話說陳富強與吳氏兩口子，在有武一行六人的護衛下，離了餘杭，一路向北，朝著老家和縣方向行去。
出發前，兒子知禮曾推算過，二叔和小舅他們高中回鄉，應是四月底動身，若一切順利，五月底前當趕到和縣。
而自家是四月二十啟程，馬車速度不慢，正常情況下，五月二十左右便能抵達。
所以即使途中慢慢悠悠，肯定也是比二叔他們先到。
誰知道行程過半時，吳氏偶感風寒，竟發起熱來。
畢竟是四十好幾的人了，年紀擺在這，夫婦二人雖心急，卻也不敢怠慢，隻得尋了穩妥的客棧停下，將息了三日。
幸得有武的娘子梅花精通醫理，隨行又帶了藥材，悉心照料之下，吳氏的熱才漸漸退去，隻是人依舊有些虛弱，行程不免又被拖慢了些。
如此一番耽擱，待到馬車轆轆駛入和縣地界時，已是五月二十五日。
陳富強心下焦急，甫一安頓下來，便立刻遣有武去打聽京城趕考那隊人的消息。
有武很快回來稟報：“老爺，問過了，和縣還沒有高中歸家的。算算日子，怕是也就這幾日了。”
陳富強聞言，沉吟片刻。吳氏身體還需將養，來回奔波於村裡和縣城之間也不便。
有武見狀，便建議道：“老爺，不如我們就在縣城客棧裡安心等上幾日？等二老爺他們到了，咱們一起回村，也省得兩下裡錯過，徒增奔波。”
陳富強覺得在理，便點頭應允了。
他特意囑咐有武，尋一家乾淨尋常的客棧即可，莫要聲張，隻想安安靜靜等著弟弟一家歸來。
然而，知府大人的老父親回到了縣裡，縱是再低調，又豈能真正瞞得住？
不過半日工夫，和縣知縣便得了消息，立刻帶著縣丞、主薄還有師爺，親自趕到客棧來拜會。
知縣大人態度極為恭謹熱情，一口一個“老太爺”、“老夫人”，非要設宴為二老接風洗塵。
陳富強本是老實巴交的莊戶人出身，不慣這等場麵，連連推辭：“大人太客氣了，萬萬使不得，我們就是普通老百姓，等等家裡人，實在不敢勞煩大人。”
可縣太爺哪裡肯依？
言辭懇切，道理說儘，無非是“陳大人乃國之棟梁，下官敬仰已久”、“老太爺老夫人榮歸故裡，下官略儘地主之誼乃是本分”雲雲。
推搡不過，陳富強實在沒法子，隻得退了一步，道：“大人盛情，陳某心領了。隻是此番回老家，主要是想與舍弟一家團聚。
我小舅子和大侄子這次會試還算不錯，名字在三百人之中，約莫就這幾日便到。
若大人不棄，可否容我等他們到了一起？也讓他們沾沾大人的光。”
縣太爺一聽，正中下懷，豈有不答應之理？
連忙笑道：“應當的，應當的！下官早已聽聞，陳大人的堂弟與小舅爺此番一同高中，真是雙喜臨門，可喜可賀啊！
屆時下官定要一並恭賀！”他心裡明鏡似的，陳知禮如今是皇上跟前的新貴，他的堂弟和小舅子即便名次不高，但有這層關係在，將來前途豈可限量？
自己這小小縣令，能提前燒燒這熱灶，那是求之不得的好事。
更何況，此次和縣中了三人，除了陳知文和顧再有，另一人便是本縣王山長的兒子王楷之，這頓宴席，於公於私，都顯得名正言順，恰到好處。
於是，雙方說定，隻等陳富才一行到來。