從城外溫泉彆院回來後的幾日，連靖國公府的下人們都察覺到了大小姐鄭晴的不同。
她本就清冷寡言，如今更是常常獨自倚在臨窗的軟榻上，望著庭院裡尚未吐綠的枝椏出神。
那雙慣常平靜無波的眼眸裡，時而掠過一絲恍惚，時而浮起幾許難以捉摸的悵然。
手中的書卷，往往許久不曾翻動一頁。
貼身丫鬟小心翼翼地奉上她平日裡最愛的雨前龍井，卻見她隻淺淺啜了一口便放下了。
連晚膳也隻用了幾筷子清淡小菜，便推說沒有胃口。
這種反常的靜默和顯而易見的低落情緒，自然瞞不過時刻關心女兒的國公夫人李氏。
李氏出身名門，性情溫婉中帶著世家主母的練達。
女兒寡居三年，性情愈發沉靜，雖現在回到娘家生活，家人愛護，衣食無憂，但那份深入骨髓的孤寂和暮氣沉沉，是她心頭最大的痛。
女兒難得願意出門散心，她本滿心歡喜，誰知回來竟是這般模樣？
這日午後，李氏端著一碟新做的、女兒幼時極愛的桂花糖蒸粉糕，走進了女兒獨居的小院。
“晴兒，”李氏將精致的碟子放在榻邊小幾上，挨著女兒坐下，溫聲細語道，“這兩日看你悶悶的，可是在彆院住得不舒坦？還是路上勞累了？”
鄭晴回過神，微微搖頭，勉強擠出一絲笑意：“母親多慮了，女兒很好，隻是……隻是回來路上，吹了點風，有些懶怠罷了。”
她垂下眼睫，避開了母親探究的目光。
李氏哪裡肯信。
她拉起女兒微涼的手，輕輕拍了拍：“在娘麵前，還有什麼不能說的？你這孩子，從小心思就重。
有什麼心事，說出來，娘替你參詳參詳？總好過一個人悶在心裡。”
溫暖的掌心包裹著女兒微涼的手指，帶著母親特有的安撫力量。
鄭晴心頭那點隱秘的、連自己都覺荒誕的思緒，在母親關切的目光下，如同被陽光照射的薄冰，開始悄然融化。
她沉默了片刻，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。
終於，仿佛下定了決心，她抬起眼，聲音帶著一絲不易察覺的輕顫，低低地開了口：
“母親……女兒回城那日，在城門口……見到了一個人。”
李氏心中一凜，麵上卻不露聲色，隻柔聲道：“哦？什麼人讓我的晴兒這般牽念？”
鄭晴的臉頰微微泛起一層極淡的紅暈，如同雪地上暈開的胭脂。
她斟酌著詞句，努力讓自己顯得平靜：“是……大理寺正，陳知禮陳大人。他當時正要出城送家人，被衙役匆匆叫回……”
她停頓了一下，眼前仿佛又浮現出那個瞬間——青衫磊落的官員，俯身對著車窗內妻兒時，那無奈、歉疚、卻又溫柔得能融化堅冰的笑容。還有他瞬間收斂笑意，策馬疾馳時那份銳利如刀的威嚴。
“女兒……女兒隻是覺得，”趙晴的聲音更輕了，帶著一種近乎迷茫的困惑，“他……他對著家人笑的樣子……很不一樣。還有他轉身離去時的樣子……也……尤其是他那側顏，很有幾分像我那，我那可憐的夫君。”
她找不到合適的詞來形容那種瞬間的悸動和強烈的吸引力，隻覺得心口像是被什麼東西輕輕撞了一下，餘波至今未平。
李氏靜靜地聽著女兒斷斷續續、帶著羞澀和困惑的訴說。
當聽到“大理寺正陳知禮”這個名字時，她心中便已了然。
這位陳寺正，曾經破了趙慎殺子案，年前破了忠勇伯府那樁轟動京城的大案，正是風頭無兩的時候。
自家老爺下朝回來也曾提過幾句，讚其年少有為，明察秋毫。
待聽到女兒最後那句關於“笑容”和“樣子”的形容，李氏心中便徹底明白了女兒這兩日異樣的根源。
她看著女兒難得流露出的、屬於年輕女子的迷茫和一絲不易察覺的向往，心中百味雜陳，既有心疼，也有深深的憂慮。
李氏沒有立刻說話，隻是輕輕撫摸著女兒的手背，仿佛在給她一點時間消化自己的情緒。
待鄭晴眼中的迷茫稍稍退去，李氏才緩緩開口，語氣溫和卻帶著不容置疑的清醒：
“晴兒，娘明白了。”她直視著女兒的眼睛，“那位陳寺正，娘也聽說過。能得陛下和朝野讚譽，破獲那樣的大案，確是個有本事、有擔當的年輕人。
而且……”李氏頓了頓，語氣平靜地陳述著事實，“據說，他容貌也生得極好，風姿卓然，在京城一眾年輕官員中，亦是出類拔萃的人物。”