“這隻是開始。”努爾哈赤看著山寨外的雪野，目光深遠，“葉赫和烏拉部還在等著看咱們的笑話，大明的邊軍也在盯著咱們。咱們得趕緊鞏固輝發部的地盤，再招些壯丁，壯大咱們的兵力。”
接下來的幾天，建州兵忙著處理輝發部的後事。安費揚古把願意歸降的輝發兵編入各牛錄，又在山寨周圍修築防禦工事；額亦都則帶著人，把繳獲的糧草和戰馬運回赫圖阿拉；褚英和代善則帶著騎兵，巡視輝發部的周邊部落，讓他們歸降建州，不然就兵戎相見。
周邊的小部落哪裡敢反抗，紛紛派人來送禮，表示願意歸降。隻有離輝發部不遠的一個女真小部落，名叫“瓦爾喀部”，不僅不歸降，還殺了建州派去的使者。
“阿瑪，瓦爾喀部太囂張了！我去滅了他們！”褚英聽說使者被殺，立刻就火了，拿著刀就要去點兵。
努爾哈赤卻攔住他冷靜地說：“彆急。瓦爾喀部雖然小，卻靠近大明的開原衛，要是咱們現在打他們，說不定會驚動大明的邊軍。先派人去開原衛，跟漢人掌櫃通個氣，就說瓦爾喀部殺咱們的使者，咱們是替天行道，讓他們彆多管閒事。”
代善也附和道：“阿瑪說得對。咱們剛打下輝發部，兵力還沒完全整合，要是跟大明邊軍起衝突，對咱們不利。先穩住大明，再收拾瓦爾喀部。”
努爾哈赤點了點頭，讓人去開原衛送信。沒過多久，送信的人回來彙報，說開原衛的漢人掌櫃願意保持中立，還說“瓦爾喀部不懂規矩，建州要收拾他們，是應該的”。
“好！”努爾哈赤笑了，“既然大明不管，那咱們就動手。褚英，你帶五千兵馬，去滅了瓦爾喀部。記住，速戰速決，彆拖延太久。”
褚英領命而去，隻用了兩天時間，就平定了瓦爾喀部，把部落首領的頭顱帶了回來。周邊的部落見了，更是嚇得不敢有二心，紛紛來歸降。建州的地盤，一下子擴大了不少，兵力也增加到了四萬多人。
日子一晃，就到了正月十四。離萬曆三十七年的正月十五，隻剩一天了。輝發山寨裡，建州兵也開始準備過元宵——女眷們從赫圖阿拉趕來，帶著漢地換的紅紙和蜜餞，有的在縫補甲胄，有的在準備餃子餡；士兵們則在山寨裡搭起了篝火，準備晚上圍著篝火唱歌跳舞。
努爾哈赤坐在山寨的議事帳裡，看著桌上的地圖，眉頭卻沒鬆開。安費揚古走了進來，手裡拿著一封密信：“汗王，紮魯特部派人送來密信，說葉赫部和烏拉部在正月十五那天，要在邊境集結兵馬，好像是想偷襲咱們的輝發山寨。”
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努爾哈赤接過密信，仔細看了一遍，眼神瞬間冷了下來：“葉赫和烏拉，還真是不長記性。正月十五，想趁著咱們過節，來偷襲？”
代善也走了進來，聽到消息，立刻說：“阿瑪，咱們得趕緊準備。葉赫和烏拉要是聯手，兵力最少有五萬，咱們在輝發山寨隻有兩萬兵馬，怕是有點吃力。”
“吃力也得打。”努爾哈赤把密信放在桌上，手指在地圖上敲了敲，“輝發山寨是咱們剛到手的地盤，要是丟了，不僅周邊的部落會動搖，大明也會看咱們的笑話。額亦都呢？讓他趕緊從赫圖阿拉調一萬兵馬過來，明天一早必須趕到。”
安費揚古應聲：“我這就去送信。另外，咱們要不要通知翁牛特部，讓他們從側麵牽製葉赫部？翁牛特部跟咱們換鹽，關係不錯，應該會幫忙。”
“好主意。”努爾哈赤點頭，“你再派人去翁牛特部，就說葉赫部想偷襲咱們，要是他們願意幫忙，咱們以後跟他們換鹽，給他們讓利。”
安費揚古領命而去，帳裡隻剩下努爾哈赤和代善。代善看著努爾哈赤，小聲說：“阿瑪，明天就是正月十五了，本該是過節的日子，卻要打仗……”
“在這亂世裡，想安穩過節，就得有足夠的實力。”努爾哈赤看著代善，眼神裡帶著一絲疲憊，卻更多的是堅定，“咱們建州，以前受夠了彆人的欺負，現在好不容易壯大了，絕不能再回到以前的日子。葉赫和烏拉想跟咱們鬥，那就跟他們鬥到底——就算是正月十五，咱們的刀，也不會鈍。”
代善點了點頭，心裡的擔憂漸漸散去，取而代之的是激昂：“阿瑪放心，明天我一定跟褚英一起，殺退葉赫和烏拉的兵馬！”
努爾哈赤拍了拍代善的肩膀，沒再說話，目光重新落回地圖上——葉赫部在西邊，烏拉部在北邊，他們要是聯手，就會從兩個方向夾擊輝發山寨。明天的仗，會很難打，可他不怕。他的部眾，他的兄弟，他的子嗣，都會跟他一起，用刀和箭，守住這片剛打下來的土地。
帳外傳來一陣歡笑聲，是女眷們在教士兵們剪紅紙，準備貼在帳子上。有的士兵還在唱女真的山歌，歌聲粗曠，卻透著對安穩日子的向往。努爾哈赤走到帳門口，看著外麵的景象，嘴角勾起一抹淡淡的笑意——等打贏了明天的仗，他一定要讓建州的人，過上安穩的元宵，不用再擔心戰爭，不用再害怕欺負。
風又吹了起來，裹著雪沫子，卻沒那麼冷了。遠處的篝火已經點了起來，火光映著雪，泛著橙紅色的光。努爾哈赤知道，明天的這一仗，不僅是為了輝發山寨，更是為了建州的未來——他必須贏。
而此刻，萬曆三十七年的正月十五，已經在風雪裡悄悄臨近。葉赫和烏拉的兵馬，正在邊境集結；翁牛特部的回信還在路上；額亦都的兵馬，還在往輝發山寨趕。這一個元宵，注定不會平靜——刀光劍影，即將在雪野上再次上演，而建州的命運，也將在這場戰鬥裡，寫下新的一筆。
帳外的篝火燃到半夜，火星子被風卷著落在雪地上，瞬間融成一小片濕痕。努爾哈赤還坐在議事帳的地圖前，指尖沾著墨汁，在葉赫、烏拉聯軍可能來襲的兩條路線上畫了圈——北邊是烏拉部常走的雪道，覆雪深，卻能藏兵；西邊是葉赫部的必經之路，靠近葉赫河，冰麵薄，易設伏。安費揚古剛從哨探營回來，一身寒氣沒來得及散，就把打探到的消息報了上來：“汗王，葉赫部的兵馬約莫兩萬，由布揚古親自帶隊，已經到了西邊三十裡的黑鬆林；烏拉部一萬五千人，是布占泰的侄子岱善領兵，在北邊的雪穀裡紮了營，看架勢是想天亮後兩麵夾擊。”
努爾哈赤抬頭時，油燈的光在他眼底晃出兩點亮：“布揚古和岱善，一個急功近利，一個沒打過硬仗，這仗咱們能贏。”他指著地圖上的葉赫河冰麵，“讓代善帶三千騎兵，今晚就去西邊冰麵鑿冰，彆鑿透，留一層薄冰，上麵撒上雪，讓葉赫的馬隊踩上去就陷。”又指向北邊雪穀，“額亦都的援軍該到了吧？讓他繞到雪穀後方，天亮後放煙為號，斷烏拉的退路。”
安費揚古剛領命要走，帳簾被風吹開，帶進一股雪沫子。褚英裹著一身霜氣闖進來，手裡攥著半截斷箭——是哨探從葉赫營地裡撿的，箭杆上刻著葉赫的狼圖騰：“阿瑪！葉赫的人在營裡磨刀，還說要在元宵當天踏平山寨，搶咱們的糧草！”
“搶？”努爾哈赤拿起那截斷箭，指腹蹭過鋒利的箭尖，“他們也得有命搶。”他起身拍了拍褚英的肩，“你帶五千步兵，守在山寨正門，把雲梯架在柵欄後，再備上滾石和火油——葉赫想攻門，就讓他們嘗嘗燒得滾燙的火油滋味。”
褚英眼裡瞬間燃起光，攥著斷箭就往外走，腳步聲在雪地裡踩得“咯吱”響。帳內隻剩努爾哈赤一人，他走到帳門口，望著山寨外的雪野——月亮被雲遮了大半，隻有零星的光落在雪上，遠處的黑鬆林像一頭蟄伏的獸，透著危險的氣息。他摸了摸腰間的刀，刀柄被體溫焐得溫熱，這把刀陪他打了十幾年仗，從沒人能在他的刀下討過好，布揚古也不行。
後半夜的雪又下了起來，細雪落在山寨的木柵欄上，積了薄薄一層。女眷們沒閒著，在夥房裡連夜趕做乾糧——孟古帶著幾個婦人，把糜子麵和著野豬肉餡包成粘餑餑，放在大鍋裡蒸，蒸汽裹著香味飄出老遠。呼和是翁牛特部巴雅爾的孫子，隨家人歸降建州，他裹著小襖，蹲在灶邊幫著添柴，小臉被火烤得通紅：“袞代嬸嬸，這些餑餑是給叔叔們打仗吃的嗎？”
袞代嬸嬸笑著摸了摸他的頭，把剛蒸好的粘餑餑放在布兜裡：“是呀，讓叔叔們吃了有力氣，把壞人打跑，咱們就能好好過元宵了。”她說著，眼神往帳外瞟了一眼——遠處的篝火還亮著，將士們的身影在火光裡晃動，她知道，今夜沒人能睡安穩。
雪越下越密，落在士兵們的鐵甲上，很快結成了一層薄霜。他們沉默地擦拭著刀劍，等待著黎明的到來，那將不是一個團圓的元宵，而是一場決定生死的血戰。
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