送走穆知府，顧蘇合立即吩咐備轎。
陳知禮看著二叔匆匆離去的背影，心中五味雜陳。
十年寒窗，金榜題名不是終點，真正說這才是真正考驗人的開始。
半下午，日頭偏西，暑氣未消。
顧蘇合帶著一身仆仆風塵和難以掩飾的疲憊匆匆回府，都未來得及洗漱，便徑直命人喚陳知禮到書房。
書房門緊閉，隔絕了外界聲響。
顧蘇合坐在紫檀木大案後，指節無意識地敲擊著桌麵。
他眉宇間鎖著揮之不去的凝重，顯然奔波一日的結果並非儘如人意。
陳知禮推門進來，看到二叔的神色，心頭便是一沉。
他恭敬行禮：“二叔，您回來了。”
“嗯，坐。”顧蘇合指了指下首的椅子，聲音帶著一絲沙啞。
待陳知禮坐下，顧蘇合沒有立刻開口，端起桌上微涼的茶水喝了一大口，長長吐出一口氣，才抬眼看向侄女婿，目光複雜。
“知禮，”顧蘇合開口，語氣沉緩，“昌平縣的事，搞清楚了了，但也麻煩了。”
陳知禮心下一緊：“二叔請講。”
“穆大人說得沒錯，那確實是個‘肥缺’，但正因為是肥缺，盯著的人太多了。”
顧蘇合揉了揉眉心，“禮部那邊透出的消息，吏部的江郎中，還有都察院的王禦史，都在為各自的人選使勁兒。
江郎中是實權人物，王禦史清流出身，人脈也廣。穆大人雖在定州為官，我顧家根基在江南，所以我們在京中根基都尚淺，想硬爭這個位置，付出的代價太大，且未必能成，還容易得罪人。”
陳知禮沉默著，手指微微蜷緊。
他預料到不易，但沒想到阻力如此之大，牽涉的層麵如此之高。
“而且，”顧蘇合頓了頓，加重了語氣，“我今日多方打聽，才隱約探到點風聲。
這安平縣表麵看是肥缺，實則留下了不少的麻煩。前任縣令丁憂是真，但據說他離任前有些賬目不清，牽扯到縣裡幾家大商戶。
如今這爛攤子誰接過去，都得頭疼，辦好了未必有功，辦不好…
穆大人初來乍到，隻怕還來不及知曉其中凶險，不然他也不會舉薦你去這裡。”
陳知禮聽得心頭震動。
他並非怕事，隻是若真是這樣的麻煩，他一個新科進士，貿然接手，恐怕非但做不成事，還會把自己搭進去。
“所以，二叔的意思是……”陳知禮的聲音有些乾澀。
顧蘇合目光灼灼地看著他：“知禮，二叔還是那句話，留在京城！你的名次、才學，留在中樞，比去趟那渾水強百倍！
翰林院清貴，熬資曆雖慢，但穩當。
你若實在不願，六部之中，大理寺或刑部、吏部、禮部，這次聽說都有不少不錯的位置，你名次好，都可以去。
如果你同意，我就朝這些方向努力，五日後才殿試，派官還有半個月，一切都來不及，能留在京城，盼兒也不必跟著你吃苦。”
“是，二叔。”
“還有許巍、孟濤，他們的名次不好，留在京城沒什麼發展，還不如回到戶籍所在地附近找個合適的職位，他們本就是這樣的心思。
一會要吃晚飯了，下去吧。”
“多謝二叔，麻煩二叔了。”陳知禮再次行了一禮，走出書房。
他站在廊下，望著庭院中灑下的西斜日光，長長地、無聲地籲了一口氣。
金榜題名的喜悅早已沉澱，如今心中是塵埃初定後的複雜與沉重。
地方實乾的宏願暫時擱淺，一條看似更平坦卻也未必輕鬆的中樞之路擺在眼前。
科舉是龍門一躍，而躍過之後，這宦海浮沉，才是真正的開始。
有前世的經驗，怕倒是不怕。
前世他能走到官居二品還是在一點靠山沒有的前提下。
如今他身後還有江南顧家，穆知府勉強也算是。
他怕個什麼？