，他們好可憐……我們要讓壞人償命。”沈硯摸了摸她的頭，輕聲道：“會的，今天就會。”
趙世卿拿起驚堂木，“啪”地拍在桌案上，校場瞬間安靜下來。“德州下午公審，現在開始！帶涉案人犯！”
話音剛落，兩個錦衣衛押著第一個犯人走上木台——正是鹽倉管事王三。他穿著囚服，頭發散亂，臉上青一塊紫一塊，顯然是在牢裡受了些苦頭，一見到台下黑壓壓的人群，腿一軟就想跪，被錦衣衛死死架住。
“王三！”趙世卿沉聲道，“如實招來！你受鄭國昌指使，私藏私鹽、偽造鹽引，每月向鄭國泰、王惟儉等人輸送贓銀，可有此事？”
王三渾身發抖，看了眼鄧全手裡的賬冊，又看了眼台下怒視的百姓，再也不敢隱瞞，哭喊道：“有！有！都是鄭國昌讓俺乾的！他說隻要跟著他，保俺有吃有喝……每月初一，俺就把兩千兩銀子送到鄭國泰府裡，王惟儉大人要的鹽引，都是俺偷偷蓋的印……還有私鹽，是從沿海鹽梟手裡收的，比官鹽便宜一半，運到德州就能翻三倍賣！”
“你可知那些私鹽流入市場，害了多少百姓？”鄧全突然開口，聲音冷得像冰，“去年德州大旱，鹽價暴漲，你鄭家卻囤鹽抬價，有多少農戶買不起鹽，隻能吃淡飯？有多少漕民因為吃了摻沙的私鹽，拉肚子拉得站不起來？”
王三被問得啞口無言，頭垂得更低，眼淚掉在青布上，暈開一小片濕痕：“俺……俺知道錯了……求大人饒命……”
饒命？”台下一個穿粗布裙的農婦突然喊起來，聲音尖利，“你害俺男人買私鹽吃壞了肚子，誤了漕船差事，被腳夫頭打得吐血！你也配求饒？”她一喊，台下百姓頓時跟著附和——“殺了他！”“不能饒了這些蛀蟲！”的喊聲此起彼伏，嚇得王三渾身篩糠
趙世卿抬手壓了壓，待人群安靜，又道：“帶第二個證人——鄭國昌賬房鄭福。”
鄭福是個五十歲上下的瘦老頭，穿著半舊的綢麵褂子，卻沒了往日的體麵，雙手被反綁在身後，臉色蠟黃。他一上台就“撲通”跪倒，不用問就自己招了：“小人招！小人全招！鄭家每年私鹽生意能賺五萬兩，其中三成給鄭國泰，一成給王惟儉，魯誌明大人每月要三百兩‘漕運孝敬’……還有軍戶，是孫朝孫把總幫著抓的，每抓一個軍戶，鄭家給孫朝五十兩！”
“孫朝！”趙世卿喝了一聲，“帶孫朝！”
孫朝臉上帶著一道刀疤，眼神凶狠。他被押上台，見鄭福指著自己，頓時急了：“你胡說！我什麼時候幫你們抓軍戶了？你彆血口噴人！”
“我胡說？”鄭福抬起頭，眼裡滿是怨毒，“去年臘月，你在南皮抓了二十個軍戶，說是‘助役修漕船’，結果全送到了鄭家的鹽倉做苦役！有個叫李老栓的軍戶，受不了苦想跑，被你打斷了腿，最後凍餓而死！你敢說你不記得？”
孫朝臉色一變，還想狡辯，鄧全卻從木箱裡拿出一卷紙，扔在他麵前：“這是你給鄭家的收條，上麵寫著‘收到軍戶二十名，銀一千兩’，還有你的親筆簽名——要不要我讓錦衣衛把你在南皮的副將叫來對質？”