臘月二十四，小年。
按照以往的傳統，今天是官府“封印”的日子，這意味著衙門正式開始進入年假模式。
除了那些必不可少的值守人員之外，各級官吏和衙役們都可以收拾行囊，高高興興地回家去，為迎接新年做準備。
這個假期將會一直持續到明年正月十五元宵節過後，屆時衙門才會重新“開印”，恢複正常辦公。
此時此刻，府衙內早已彌漫著輕鬆愉快的氛圍。
衙門公差和大小官員相互之間道著“過年好”，臉上洋溢著喜悅的笑容。
大家都在忙碌地收拾著自己的桌案，將文件和辦公用品整理好，隻等上官一聲令下，就可以迫不及待地放假回家了。
今年過年，大家的荷包都比往年要鼓一些。
年輕的知府大人出手相當大方，給每個人都發了差不多十兩銀子的年終獎。這可是一筆不小的數目啊！
不僅如此，每個人還能領到豬肉、魚、布料等各種過年用品。
這些禮物雖然不是現銀，但同樣讓人感到滿心歡喜。畢竟，不用花錢就能得到的東西，又是家家戶戶實用的，誰會不喜歡呢？
幾日前，陳知禮就應了顧家的約，和父母、盼兒商量好，小年夜的團圓飯直接去顧府用，一大家子人聚在一起更熱鬨些。
而明家老兩口兩日前就被兒孫接回自家，年後過了初八再接著調理一個月，為了教倆孩子讀書方便，老兩口還是繼續去顧家客院暫住。
陳知禮正笑著與穆雲、方嚴知交代最後幾句年節期間的注意事項，就準備宣布放假，忽聞府衙大門外的鳴冤鼓被重重擂響！
“咚！咚！咚！”鼓聲急促而沉重，打破了節日的祥和氣氛。
眾人皆是一愣，麵麵相覷。
小年這天來告狀，若非天大的冤情，便是極其緊急之事。
“升堂！”
陳知禮麵色一肅，立刻下令。
官袍還未脫下，便又快步走向正堂。
穆雲和方嚴知對視一眼，兩人無奈搖搖頭，也立刻跟上。
原本準備散去的衙役們迅速各就各位。
擊鼓之人很快被帶上堂來，是城郊胡員外家的管家，他衣衫上沾著泥土，臉上毫無血色，渾身顫抖，一進大堂就撲通跪倒在地，聲音淒惶嘶啞：“青天大老爺！求您為我家老爺做主啊！”
陳知禮當然認得來人是胡員外家的老管家，原因無他，胡家是大地主，且胡老太爺父子都是樂善好施之人，每年捐款捐物救濟窮人的數目都是不少。
今年夏初的澇災，各地糧食欠收，胡家就捐了不少，這位胡管家就在場。
更因為之前胡家跟趙家的姐妹案……
他心中一驚，莫非胡家又出了什麼事？
陳知禮沉聲道：“不必驚慌，慢慢說，何事擊鼓？”
老管家涕淚橫流，磕頭道：“大人！是……是我家老太爺！他老人家三日前才入土為安，葬在城東祖墳山上。可……可就在昨夜！不知哪個天殺的缺德鬼！竟……竟把老太爺的墳給刨了！將棺木撬開，把老太爺的遺體……給抬了出來，就……就扔在了我家大門口的地上啊！”
此言一出，滿堂皆驚！