宋明德大喜，又道：“還有件事——義塾的孩子們，好幾天沒吃熱乎的了，你能不能跟‘福記’的李掌櫃說聲，捐兩石雜糧？小米、高粱都行，讓老秀才給孩子們熬粥喝。”
“沒問題！李掌櫃跟我是拜把子兄弟，我現在就去跟他說，讓他今天就送糧過去。”王福安說著，就喊夥計，“去，把後屋的三十斤棉絮、十匹粗布包好，傍晚送到西門外義塾；再去‘福記’糧鋪，找李掌櫃，說宋知州要兩石雜糧，捐給義塾，讓他趕緊送過去。”
夥計應著跑了，宋明德站起身，作了個揖：“王老板，謝了——你這情，我記著，以後布莊有什麼事，儘管找我。”
“宋知州客氣了，我這是應該的——孩子們可憐，能幫一把是一把。”王福安笑著說。
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宋明德又去了石灰窯——石灰窯在州城北門，窯主姓趙，是個爽快人。宋明德一到窯上，就看見趙窯主在指揮工人裝石灰，趕緊迎上去：“趙窯主，忙著呢？”
趙窯主回頭，見是宋明德，趕緊停下手裡的活：“宋知州，您怎麼來了？是不是修堤要石灰？我這剛燒好一窯，有兩百斤，您要多少？”
“我要一百五十斤——北關、柳溪修堤，地基要拌石灰夯，不然不結實。可我現在沒銀錢給你，得欠著，等三月稅銀收上來，再給你結賬，行不行？”宋明德直言道。
趙窯主哈哈大笑：“宋知州，您這說的什麼話！修堤是為了保德州的田，我這石灰窯也在德州，堤修好了，我也放心。一百五十斤石灰，我現在就給您裝船，送到柳溪堤岸工地，銀錢的事，您什麼時候有什麼時候給，不急！”
宋明德心裡一塊石頭落了地——棉絮、雜糧、石灰都解決了，修堤、義塾的事都順了，他哼著小曲，回了州衙，剛進門，就見李二郎帶著幾個鄉勇來報：“大人，鐘禦史調的二十個流民，我帶來了，都在門外等著，什麼時候去柳溪修堤？”
“明天一早去——今天讓他們先歇著，從夥房領兩升糧，讓他們吃頓熱乎的。”宋明德說著，又道，“明天你跟王家賓去張大戶的莊，幫著清田，彆讓張大戶的家丁鬨事，要是敢動手，你就把他們綁了，我給你做主。”
李二郎胸脯一挺：“大人放心，有我在，張大戶的家丁不敢橫！明天保準讓王主事順順利利和田。”
第二天一早，王家賓就帶著兩個吏役，在州衙門口等——宋明德派的六個衙役，都穿著皂衣，腰裡彆著刀，李二郎帶著五個鄉勇，手裡拿著長矛，一行人浩浩蕩蕩往張大戶的莊去。張大戶的莊在南坡，離州城有十裡地，走到莊外，就見十幾個家丁拿著棍子，堵在莊門口，為首的是張大戶的管家，叉著腰喊：“乾什麼的？這是張老爺的莊，不許進！”
王家賓上前一步，手裡拿著舊田冊：“奉汪巡按令，清核田畝，張大戶何在？讓他出來接令！”
管家剛要說話，李二郎就往前一站，手裡的長矛往地上一戳：“瞎了你的眼！沒看見衙役老爺在這？再攔著，就當你們抗官，綁了送州衙！”
管家嚇得往後退了一步，裡頭的張大戶聽見動靜，趕緊跑出來，穿著件綢緞棉袍，臉上堆著笑：“哎呀，是王主事、李隊長，誤會，都是誤會！家丁不懂事，攔著各位，我這就罵他們！”
他一邊管家，一邊往王家賓手裡塞銀子：“王主事，一點小意思，您拿著買茶喝，田冊的事，咱們好商量，不用這麼興師動眾……”
王家賓一把推開他的手：“張大戶，彆來這套！舊田冊上寫著你有一百二十畝田，可莊南那片地，我派人量了，就有一百五十畝，你瞞了多少，自己說！今天要是不把實底交出來，就跟我們回州衙，當著汪巡按的麵說！”
張大戶臉一白，還想狡辯，衙役已經衝進莊裡，直奔庫房——很快，一個衙役拿著幾本新地契跑出來，遞給王家賓：“主事，找到了！張大戶藏的地契，寫著他有兩百畝田，瞞了八十畝！”
王家賓把地契往張大戶麵前一摔：“你還有什麼話說？八十畝田，每年欠稅銀四兩八錢，五年就是二十四兩，限你正月底前繳清，不繳，就抄你的家！”
“張大戶癱在地上，方才的囂張氣焰蕩然無存，臉上肥肉顫抖，仿佛一瞬間被抽走了脊梁骨。他看著衙役手中那幾本地契，終於明白，在真正的國家權力麵前，他苦心經營的地方勢力是如此不堪一擊。”他哭喪著臉：“王主事，我繳，我繳！可我現在沒那麼多銀錢，能不能緩到二月？等我賣了家裡的糧食，就繳……”
“不行！正月底前必須繳清，少一兩都不行！”王家賓斬釘截鐵地說，“今天就把田冊改過來，按兩百畝田登記，要是再敢瞞報，直接押你去臨清府衙問罪！”
張大戶沒轍，隻讓裡正李老四改田冊，簽字畫押——清完田，已經是中午，王家賓帶著人往回走，李二郎笑著說：“王主事，您看，早這麼來，張大戶哪敢不老實？以後清田，您就找我，保準順利。”
王家賓點頭：“還是得靠宋知州的衙役、鄉勇，不然光靠我鈔關的人，還真治不了他。”
與此同時，鐘化民正在李家堡的賑濟點——劉老栓已經把藏的五戶流民補進冊裡，張二爺幫著認了人，吏役重新記了賬，賑糧券也發下去了。王阿婆拿著糧券，領到了當天的兩升小米，激動得直哭：“多謝鐘大人，多謝官府，不然我們娘倆，真熬不過這個冬天……”
鐘化民又讓吏役把兩石糧送到劉老栓家，劉老栓抱著糧袋，也紅了眼：“鐘大人，我錯了，以後再也不瞞報了，您放心，以後核冊，我跟張二爺一起簽字，絕不出錯。”
鐘化民拍了拍他的肩：“知道錯了就好——好好幫著管賑濟點，彆讓流民受委屈，這比什麼都強。”
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處理完李家堡的事，他又去了南坡的複耕隊——王老實帶著八十個流民，正在地裡鬆地，雖然犁鏵不夠，但鐵匠鋪送來的十把修好的犁鏵，正好用上，流民們兩人一組，一個扶犁，一個拉犁，乾得熱火朝天。見鐘化民來，王老實跑過來：“大人，您放心，再有十天，南坡的五十畝田就能耕完，趕得上種麥。”
“犁鏵夠不夠？不夠就跟我說，我再去催鐵匠鋪。”鐘化民問。
“夠了夠了——鐵匠鋪說明天再送十把來，有二十把犁鏵，夠我們用了。”王老實笑著說。
徐光啟那邊，給彰德府的信已經送出去了——他怕驛卒走得慢，特意找了個快馬，加了二兩銀子，讓驛卒務必在正月廿前送到。寫完信，他又去了西倉——泥瓦匠正在換瓦，這次沒敢耍滑，新瓦鋪得整整齊齊，徐光啟拿著尺子，量了量瓦的厚度，又查了地基，滿意地點頭：“二月初能完工吧？”
瓦匠頭趕緊點頭：“能！您放心，我們加把勁，正月廿八就能完工，趕在種糧運回來之前，保準沒問題。”
徐光啟又去了西倉的陳糧堆——五個吏役正在曬糧，把沒黴透的陳糧攤在席子上，翻來覆去曬，徐光啟抓了把糧，看了看：“曬乾淨點，挑出黴粒，彆讓農戶種下去出問題。這五十石糧，能種一千畝田，也是救急。”
吏役應著：“大人放心，我們天天在這曬，保準挑乾淨。”
到了正月廿，彰德府的回帖終於來了——這次的回帖，語氣比上次熱絡多了，周文彬在信裡寫：“番薯種一事，甚合本府之意，特勻出麥種五十石、棉種二十石，合計四百石麥種、七十石棉種，腳銀仍按原議三十兩，派船至彰德府碼頭即可，無需加錢。另，本府農師李修遠，願隨船赴德州，學習番薯試種技術，望徐布政妥為安排。”
徐光啟拿著信，一路跑到總辦房，喊著：“汪巡按，成了！彰德府同意多借五十石麥種、二十石棉種，腳銀不加了，還派農師來學番薯種！”
汪應蛟正在看王家賓的清田報帖——張大戶已經繳了十五兩稅銀，剩下的九兩，說正月廿八前繳清，北關、柳溪的清田也完了，沒再發現瞞田的事。見徐光啟高興，他也笑了：“好！周文彬果然是懂農政的，這下種糧夠了。你趕緊安排船，正月廿五去彰德府運種糧，讓李農師跟著回來，就在東皋設試種田，好好教農戶種番薯。”
徐光啟點頭：“我這就去安排——船已經找好了，是德州衛的漕船，船工都是老手，不怕運河冰沒化透。”
正月廿五，漕船從德州出發，去彰德府運種糧；正月廿六，宋明德派人來報，柳溪的堤岸換土完工，開始填石灰夯土，北關的堤岸也修了八十丈，三月底前能完工；正月廿七，鐘化民來報，複耕隊耕完了南坡的五十畝田，開始去東皋耕田，犁鏵夠了，流民乾勁足；正月廿八，汪應蛟帶著書吏，去各鄉堡巡查——李家堡的賑濟點，流民領著糧，喝著防瘟湯藥；東皋的試種田，徐光啟正帶著農師李修遠，看番薯種的晾曬；柳溪的堤岸，鄉勇、流民正在夯土，號子聲震天；義塾的孩子們，穿著新縫的粗布棉衣，喝著小米粥，在院裡讀書。
張大戶也繳清了剩下的九兩稅銀，低著頭跟汪應蛟保證：“以後再也不敢瞞田了，好好繳稅，絕不給官府添麻煩。”
汪應蛟看著眼前的景象，心裡踏實了——正月的麻煩，一件一件破了，賑濟點穩了，種糧夠了，堤岸在修，複耕在趕，稅賦的窟窿也堵了。雖然還有些小事沒辦完——吏役的俸祿隻補了一個月，番薯種還沒試種，堤岸還得趕工期，但隻要照著規劃辦，一步一步來，德州的春耕，肯定能成。
“回到州衙，已是傍晚。夕陽的餘暉穿過寒冷的空氣，溫暖地照在州衙的青瓦上，也照在總辦房那堆積如山的報帖上。那不僅是待辦的公務，更是他們用一整個正月的心力，為這片土地破開困局、點燃的星星之火。”
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