十月中的京城，秋意漸濃，天空高遠湛藍，陽光帶著明顯的暖意。
城郊十裡亭外，官道兩旁的樹葉稀稀疏疏，略顯光禿的枝乾直指蒼穹。
陳知禮一身常服，帶著高瑞高澤，早早便等在了亭中。
他的目光不時投向官道儘頭，帶著幾分難掩的期盼。
終於，在地平線上揚起一片塵土，七八輛風塵仆仆的馬車在十餘騎精悍護衛的簇擁下，緩緩駛近。
為首那輛馬車的車簾掀開，露出一張儒雅中帶著沉穩的麵容，正是方嚴知。
他看到亭中等候的陳知禮，臉上立刻綻開真切的笑容，不待馬車停穩，便利落地跳下車來。
“知禮！”方嚴知大步上前，朗聲笑道，“勞你遠迎，實在是罪過！”
陳知禮也笑著迎了上去，兩人用力地拍了拍彼此的肩膀，一切儘在不言中。
多年故交，雖幾個月未見，但那份在江南並肩經曆風雨、又曾一起參與過驚天密事的情誼，卻從未褪色。
“嚴知兄，一路辛苦！”陳知禮仔細打量了他一番，“氣色不錯，嫂夫人和孩子們可都好？”
“都好，都好！”方嚴知回頭指了指後麵的馬車，車簾也適時掀開，露出方夫人溫柔的笑臉和孩子們好奇張望的小腦袋。
方嚴知三兒一女，長子已經二十歲，十年前因毒傷了身子，後來被顧家祖孫調理好，如今早已經是一個秀才。
底下的兩個弟弟一個妹妹就還小，大的不過十二三歲，小的才七八歲之齡。
“這次回來，總算是回到自己的窩了，不必再叨擾貴府了。”
他指的是上次舉家來京，因宅邸未備，在陳府住了小半年直至年後的事。
陳知禮笑道：“自家兄弟，何來叨擾之說？不過你們有了自己的宅子，終究是方便自在。
走，先回家安頓歇歇，明晚，穆雲也會過來，咱們三家在我家小聚，為你們接風洗塵！”
方嚴知眼中閃過一絲了然和暖意，點頭道：“好！正想見見穆兄，我夫人也想弟妹她們了！”
知禮安排的太貼心，今日他們都疲憊不堪，回家還得安排、洗漱休息。
明晚則剛剛好。
次日晚間，陳府花廳內燈火通明，笑語喧闐。
陳知禮夫婦及父母、方嚴知夫婦，以及接到消息趕來的穆雲兩口子，還有三家的孩子們圍坐三桌。
桌上擺滿了精致的菜肴，氣氛溫馨而熱鬨。
酒過三巡，菜過五味，話題不可避免地繞到了近期京城的風波上。
穆雲雖強打精神，但眉宇間的鬱色，還是揮之不去。
“穆兄，我途中也聽說了些風聲……近日，那些麻煩事可解決了？”方嚴知放下酒杯，關切地問道。
穆雲歎了口氣，與陳知禮交換了一個無奈的眼神，也不再隱瞞，低聲將庶弟庶妹誣告、以及背後隱約指向二皇子的調查困境，簡略地說了一遍。
他沒有提及具體細節，但在座的陳知禮本就知曉，方嚴知又是明白人，一點即透。
“……京兆府那邊，包括我們自家能動用的力量，查到一些線索後，便仿佛碰到了一堵無形的牆，再也無法深入了。”穆雲揉了揉眉心，語氣中帶著深深的疲憊與無力，“種種跡象都表明，就是那位……即便身在皇陵，依舊不甘寂寞。
可見其勢力雖經上次重創，卻仍未根除，觸角依舊能伸得很長。”