建州軍的馬蹄踏碎赫圖阿拉的殘雪時，天剛蒙蒙亮。萬曆三十七年正月初二的風，裹著長白山的寒氣往人骨縫裡鑽，卻吹不散甲士們眼裡的熱——之前汗王在宴帳裡擲地有聲的話，還在每個人耳邊響著：“輝發部欠咱們的，今日便要連本帶利討回來！”
努爾哈赤一身玄色皮甲，外罩狐裘，騎在一匹通體烏黑的戰馬上，身後跟著額亦都、安費揚古兩位老將，褚英和代善各領一隊騎兵，分列左右。三萬建州兵，像一條黑色的巨蟒，沿著葉赫河往輝發部的方向遊去——甲胄上的銅釘在晨光裡閃著冷光，箭囊裡的箭矢碰出“簌簌”的響，連馱運糧草的馬隊，腳步都透著一股子勁。
“汗王，前方探馬來報，輝發部在渡口設了哨卡，約莫有五百人守著。”額亦都策馬追上努爾哈赤，聲音壓得低，卻清晰，“哨卡邊的冰麵被鑿開了不少窟窿，想攔咱們的馬隊。”
努爾哈赤勒住馬，目光望向遠處的葉赫河渡口——雪地裡隱約能看見幾麵灰撲撲的旗幟，那是輝發部的標誌。他抬手從箭囊裡抽出一支箭，指尖摩挲著箭頭的鐵棱，冷聲道：“五百人？也配擋建州的路。褚英！”
“兒在！”褚英立刻拍馬上前，他的甲胄上還沾著昨天磨劍時蹭的鐵屑，臉上滿是躍躍欲試。
“你帶兩千騎兵，從上遊繞過去，鑿冰為橋，直插哨卡後方。記住，留活口，我要知道輝發部的糧草窖藏在哪。”努爾哈赤的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“得令！”褚英應聲，撥轉馬頭，對著身後的騎兵喊了一聲，兩千人立馬分出，像一支利箭，朝著葉赫河上遊奔去，馬蹄揚起的雪沫子，在晨光裡連成一片白霧。
代善看褚英的背影，小聲對努爾哈赤說：“阿瑪，褚英性子急，會不會……”
“急有急的用處。”努爾哈赤打斷他，目光重新落回渡口，“輝發部的哨卡看著嚴實，實則是虛張聲勢——他們知道咱們要來，卻沒膽子真跟咱們硬拚。安費揚古，你帶五千步兵，正麵佯攻，等褚英得手，咱們再一起衝。”
安費揚古躬身領命，轉身去調度步兵。這些步兵大多是去年收編的哈達部壯丁，經過半年的訓練，手裡的長矛握得穩，眼神裡也沒了當初的怯懦。他們扛著木板和繩索，朝著渡口慢慢推進，雪地裡留下一串深淺不一的腳印。
約莫半個時辰後，上遊傳來一陣喊殺聲——褚英的騎兵已經鑿開了冰麵，搭起了簡易的木橋，正從後方突襲哨卡。輝發部的哨兵頓時亂了陣腳，有的往冰窟窿裡跳，卻被凍得直哆嗦；有的想往山寨跑，剛轉身就被建州兵的箭射倒。
“衝！”努爾哈赤一聲令下，雙腿夾緊馬腹，黑馬發出一聲長嘶，率先衝了出去。身後的騎兵跟著策馬，馬蹄踏在冰麵上，發出“咚咚”的響，像擂起的戰鼓。安費揚古的步兵也舉起長矛，呐喊著往前衝，很快就攻破了哨卡，把輝發部的哨兵圍了起來。
“說！你們的糧草藏在哪？”褚英一把揪住一個輝發部的小頭領，把刀架在他脖子上。那小頭領嚇得臉色慘白，結結巴巴地說：“在……在山寨西邊的雪窖裡，有……有五千石糜子，還有不少凍肉……”
努爾哈赤走上前，目光掃過被俘虜的輝發兵，冷聲道：“不想死的，就帶路。要是敢耍花樣，彆怪我建州的刀不留情。”
俘虜們哪裡還敢反抗，紛紛點頭。努爾哈赤讓人把他們綁在馬後，繼續往輝發山寨推進。輝發山寨建在一座小山丘上，周圍圍著木柵欄，柵欄上插滿了尖木，山寨門口還有兩座土台，上麵架著弓箭——看得出來，輝發部早就做好了準備，卻還是擋不住建州軍的鐵蹄。
“汗王，輝發部的貝勒拜音達裡在山寨上喊話了！”一個士兵跑過來彙報。
努爾哈赤抬頭望向山寨，隻見拜音達裡穿著一件華麗的皮襖，站在土台上，對著下麵喊：“努爾哈赤！咱們都是女真部落，何必自相殘殺？我願意送你一千匹戰馬，五百石糜子，求你退兵！”
褚英一聽就火了，指著拜音達裡罵道：“去年你扣咱們商隊的時候，怎麼不說自相殘殺？現在想求和，晚了！”
努爾哈赤卻抬手攔住褚英，對著拜音達裡喊道：“拜音達裡，我建州要的不是戰馬和糜子，是你欠咱們的賬——你扣我的商隊，搶我的鹽和鐵，還跟葉赫勾結，這些賬，今日必須算清！要麼你開門投降，要麼我踏平你的山寨，殺你個雞犬不留！”
拜音達裡臉色一變，卻還是硬著頭皮喊：“努爾哈赤，你彆太囂張！我輝發部有一萬兵馬，你想踏平山寨，沒那麼容易！”
“一萬兵馬？”努爾哈赤冷笑一聲，回頭對額亦都說，“你帶一隊人，繞到山寨後麵，把他們的水源斷了。沒有水，他們撐不了三天。”
額亦都領命而去。努爾哈赤又讓安費揚古準備攻城器械——建州兵早就帶著雲梯和撞木，此刻正忙著組裝。褚英和代善則帶著騎兵，在山寨周圍巡邏，防止輝發部的人逃跑。
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山寨上的拜音達裡看著建州兵有條不紊地準備攻城，心裡越來越慌。他其實隻有五千兵馬，還大多是臨時拚湊的壯丁，根本不是建州軍的對手。之前跟葉赫部說好，要是建州來攻，葉赫會派兵支援，可現在都過去大半天了，葉赫的兵馬連影子都沒見著。
“貝勒，建州兵開始攻城了！”一個手下慌張地跑過來。
拜音達裡抬頭一看，隻見建州兵推著雲梯，朝著木柵欄衝去，箭雨像飛蝗一樣往山寨上射。不少輝發兵中了箭，從土台上摔下來，慘叫聲不絕於耳。他趕緊下令放箭，可輝發兵的箭又少又鈍，根本擋不住建州兵的進攻。
沒過多久，木柵欄就被撞木撞開了一個大口子。褚英拿著一把大刀，率先衝了進去，建州兵跟著湧進山寨，喊殺聲震天動地。輝發兵哪裡見過這樣的陣仗，紛紛往後退，有的甚至扔下武器投降。
拜音達裡見大勢已去，想帶著親信逃跑，卻被代善攔住。代善的長槍指著他的胸口，冷聲道：“拜音達裡，哪裡走？”
拜音達裡臉色慘白，雙腿一軟，跪了下來：“饒命……汗王饒命……我願意歸降建州，再也不敢跟葉赫勾結了……”
代善沒理他，讓人把他綁起來，押到努爾哈赤麵前。努爾哈赤看著跪在地上的拜音達裡，眼神冰冷：“你當初扣我商隊的時候，怎麼沒想過今天？”
拜音達裡不停地磕頭：“是我糊塗，是我鬼迷心竅……汗王大人有大量，饒我一命吧……”
努爾哈赤沒再說話，隻是抬手揮了揮。旁邊的士兵立刻上前，把拜音達裡拉了下去。沒過多久，士兵拿著一顆血淋淋的頭顱回來，跪在地上彙報：“汗王，拜音達裡已伏法。”努爾哈赤的目光掃過那顆血淋淋的頭顱，臉上沒有任何表情，隻是對安費揚古揮了揮手，仿佛拂去一粒塵埃。
努爾哈赤點了點頭，目光掃過山寨——建州兵正在清點糧草和牲畜，俘虜們被集中在空地上，女眷們抱著孩子，眼神裡滿是恐懼。他對著身邊的安費揚古說：“善待俘虜，願意歸降的，編入各牛錄；不願意的，給他們些糧食，讓他們離開。還有，把輝發部的糧草和牲畜都清點好，一部分留給山寨裡的人，剩下的運回赫圖阿拉。”
安費揚古領命而去。褚英和代善也走了過來，褚英臉上滿是興奮：“阿瑪，咱們打贏了！輝發部的山寨到手了，還繳獲了五千石糜子，三千匹戰馬！”