天津衛，城牆根，陰影裡。縮著個人，那是拜音達裡。
他渾身臟得發臭，亂蓬蓬的頭發遮住大半張臉。
隻有眼睛，亮得嚇人。
那是餓狼盯著獵物的光，狠，毒，
還帶著股不撞南牆不回頭的瘋勁。
“明慧郡主……”，名字從他喉嚨裡滾出來。
沙啞得像砂紙磨木頭，卻又燙得能燒起來。
沒人知道他這一路南下有多難。
為了活命，他偷過農戶晾在院外的窩頭，被人追著打瘸了腿；
為了填肚子，他跟野狗搶過餿水，被咬得胳膊上全是血印；
腳上的爛瘡化膿生蛆，他就用火炭燙，疼得渾身發抖也沒哼過一聲。
疼算什麼？
心裡那團火，早把痛覺燒沒了。
那是給輝發部報仇，是跟努爾哈赤不死不休的火，更是見明慧郡主的唯一指望。
“努爾哈赤……你等著！”
他磨著牙，牙根咬得發酸。
連做夢都在嚼這三個字，嚼得滿肚子都是仇恨的苦味。
可怎麼見郡主？
難如登天。
他試過湊進行宮附近。
剛靠近一條街，就被侍衛的眼神逼了回來。
那眼神，跟看路邊的垃圾沒兩樣，冷得能凍死人。
他蹲在茶樓外，聽裡麵的人吹牛。
“郡主？那是文曲星跟武曲星一起下凡！”
“三歲？放屁！我看至少三十歲！老成精了才打得出天津大捷！”
“見郡主？你算老幾？皇爺把人護得嚴嚴實實，蒼蠅都飛不進去！”
每句話，都像一盆冷水，澆在拜音達裡心上。
希望一點點冷下去，可那點火苗，就是滅不了。
他像個幽靈，在天津衛的陰暗角落裡竄。
城牆根、破廟、巷子口……隻要有一絲可能見到郡主的地方，他都去過。
指甲摳進牆皮裡，血珠滲出來，他沒感覺。
“等……”
他對著冰冷的牆，低聲說。
“老子能等！等一輩子！隻要能見到郡主，隻要能報仇！”
風刮過城牆，帶著股寒意，可他眼裡的光，更亮了。
天津衛的夜，
黑得像潑了墨。
一處隱秘宅院內，
納蘭不花在屋裡踱來踱去，腳步又急又重，像頭被困住的野獸。
“廢物！全是廢物！”
他低吼一聲，額頭上的青筋蹦得老高。桌上的茶杯被震得晃了晃，差點掉下來。
“銀子撒出去多少？連個水響都沒聽見！明朝的官，比他媽河蚌還緊！想撬開條縫都難！”
副使縮著脖子，不敢抬頭：“大人，要不……算了？硬闖行宮，那是送死啊！”
“算了？”
納蘭不花猛地轉身，盯著副使，眼神能吃人。
“布揚古貝勒還在葉赫等回信！金台石貝勒也在盼消息！”
副使低下頭。不敢吱聲
“努爾哈赤的屠刀，都快架到咱們脖子上了！算了？你告訴我怎麼算！”
他一拳捶在桌上，“哐當”一聲，茶杯終於掉在地上，摔得粉碎。
絕望像冰水，順著腳脖子往上爬，浸透了骨頭縫。
葉赫撐不了多久了，要是再得不到明慧郡主的支持，遲早要被努爾哈赤吞了。
就在這時——
窗外傳來三聲貓叫。
短促，清晰，不像是野貓的聲音。
納蘭不花渾身一僵，猛地停下腳步。他屏住呼吸，悄悄摸向窗邊，小心翼翼地推開一條縫。
月光下，一個黑影像張沒有重量的紙片，悄無聲息地滑了進來。
沒等納蘭不花開口，黑影遞過來一枚小小的蠟丸。
“誰？”
納蘭不花的聲音發緊，手按在腰間的刀上，隨時準備動手。
黑影沒回答，聲音乾得像砂紙摩擦：“彆問。郡主的話，在裡麵。”
說完，黑影往後退了兩步，轉身就融入了窗外的黑暗裡，快得像從沒出現過。
納蘭不花盯著蠟丸，手有點抖。他趕緊捏碎蠟丸，裡麵卷著一小條紙。
紙上隻有一個字——
【等】。
“等？”
副使湊過來看，一臉茫然：“等什麼啊？咱們哪還有時間等？”
納蘭不花沒說話，盯著那個“等”字，呼吸越來越粗重。
一開始的焦躁，慢慢退下去。
他突然明白了什麼，慢慢吐出一口濁氣，眼裡的絕望散了，取而代之的是亮閃閃的光。
“等風來……等雲聚……”
他捏緊紙條，指節泛白：“這個明慧郡主，根本不是在被動等消息！她在下一盤大棋！我們，就是她的棋子！”
副使愣了愣，看著納蘭不花的眼神，也慢慢亮了。
原來，不是沒希望，是時候沒到。
渤海灣，夜。
風吼得像野獸叫，浪頭一個比一個高，拍在船板上，濺起的水花冰冷刺骨。
一艘破漁船，像片被狂風暴雨撕扯的枯葉，在浪裡顛來顛去。
“砰！”
船底猛地撞上灘塗的沙石，發出刺耳的摩擦聲，船身劇烈地晃了晃，才勉強停下來。
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十幾條黑影，從船上踉蹌著跳下來。
他們個個瘦得脫了形，身上的衣服破得遮不住肉，在寒風裡瑟瑟發抖，嘴唇凍得發紫，臉上全是風霜和疲憊。
可他們的眼睛，沒一點死氣。
他們是輝發部最後的殘火。
“噶裡渾阿瑪……這，這就是天津？”
年輕人阿木沙哈聲音嘶啞，他扶著船身，才勉強站穩，眼裡滿是期待。
噶裡渾走在最前麵，臉上的刀疤在月光下顯得更猙獰。他用力點頭，眼眶有點濕，聲音沙啞卻有力：“到了！咱們到天津了！貝勒……拜音達裡貝勒，可能就在這裡！”
這句話，像團火，點燃了所有人的情緒。
沒人忘得了輝發城破的那天。
血流成河，屍橫遍野，建州兵的刀光，族人的慘叫聲，刻在每個人的骨子裡。
他們護著部分族人，拚死殺出重圍，像老鼠一樣躲了一路，吃了上頓沒下頓，好幾次差點死在追殺裡。
直到聽到“明慧郡主大敗建州”的消息。
那天，所有人都哭了。
那不是絕望的哭，是看到希望的哭。
那是黑暗裡唯一的光！
為了來天津，他們變賣了身上最後一點值錢的東西，找到了這艘敢走夜路的破漁船，冒著船毀人亡的風險，橫渡海峽。
現在，終於到了。
噶裡渾抹了把臉，把眼淚擦掉，聲音斬釘截鐵：“找！現在就找！”
“分開找！把天津衛的每個角落都翻一遍！就算挖地三尺，也要找到貝勒！”
“輝發部，不能亡！”
最後五個字，他說得又重又狠，每個字都砸在所有人心裡。
十幾條黑影，互相看了一眼，眼裡都燃起了火。
他們像水滴融入大海，悄無聲息地鑽進天津衛的夜色裡。
他們的眼睛，跟拜音達裡一樣，亮得嚇人。
裡麵燒著不滅的仇恨，也燒著那點不肯熄滅的希望。
九路信使，九封密信。
像九把藏在暗處的尖刀，正刺向未來。
北路，荒原。
夜色裡，一匹快馬在狂奔。
老卒王駿伏在馬背上，身體幾乎跟馬鞍貼在一起，風刮得他臉上生疼，眼睛卻睜得大大的，盯著前方。
“嗖嗖！”
箭矢從耳邊飛過，帶起的涼風讓他頭皮發麻。
身後，三名建州探馬緊追不舍，像附骨之蛆，甩都甩不掉。
“操你娘的建州狗！”
王駿啐出一口帶血的唾沫，猛地一勒韁繩！
戰馬吃痛，人立而起，發出一聲響亮的嘶鳴！
就在這一瞬間——
王駿轉身，右手端起手弩，手指扣下扳機！