朱徵妲聽皇爺爺和畢自嚴聊鹽稅，突然想起試種田的薯芽，立馬插話：“皇爺爺！三岔河口的薯種已經冒芽了！用草木灰溫床養的，芽子比普通的壯實多了，再過十天就能移栽！等番薯收了，北地各州都種上，百姓有糧吃，農兵糧餉還能從屯田裡扣，朝廷壓力能小一大半！”
萬曆眼睛一亮，手指在禦案上敲得咚咚響：“好！好！朕沒看錯你！以前總擔心北地缺糧鬨流民，現在有你盯著春耕、管著鹽鋪，朕踏實多了！”他轉頭瞪向畢自嚴，“明日把鹽稅賬、建州鹽貿明細全呈上來！朕要親自看怎麼掐住建州的脖子！還有馬堂，你給朕盯緊點，彆讓他借著護糧克扣商戶！”
畢自嚴趕緊躬身：“臣遵旨！已經讓人盯著馬堂的人了，每筆開銷都記賬，絕不讓他鑽空子！”
“還有周遇吉他們！”朱徵妲又補了一句，“張清芷已經去聯係了，他們的護商隊、武館弟子加上吳鐘的火槍隊，武清到德州的糧道肯定能守住，建州白甲兵來多少都沒用！”
“人多心齊才好辦事！”萬曆端起茶杯抿了一口，又叮囑，“夜裡風大，讓戚金、戚報國多盯著河道彎口、蘆葦蕩，彆讓建州的人鑽空子！”
“孫兒記著了！”朱徵妲應得乾脆，心裡已經盤算開：明天一早去碼頭叮囑盧同知，每艘船多帶兩桶淡水、幾捆濕麻，萬一遇火攻能應對；再讓沈硯給汪應蛟的信補兩句，讓他多派漁民盯著水下。
這時小太監端來點心，萬曆拿起一塊芝麻酥遞給朱徵妲：“墊墊肚子，明天送漕船彆餓著。”
朱徵妲咬了一口，邊嚼邊說：“明天送完漕船，我就去試種田！要是芽長得好，就讓農戶多搭溫床，下次育苗能多些，北地能種番薯的地也多！”
“你呀，滿腦子都是百姓和莊稼！”萬曆笑著搖頭，“這樣也好，百姓日子安穩了，北地才能穩！”他歎了口氣，“朕登基這些年，北邊就沒太平過，建州總來擾，流民也多。現在有你在天津踏實做事，朕總算能鬆口氣。”
朱徵妲放下點心，認真道：“孫兒就是想讓百姓好好過日子！以前聽嬤嬤說，有的流民為了一口糧賣兒賣女，看著難受！現在能為北地做事，我高興！”
畢自嚴在旁邊聽著，心裡直佩服——原來這小郡主不僅有章法，還體恤百姓，難怪皇上看重。
正說著，外麵突然跑進來個小太監，湊到秉筆太監耳邊嘀咕了幾句。秉筆太監臉色一變，趕緊上前：“皇爺，京裡來消息，幾位禦史說郡主在天津‘擅改鹽稅、私練農兵’，頗有微詞！”
朱徵妲端茶杯的手頓了一下，心裡咯噔一聲——京裡居然有人找事！
萬曆臉色沉了下來，拍了下禦案：“一群隻會紙上談兵的東西！朕看他們是閒的！郡主做的事哪件不是為了北地？朕看誰敢多嘴！”
朱徵妲心裡一暖，趕緊說：“皇爺爺彆氣！隻要能讓百姓有糧有鹽，他們說什麼都沒關係！”
夜色漸深，朱徵妲從行宮出來，晚風一吹，心裡卻沒剛才踏實——京裡的禦史發難，這可不是小事。她正往住處走，突然從暗處竄出個人影，嚇得她差點喊出聲。
“郡主彆慌，是我！”戚報國的聲音傳來，他壓得極低，“剛收到武清密報，蘆葦蕩裡不隻是白甲兵，還發現了幾具穿著明軍服飾的屍體！”
朱徵妲心裡一緊：“明軍服飾？難道建州的人混進來了？”
“還不清楚，屬下已經讓人去查了。”戚報國又說，“另外，馬堂派去碼頭的人，剛才有兩個偷偷溜去了黑市，不知道在跟誰接頭。”
朱徵妲攥緊了拳頭——馬堂果然沒安分！京裡有禦史找茬，建州的人混進明軍，馬堂還在背後搞小動作，明天漕船出發，怕是沒那麼順利！
“你先去盯著馬堂的人，有動靜立刻報我！”朱徵妲壓低聲音，“武清那邊也加緊查，一定要搞清楚屍體的來曆！”
戚報國應了聲“是”，轉眼又消失在夜色裡。
朱徵妲站在原地，看著黑漆漆的街道，心裡明白——明天送漕船，不僅要防建州的埋伏，還得盯著馬堂的人，更要想著怎麼應對京裡的麻煩。
但她沒慌，反而更堅定了：不管有多少麻煩，隻要能讓漕船順利到德州，讓薯苗按時移栽，這些都不算什麼！
朱徵妲剛轉身，手腕就被輕輕攥住——是張清芷。她不知何時從暗處出來，玄色勁裝襯得身形愈發利落，指尖還沾著點草屑，顯然是剛跟著戚報國查完線索。
“郡主，馬堂那兩個手下往城西黑市去了，我剛才跟著看了眼，他們跟個穿灰布衫的人接頭，手裡遞了個油紙包，像是在傳消息。”張清芷聲音壓得極低，目光掃過四周，確認沒人跟蹤才繼續說，“另外，武清那邊的屍體我也讓人先驗了，衣服是衛所的舊軍裝，但領口繡著個極小的‘金’字，不是咱們天津衛的記號。”
“‘金’字？”朱徵妲心裡一動，“難道是金州衛的人？建州跟金州衛接壤，說不定是他們策反的守軍。”
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“有可能。”張清芷點頭，從腰間摸出個小巧的火折子，“現在去黑市還能追上那兩個手下，要不要我去把人扣下來？”
朱徵妲沉吟片刻，搖了搖頭：“彆打草驚蛇。馬堂現在還沒撕破臉，要是直接扣他的人，他肯定會借故撤掉碼頭的護衛，反而誤了漕船的事。你先去黑市盯著，記清楚那個灰布衫的長相，看看他們還會不會再見麵。”
“好。”張清芷應下，剛要走，又回頭補充，“我讓人盯著武清的屍體了，要是有新發現，會立刻報來。郡主你回住處時多留意，剛才我在巷口看到個穿太監服飾的人，鬼鬼祟祟的，不像行宮的人。”
朱徵妲心裡一凜——京裡的禦史剛發難，就有陌生太監來天津，怕不是來盯著她的。她點點頭：“我知道了，你自己也小心。”
看著張清芷的身影消失在夜色裡，朱徵妲沒急著回住處，反而繞到行宮側門的茶攤。攤主是畢自嚴安排的人，見她過來，悄悄遞了個紙條：“馬堂今晚沒回府，去了碼頭的貨倉，好像在跟人對賬。”
“貨倉？”朱徵妲捏著紙條，指尖發涼，“他這個時候去貨倉，怕是在查漕船的裝貨清單，想找機會克扣糧食。”她轉身對茶攤攤主說，“你去告訴戚報國，讓他帶兩個靠譜的農兵，去貨倉盯著馬堂，彆讓他亂動船上的糧。”
攤主應下，匆匆離開。朱徵妲剛要走，就看見個穿青色太監服的人從行宮側門出來，手裡拿著個信封，正往街角的郵差處去。她心裡一動，讓張清芷留下的人去跟著，自己則往碼頭方向走——她得親自去貨倉看看，馬堂到底在搞什麼鬼。
剛到碼頭附近，就聽見貨倉裡傳來爭執聲。朱徵妲躲在堆著的麻袋後麵，透過縫隙往裡看——馬堂正指著個賬房先生的鼻子罵，手裡的賬本摔在地上：“你跟我說少了五十石糧？這糧是要運去德州救急的，少一粒都不行！你要是敢私吞，我扒了你的皮！”