京城，佳宜莊內。
平日莊子裡的安寧祥和被一種無形的焦灼所取代。
陳富才坐在堂屋的門檻上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，眉頭擰成了疙瘩，煙鍋裡的火星明明滅滅，一如他七上八下的心情。
郝氏更是坐立難安，手裡的針線活拿起又放下，注意力根本集中不起來。
知文跟再有此刻正在殿試，想想就讓人坐不住，那是皇帝老子的地方，兒子會不會慌神?
“當家的……你說……知文這會兒在殿上，會不會心慌啊？
那金鑾殿，皇上就坐在上頭看著，那麼多大官……他要是腦子一空，什麼都想不起來了可咋辦？”郝氏第無數次地念叨，聲音裡帶著顫音。
陳富才重重歎了口氣，吐出濃濃的煙霧：“誰說不是呢！一慌神腦子裡就空空的，那文章要是做得不好，名次豈不是更要往後掉？本來名次就……”
他沒再說下去，但擔憂顯而易見。
知行跟陳軒剛走過來，看著爹娘這般模樣，心中也是無奈，勸道：“爹娘，你們彆太擔心了。我哥性子穩得住，又不是頭一回考試?
再者，姐夫時常給我們補課，模擬考校，應對大場麵的經驗還是有的，不至於慌了神。
爹，如今這樣忙，我看你今天一整日都沒有出去，不著急田地了？”
陳富才懶得睬他，田地裡的事有沒有他要緊嗎？
因為落榜、心情本就低落的陳軒，此刻看著堂叔嬸為弟弟如此操心，再想到自己再次名落孫山，心中不禁泛起一陣酸澀。
他都二十七了，家中已有妻兒，這次鉚足了勁，卻還是差了點火候，下一次又得等三年。
雖父親和堂叔陳富才都來信勸他留在京城繼續苦讀，娘子孩子也在莊上安頓得好，吃用不愁，不必與知禮客氣……
但終究焦慮過甚，心中萬般不是滋味。
他也強打起精神，幫著勸慰：“二叔二嬸，知行兄弟說得在理。
殿試雖場麵大，但考校的還是平日積累。知文和再有的學問底子都是紮實的，正常發揮應當無虞。咱們且安心等待便是。”
聽了兩個小輩的勸，陳富才和郝氏的心緒才稍稍平複了一些，但那份焦慮卻絲毫未減。
直到下午日頭偏西，莊外終於傳來了馬蹄聲，郝氏第一個衝了出去，陳富才也趕緊掐滅了煙跟上去。
隻見去接人的護衛陪著吳再有和陳知文回來了。
兩人臉上雖帶著疲憊，但神色平靜，甚至隱隱有一絲如釋重負，倒不像是考砸了的模樣。
“怎麼樣？怎麼樣？”郝氏急急問道，眼睛緊緊盯著兒子和小弟。
吳再有笑了笑，先開口道：“二哥，二嫂，放心，沒事。我跟知文的文章都做完了，也沒出什麼岔子。”
知文也點點頭，語氣還算平穩：“爹，娘，感覺尚可，算是正常發揮了吧。
殿上雖然威嚴，但沉下心去做文章，也就顧不上多想彆的了。”
聽到兩人都這麼說，陳富才一直懸著的心總算“咚”地一聲落回了肚子裡，長長舒了一口氣，臉上露出了笑容：“好好好！正常發揮就好！正常發揮就好！快，快進屋歇歇！累壞了吧？”
郝氏也喜笑顏開，連忙張羅著：“快進屋喝口熱茶！餓不餓？灶上一直溫著飯菜呢！洗個手，我們一會就開動。”
一行人進了屋，氣氛頓時輕鬆了不少。
喝著熱茶，吳再有才細細說起殿試的情形：皇宮的肅穆、天子的威儀、考題的刁鑽、同考們的狀態……聽得陳富才夫婦和知行、陳軒等人既覺新奇又感敬畏。
“總之，是順利考完了。”吳再有總結道，“至於最終名次如何，就得等到四月中了。那是由讀卷大臣們定的，非我等能左右了。如今，隻能靜候佳音了。”
雖然最終結果還未可知，但至少最緊張的考試環節已經過去，且兩人自覺發揮不錯，這讓佳宜莊上下都鬆了口氣。
江南，明府。
春光裡，書房窗欞外幾竿翠竹搖曳生姿，陽光透過薄紗，在書案上投下柔和的光斑。
明山長端坐案後，正悉心指導著陳鈞和顧瑞臨摹字帖。
兩個孩子都寫得極其認真，小身板坐得筆直，筆鋒雖還稚嫩，卻已初具章法。
明山長目光一凝，落在了陳鈞的左側小臉蛋上。那白皙粉嫩的臉頰上，隱約可見一小塊不自然的青紫色痕跡。