“你們先去玩，我和艾菲兒聊一會兒。”
雅努斯和瑟薇婭立刻明白了我的意思，她們脫下鞋襪，踏入淺水區。湖水浸濕她們的裙擺，帶來一陣清涼舒適的感覺。
我和艾菲兒則坐在湖邊一塊光滑的暖石上，看著她們玩水。
沉默了片刻，艾菲兒望著湖中心那仿佛能倒映出靈魂的深邃水麵，輕聲開口，問出了那個縈繞在她心頭已久的問題：
“霍格大人……您……真的是神明嗎？”
我沒有直接回答，反而側頭看向她：“你研究了那個咒語，心裡應該已經有答案了，不是嗎？”
她身體微微一顫，緊緊抿住了嘴唇，像是下定了某種決心，繼續問道：“那……您和雅努斯小姐、瑟薇婭小姐……是……？”
“愛人，她們不是神眷者，而是我的愛人，我的伴侶。”我回答得沒有一絲猶豫，聲音平靜而肯定。
“所以獨角獸不讓她們騎也是因為……”
“對，就是這樣……”
她低下頭，臉頰微紅，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽和釋然：
“我……我明白了。您果然不是我們想象中的神明……所以您從來沒有回應過我這麼多次的祈禱，您擁有的是屬於您自己的、真實的力量和……真實的情感。”
她抬起頭，眼中雖然還有殘留的震撼與失落，但那份狂熱的迷霧似乎散去了不少，取而代之的是一種更為複雜的、試圖去理解而非崇拜的目光。
“我隻是尼德霍格，不是神明，艾菲兒，”我望著在湖水中嬉戲的兩位公主，淡淡說道，“一條活得比較久，力量比較強的龍。僅此而已。你們精靈族賦予我的所有神性，不過是一場延續了千年的、基於誤解的盛大幻覺。”
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艾菲兒的聲音輕得仿佛要散在湖麵的微風裡，帶著一種信仰崩塌後的茫然與無措：“果然嗎……但是我的一切，我的生命，我的學習，我的存在……都是為了侍奉您而存在的。如今您不是神明，不需要信徒的侍奉，那我又該……何去何從？”
她的信仰，在她自己的解構和我的親口否認下，終於如同風中殘燭，明滅不定，即將徹底熄滅，隻餘下冰冷的灰燼和巨大的空虛。
我看著眼前這個失去了精神支柱、顯得無比脆弱的精靈公主，沒有安慰，而是用一種近乎嚴厲的語氣，指向那在湖水中嬉戲的兩位身影：
“既然你已經知道了真相，你就應該明白——你是一個鮮活的生命，艾菲兒。你的生命屬於你自己，就像她們一樣。”
我的目光掃過正撩起水花、笑得開懷的雅努斯，和輕聲哼唱、魚尾在湖水中劃出優雅弧線的瑟薇婭。
“她們有自己的愛好，也有自己的脾氣。更重要的一點，她們有自己的心——她們會選擇愛我，哪怕我與她們的力量如此懸殊。”
我的視線重新回到艾菲兒蒼白的臉上，話語如同重錘，敲打著她那被信仰禁錮已久的靈魂：
“她們從不是我的附屬品，艾菲兒。她們是獨立的，完整的，閃耀著屬於自己光芒的個體。”
我向前傾身，豎瞳緊緊鎖住她迷茫的翡翠眼眸，問出了那個最核心的問題：
“那麼，剝離掉‘神眷者’的外殼之後——艾菲兒，你是誰？”
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