卯時的露水還凝在槍尖上，校場的青石板已被護衛的靴底碾出層薄泥。李仲接過兵符時，指尖觸到銅符背麵的刻痕——那是護脈衛特有的「同心紋」，三長老掌權時曾下令磨平所有舊符的紋路，此刻這枚符卻完好無損，顯然是護脈衛元老暗中調換的。
「七少爺年輕有為，這趟差事辦完，本長老便向家主舉薦你入宗祠。」大長老的酒盞在掌中轉得極慢，琥珀色的酒液裡浮著層銀亮的油花，遇著晨光泛出虹彩。李仲記得父親的手劄記載，玄冥閣的「追魂香」混在酒裡便是這般模樣，三日不散，十裡之外皆可追蹤。
他仰頭飲儘時，故意讓酒液順著唇角淌到衣襟。火蠶絲的衣料立刻吸走油花，藏在袖中的「淨塵散」粉末借著抬手擦嘴的動作，悄悄落在酒盞邊緣——這藥粉能中和追魂香的氣息，是昨夜鳳璃用清靈草特製的。
「多謝長老提拔。」李仲的目光掃過校場儘頭的糧草車，帆布下露出的麻袋縫裡，混著些許黑色的穀殼——那是萬蠱窟附近特有的「蝕靈稻」，尋常靈米絕無這種雜質。李奎正站在車頭清點數目，腰間的青銅匕首反射的光，恰好照在第三輛馬車的車軸上，那裡纏著圈細如發絲的黑繩。
「正統領可是堂哥？」李仲突然拍了拍李奎的肩，指尖故意在他腕間的鎖魂結上蹭了蹭。那繩結果然鬆了半分，露出裡麵藏著的小銅鈴——鈴舌是用蝕骨衛的指骨做的，搖動時發出的聲波能引動蠱蟲。
李奎的臉色僵了僵，匕首突然出鞘寸許，又被他強行按回鞘中：「七叔說笑了，這趟差事凶險，有你我兄弟聯手，定能萬無一失。」他轉身時，靴底踢到塊石頭，石子彈起的軌跡，恰好指向校場東側的老槐樹——樹後影影綽綽站著幾個穿黑衣的人，領口露出的蛇形烙印與萬蠱窟的蝕骨衛如出一轍。
卯時三刻的梆子敲響時，車隊緩緩駛出城門。李仲勒住韁繩落在隊尾，玄冰龍血劍的劍穗掃過馬鐙，發出清脆的響。他注意到李奎的座騎總是有意無意往左側的山道靠，那方向的路牌上刻著「黑風穀」，鳳璃曾說那裡是玄冥閣設伏的慣用地點。
「七叔似乎對路況很熟？」李奎突然勒馬停在道旁，馬鞭指著路邊的界碑，「這碑後刻著的『玄』字，倒是和大長老書房的筆跡像得很。」界碑的青苔下，果然露出半字陰刻，筆畫間殘留著朱砂的痕跡——是玄冥閣標記的聯絡點。
李仲彎腰係馬靴時，指尖在界碑根部的泥土裡劃了個圈。藏在靴筒的「傳訊符」立刻發燙，這符能將周圍的靈力波動傳回護脈衛營地，昨夜他已在鳳璃的玉笛上設了共鳴咒。此刻符紙傳來的震顫越來越急，顯然黑風穀方向有大量靈力聚集。
「堂哥可知，黑風穀的瘴氣能解百毒？」李仲突然笑起來，馬鞭輕揮，打落道旁的片葉子。葉片背麵的銀紋在陽光下格外清晰，是凝血草的變種，「父親說，當年三長老在穀裡養過噬靈蠱，後來被隻白狐叼走了母蠱。」
李奎的臉色驟變。他猛地拽緊韁繩，座騎不安地刨著蹄子：「七叔莫要說笑，那等邪物怎會...」話音未落，前方的車隊突然發出驚呼，第三輛馬車的帆布被狂風掀起，露出裡麵的麻袋——袋口滾出的不是靈米，是堆泛著綠光的蠱卵。
「有詐！」李仲拔劍的瞬間，李奎的匕首已刺向他後心。玄冰龍血劍的劍身自動橫擋，兩刃相擊的火花中，李奎的袖口甩出條黑線，線頭纏著的蠱蟲直撲李仲麵門。
「果然是你！」李仲翻身落馬，劍穗的冰晶突然爆開，寒氣瞬間凍結蠱蟲。他腳尖點地時，故意踩在凝血草上，草葉受壓噴出的汁液濺在李奎的靴底，那汁液遇著蝕靈稻的穀殼，立刻燃起幽藍的火。
車隊兩側的密林中突然射出箭雨，箭頭裹著的黑布落地即化，化作無數毒蜂。護衛們紛紛拔刀抵抗，卻見李奎突然吹了聲口哨，半數護衛竟反手攻向自己人——他們的耳後都有個極小的蛇形烙印，與大長老袍角的草屑裡藏著的標記相同。
「這些都是玄冥閣的死士。」李仲的劍氣劈開毒蜂群，玄冰龍血劍的龍紋在陽光下活了過來，「你以為用追魂香引我們入穀，就能奪取靈米？」他突然揚手甩出個麻袋，裡麵的蝕靈稻撒了滿地，遇著毒蜂竟發出滋滋的聲響，「這些根本不是靈米，是養蠱的誘餌！」
李奎看著滿地的蠱卵開始孵化，突然淒厲地笑起來：「你以為護脈衛能救你？大長老早就用旁支弟子的靈血開啟了『萬蠱陣』，不出半個時辰，這裡的人都會變成蠱蟲的養料！」他的鎖魂結突然崩斷，銅鈴落地的瞬間，黑風穀的方向傳來沉悶的鼓聲。
李仲的識海突然清明，那些破碎的記憶在此刻連成線：大長老酒裡的追魂香、李奎靴底的蝕靈稻、甚至連護衛耳後的烙印，都指向個驚天陰謀——所謂的靈米押運，根本是玄冥閣設下的陷阱，目的是用護衛生者的靈力催熟蠱卵，再借黑風穀的瘴氣將蠱蟲送入青風城。
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「可惜你算錯了一步。」鳳璃的笛聲突然從林間傳來，玉笛的清越聲響中，無數白影從樹後竄出——是護脈衛偽裝的獵狐人，他們手中的網兜裡裝著活蹦亂跳的白狐，「母親的手劄說，噬靈蠱的天敵是雪狐的涎水。」
白狐們嗅到蠱蟲的氣息，紛紛掙開網兜撲向戰場。它們的涎水落在蠱卵上，立刻騰起白煙，那些即將孵化的蠱蟲在慘叫聲中化作膿水。李奎看著滿地的膿水，突然拔刀自刎，卻被李仲的劍氣挑飛匕首。
「想死？」李仲的劍尖抵住他咽喉，「三長老在哪？萬蠱窟的祭陣何時啟動？」
李奎的嘴角溢出黑血，顯然是服了劇毒：「你們...贏不了的...主上已經拿到...青囊秘要的下半卷...」他的目光突然渙散，最後看向黑風穀的方向，「七星聚...萬蠱出...」
遠處的鼓聲越來越急，護脈衛元老帶著援兵趕到時，正見李仲用玄冰龍血劍劈開蠱卵堆。劍刃劃過的地方，燃起赤金色的火焰，將殘餘的蠱蟲燒得片甲不留。
「車隊裡的靈米都換回來了。」元老遞來個賬本，上麵記載著被調換的物資清單，「從李奎的儲物袋裡搜出這個，是玄冥閣的布防圖。」圖上用朱砂標注的路線，恰好繞過青風城的防禦，直指城主府的靈脈井。
李仲的指尖撫過圖上的「七星聚」標記，突然想起流雲環器靈的話。他抬頭望向黑風穀的方向，晨光正穿透瘴氣，在穀口投下道金色的光軌——那是靈脈支流的走向，也是通往萬蠱窟祭壇的捷徑。
「我們去青風城。」李仲將兵符交給護脈衛，玄冰龍血劍的劍柄傳來溫熱的共鳴，「玄冥閣想借蠱蟲攻城，我們就用他們的布防圖，端了他們的老巢。」
鳳璃的玉笛與劍穗的冰晶輕輕相擊，發出清越的聲響。白狐們圍在他們腳邊，親昵地蹭著靴筒，像是在為即將到來的征途送行。李仲看著遠方的光軌，突然明白父親為何要留下那本青囊秘要——真正的守護，從來不是困守原地，而是迎著危險，踏出破局的第一步。
車隊重新整裝出發時，朝陽已升上中天。靈米袋上的露水被曬乾，散發出淡淡的稻香。李仲勒住韁繩與鳳璃並轡而行，玄冰龍血劍的龍紋與玉笛的鳳紋在陽光下交相輝映，像對沉睡的神獸，正緩緩睜開雙眼。
黑風穀的鼓聲漸漸遠去，但李仲知道，這不是結束。李奎臨終的話、布防圖上的標記、甚至連白狐們警惕的眼神，都在預示著青風城的城門後，藏著場更大的風暴。而他腰間的兵符，此刻正隨著馬蹄的顛簸，發出沉穩的輕響，像是在回應著遠方的召喚——那是屬於守護者的使命，也是揭開所有陰謀的序章。
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