春訊漸濃：宮苑籌謀連魯地漕船待發啟新耕
萬曆三十六年大年初五，京郊的雪開始化了。簷角的冰棱滴著水，落在東宮庭院的青石板上，積成小小的水窪——倒映著廊下尚未撤去的宮燈，紅的、黃的，晃得人眼暖。朱徵妲蹲在水窪邊，用小石子輕輕劃著，忽然聽見張清芷喊她：“郡主，司農寺徐大人來了，說有京郊試種薯苗的消息！”
她鞋尖還沾著泥，就往書房跑。剛到門口，就聽見徐光啟的聲音：“……京郊試驗田的苗床已備好，選了三塊向陽地，分彆試種聊城的薯種、福建的薯種、還有本地馴化的品種，再過十日就能下種，她小心翼翼地在旁邊插上一根小小的標記杆。徐光啟與朱常洛相視一笑，他們都明白，郡主種下的不隻是一顆薯種，更是一份與民間疾苦共情的初心。”
一、書房議事：農學堂的最後籌算
書房裡，朱常洛坐在案前，手裡拿著農學堂的“開課章程”，徐光啟站在一旁，桌上攤著幾張圖紙——是德州、聊城農學堂的布局圖：空廟改的學堂分兩間，外間是“課室”，擺著舊木料做的桌椅；裡間是“農具房”，放著犁、耙、鋤頭；廟外的空地圈起來當“實操田”，按徐光啟的標注，分成“麥田”“薯田”“菜田”，甚至留了一小塊“堆肥區”。
“徐爺爺！”朱徵妲衝進來，直奔桌前，指著圖紙上的“實操田”，“這塊薯田，是不是要種我從聊城帶回來的薯種？”徐光啟笑著點頭，從袖中取出個小布包：“這是從聊城選的最優薯種，共五十斤——一半留京郊試種，一半送德州、聊城農學堂，每顆都挑過，顆粒飽滿，保準能出芽。”
朱常洛放下章程，道：“農學堂的師資、物資都齊了，就差‘督學’——得派個懂農務、能鎮住場麵的人去，免得州縣官吏推諉。”徐光啟道：“臣舉薦司農寺的主事周啟元——他去年在天津衛管過屯田，懂農事，性子耿直，去年山東賑災時，他還幫著調過種子，流民都認得他。”
朱徵妲連忙道：“周主事我認得！在聊城時，他教流民選麥種，說‘麥種要咬著硬、看著亮’，流民都信他！”朱常洛點點頭：“那就定周啟元——讓他正月十五後出發，先去德州，再去聊城，務必盯著農學堂開課，有問題隨時遞信。”
正說著，小太監進來遞信：“太子殿下，山東李巡撫遞了急折，說臨清的農具已造好，共三百套，就等運河化凍運去農學堂。”徐光啟接過奏折，掃了一眼，笑道：“李長庚辦事果然利索——三百套農具，德州、聊城各一百五十套，夠農學堂師生用了。”
朱徵妲忽然想起什麼，拉著徐光啟的袖子：“徐爺爺，農學堂要教孩子們認字嗎？流民小姊姊說，她們想認‘麥’‘薯’‘糧’這些字，免得將來分不清種子。”徐光啟從圖紙下抽出本小冊子——是他手寫的“農字課本”，第一頁寫著“一麥二薯三菜，農之本也”，後麵每頁畫著對應的作物，旁邊注著大字，筆畫簡單，方便認讀。
“這是給農學堂的課本，”徐光啟道，“落第秀才張啟負責教認字，先教農務相關的字，再教簡單的農諺——比如‘春施千擔肥，秋收萬擔糧’，既認字，又記農理。”朱徵妲接過小冊子，翻得嘩嘩響，笑得眼睛彎成月牙：“太好了！我要把這個帶給聊城的小姊姊！”
二、東宮暖日：草編、年禮與遠念
正月初十，京城徹底回暖了。東宮庭院的雪化儘，露出青石板下的枯草——小太監們忙著清掃，朱徵妲卻不讓：“留著這些草，等開春能編草編！”她拉著朱由校、朱徵娟，在庭院裡撿枯草，曬乾了搓成草繩，東宮的宮女太監也跟著學，廊下很快堆起幾大捆草繩。
“郡主，漕幫陳九爺派人來了！”門口的通報聲剛落，漕幫的小漢子就扛著個大麻袋進來，滿頭是汗：“郡主，俺們九爺說，運河邊的冰開始化了，估摸著正月底就能行船——這是俺們漕幫漢子編的草墊，共五十個，給農學堂的桌椅用，坐著不硌屁股。”
麻袋裡的草墊，是用運河邊的蘆葦編的，厚實，邊緣用紅繩縫了，透著漕幫漢子的實在。朱徵妲拿起一個，放在舊木椅上試了試，軟乎乎的，連忙道：“替我謝九爺！開春後運種子、農具，還要勞煩漕幫的叔叔們。”小漢子咧嘴笑：“郡主放心！九爺說了，農學堂的事，比運皇糧還重要——俺們已把船檢修好了，就等開航！”
送走漕幫的人，太子妃讓人端來剛蒸好的“春餅”——薄如紙，裹著豆芽、韭菜、肉絲，是京城裡正月裡的時興吃食。朱徵妲捧著春餅，忽然想起聊城的流民：“娘，聊城的百姓開春能吃上春餅嗎？”太子妃摸了摸她的頭：“李大人已讓人給流民發了麥種，開春種麥，秋收了就能磨麵做春餅——說不定明年這個時候，你能在聊城和他們一起吃。”
朱徵妲咬著春餅，忽然道：“爹爹，我想給聊城的戚將軍寫封信，問問暖幼棚的孩子們過年有沒有新鞋穿。”朱常洛點點頭，讓人取來紙筆。她趴在案上寫，字歪歪扭扭，卻寫得認真：“戚將軍，暖幼棚的小姊姊們編的草燈籠還亮嗎？春開學堂開課，我讓徐爺爺帶農字課本去……”
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張清芷在一旁看著，悄悄對太子妃道：“郡主心裡，一半是東宮，一半是山東。”太子妃笑著點頭：“這才好——心裡裝著百姓，將來才能幫著太子擔事。”
三、京郊試種：薯苗的第一縷綠
正月十五元宵節剛過，京郊司農寺試驗田就熱鬨起來。徐光啟帶著周啟元、農官、老農，在田裡忙——苗床早已整好，黑土翻得鬆軟，撒了層草木灰；五十斤聊城薯種泡在溫水裡，老農說“泡三天，芽能冒半指長”。
朱徵妲纏著朱常洛，非要去試種現場。馬車剛到試驗田，就看見徐光啟蹲在苗床邊，手裡拿著棵薯種，對農官說：“薯種要斜著埋，芽朝上，埋深兩指，太淺怕凍，太深出不來。”
“徐爺爺！”朱徵妲跳下車，跑到苗床邊。老農見了她，笑著遞來顆泡好的薯種：“郡主，您試試——就按徐大人說的，斜著埋。”她小心翼翼接過薯種，手心都出汗了，學著老農的樣子，在苗床挖個小坑，把薯種放進去，再用土輕輕蓋好，還拍了拍：“要好好長呀，長出芽來，好叫聊城的流民種。”
徐光啟道：“這苗床要蓋層稻草，保溫度，還要每天澆水——派兩個老農在這守著，記錄發芽情況，一天記一次，什麼時候冒芽、什麼時候長葉，都要寫清楚，將來給農學堂當教材。”周啟元在一旁記著，手裡的冊子寫得密密麻麻：“徐大人放心，下官定盯緊了——等下種完，下官就去準備行裝，正月底準時去山東。”
朱常洛站在田埂上，望著忙碌的眾人，對身邊的徐光啟道：“農學堂是小事，卻是安民的大事——流民學會種地，能自己養活自己，才不會再逃荒。”徐光啟點點頭：“太子殿下說得是——臣這幾日查農書，說甘薯耐旱、耐貧瘠，北方旱地都能種，若能推廣，每年能多收數百萬石糧，百姓就不會餓肚子了。”
朱徵妲沒聽他們說話，正蹲在苗床邊，跟守田的老農聊天：“爺爺，您種了多少年地了？”老農道：“四十多年了！從嘉靖爺那時候就種，啥莊稼沒種過？就這甘薯，還是頭回種——郡主放心，俺定把這些薯種伺候好，比伺候俺孫子還上心！”朱徵妲笑得咯咯響，從袖中掏出個草兔子：“爺爺，這個給您，您看著薯苗，就像看著它長。
四、山東籌備：農課點的預熱