陳知禮那一聲斷喝，含著官威與怒火，讓整個喧鬨的人群瞬間沉寂下來。
所有人的目光都或驚或疑地聚焦在這位突如其來的不速之客身上。
短暫的錯愕之後，塗氏族人中幾位須發皆白、顯然是族中長老的老者率先回過神來。
其中一位年紀最長、手持柺杖、麵色沉鬱的老者，在身旁中年人的攙扶下，上前幾步。
他先是眯著眼，仔細打量了一番馬上的陳知禮、穆雲及其身後明顯是護衛打扮的高瑞等人，見對方雖衣著不算華麗，但氣度不凡，尤其是為首兩人，眉宇間自帶一股不怒自威的氣勢，心知絕非尋常百姓。
老者心下雖驚疑，但仗著族大人多，且自認占著“理”字，還是拱了拱手，語氣還算客氣道：“兩位……公子，請了，老朽乃塗氏一族族長，不知二位公子是何方貴人？
你們二人路過此地，或許不明就裡。
並非我塗家蠻橫無理，實乃這賤婦……”
他手中的柺杖指向那已被嚇傻、癱軟在地的年輕婦人，“行為不端，做出了辱沒門楣、傷風敗俗的醜事！全然不顧她相公讀書人的體麵！”
他越說越是激動，聲音也激昂起來，仿佛要爭取所有圍觀者的認同：“公子可能不知，我塗家在此地乃是綿延數百年的望族，光是這塗家村，便有七百六十口人。
常言道，國有國法，家有家規！族也有族規!無規矩不成方圓是不是？
若今日對此等醜事輕輕放過，日後我塗氏一族顏麵何存？族人在外又如何立足？豈不成了十裡八鄉的笑柄？
再者我塗家上百的後生姑娘如何嫁娶?怕是彆人根本不敢娶不敢嫁啊！”
他頓了頓，藤杖重重一頓地，語氣變得斬釘截鐵：“因此，依我塗氏族規，此等敗壞門風者，必須嚴懲不貸！以儆效尤！
此乃我族內事務，還望二位公子行個方便，莫要插手乾預。”
他這番話，說得有理有據，周圍不少塗姓族人紛紛點頭附和，看向陳知禮的目光也帶上了幾分排外的警惕與不善。
那被指責的婦人見此，更是麵如死灰，連哭喊的力氣都沒有了，隻是絕望地伏在地上顫抖著。
陳知禮端坐馬上，麵無表情地聽著老族長這番“義正辭嚴”的辯解，眼神卻越發冰冷。
他目光掃過那瑟瑟發抖的婦人，又掃過一旁臉色慘白、眼神躲閃的所謂“讀書人”丈夫，再掃過那群滿臉“正氣”卻行著非法之事的族老和壯丁。
他緩緩開口，聲音並不高昂，卻清晰地傳入每個人耳中：“老族長，你口口聲聲家規族規，可知‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣’？”
老族長一怔，似乎沒料到對方會突然這樣說，這話他怎麼接？
不能接啊！
陳知禮不等他回答，繼續冷聲道：“爾等所言族規，大得過《大珩律》否？
律法明文，人命關天，凡刑獄之事，皆需由官府審斷，豈容爾等私設公堂，動輒以‘沉塘’酷刑處置人命？
此乃藐視國法，形同謀逆！”
“謀逆”二字一出，所有塗氏族人臉色驟變！
老族長更是手一抖，藤杖都差點脫手。
這個帽子扣得太大了！
“再者，”陳知禮目光如電，射向那老族長和幾位族老，“爾等口口聲聲稱此婦行止不端，證據何在？
既然是醜事？對方人呢？奸夫人呢？光懲罰一個人嗎？
還是說你們僅憑猜測，或是某些人一麵之詞，便可定人生死？
若其中另有冤情，爾等今日之舉，與殺人害命何異？
塗氏百年清譽，莫非就是要靠濫殺無辜來維係嗎？”
他的話語一句比一句重，一句比一句犀利，如同重錘般敲打在眾人心上。
那老族長被駁得啞口無言，臉色一陣青一陣白。
他身後原本氣勢洶洶的族老和壯丁們，也在這強大的官威和法理麵前，露出了遲疑和畏懼之色。
池塘邊的氣氛，瞬間逆轉。
陳知禮那番義正辭嚴的詰問，瞬間鎮住了場子。
塗氏族人麵麵相覷，那幾位族老更是臉色鐵青，握著藤杖的手微微發抖，方才那不容置疑的權威氣勢，在“謀逆”二字和凜然國法麵前，已泄了大半氣。
就在這劍拔弩張的僵持時刻，人群中忽然踉蹌著衝出一個年紀略長、約莫二十六七歲的婦人。
她發髻微亂，臉上淚痕交錯，撲倒在老族長麵前，不住地磕頭，聲音淒惶哀切：“老族長！各位叔伯！求求你們！求求你們就饒了瓊花這一回吧！