直到中午，我們才在餐桌上看見艾菲兒的身影。
她安靜地走入餐廳，在對麵的位置坐下，整個過程幾乎沒有發出任何聲響，與平日裡那種帶著雀躍的恭敬截然不同。
她低垂著眼簾，手中無意識地用銀匙攪動著碗中的瑩白湯羹，一副心事重重的模樣，連瑟蘭王關切的目光都未曾察覺。
“艾菲兒，”我率先打破了餐桌上略顯凝滯的氣氛，“研究怎麼樣？有進展嗎？”
她像是被驚醒般抬起頭，翡翠般的眼眸對上我的視線，又飛快地移開，聲音有些飄忽：“很……成功。”
“按照您早上的指導，我成功複現了幾個被認為早已失效的古咒……也，弄明白了一些……以前想不通的事。”
她的語氣裡沒有喜悅，反而帶著一種恍然若失的迷茫。
我點了點頭，沒有深究她“弄明白”的體內容，轉而問道：“下午有什麼安排嗎？”
她搖了搖頭：“……沒有，霍格大人。”
“那正好，”我用餐巾擦了擦嘴角，“帶我們去盧德本納其他地方轉轉吧。一直待在王宮附近也有些悶了。”
艾菲兒愣了愣，似乎沒想到我會提出這樣的要求，但很快點了點頭：“好……我可以帶各位去兀爾德之湖。那是我們精靈族的聖地之一，傳說湖水由世界樹最純淨的汁液彙聚而成，擁有祛除邪惡、淨化心靈的力量。”
她頓了頓，聲音低了些，“雖然……對您可能沒什麼效果。”
前往兀爾德之湖的路上，氣氛出奇地沉悶。
艾菲兒一直保持著近乎緘默的狀態，與之前那個熱情介紹、甚至有些話癆的向導判若兩人。
她隻是默默地走在前麵引路，目光時常放空，仿佛思緒早已飄到了彆處。
雅努斯快走幾步，與她並肩而行，側過頭，藍眼睛裡帶著毫不掩飾的關切和疑惑，輕聲喚道：“艾菲兒？”
艾菲兒像是被嚇了一跳，猛地回過神，有些慌亂地應道：“怎……怎麼了小雅？”
“你今天看起來怪怪的。”雅努斯直言不諱，目光仔細地掃過艾菲兒略顯蒼白的臉和那雙失去了些許神采的翡翠眼眸。
“有、有嗎？”
艾菲兒試圖擠出一個輕鬆的笑容，但那弧度顯得十分勉強，嘴角甚至有些僵硬，“哈哈……可能是研究魔法有些累……”
雅努斯搖了搖頭，她的直覺向來敏銳：“有的，感覺你今天……魂不守舍的。不像之前那樣……嗯，充滿活力了。”
她斟酌著用詞，沒有直接點破那份狂熱信仰可能被動搖的真相，但意思已經很明顯——今天的艾菲兒，身上那種近乎偏執的光暈黯淡了。
艾菲兒的笑容徹底維持不住了，她低下頭，避開了雅努斯探究的目光，手指無意識地絞著衣角，聲音也低了下去：“隻是……想通了一些事情，需要點時間……消化一下。”
走在後麵的我和瑟薇婭將前麵的對話聽得一清二楚。
瑟薇婭輕輕拉了拉我的衣袖，紅瞳中帶著同樣的疑問。我微微搖頭，示意她不必多問。
湖泊坐落在世界樹一根極為粗壯的枝乾環繞形成的天然盆地中，湖水並非清澈見底，而是一種深邃的、仿佛蘊含著星光的銀藍色，水麵平靜無波，散發著令人心神寧靜的柔和氣息與濃鬱的生命能量。