武當山三日之約，如同在朱橚焦灼的心火上又添了一把乾柴，燃燒得愈發熾烈，卻也帶來了一絲明確的方向。他與鴞二並未下山，而是在那處僻靜小道觀附近尋了一處廢棄的山洞暫避風頭，一麵默默調息恢複近乎枯竭的體力，一麵反複推演著三日後可能發生的種種情況，以及那“機緣”二字背後可能隱藏的深意。
山穀基地那邊，通過隱秘渠道傳來的消息依舊不容樂觀。馬皇後的情況持續惡化，太醫院已數次暗示準備後事，朱元璋的情緒在暴怒與死寂之間反複橫跳，坤寧宮如同被死亡的陰影徹底籠罩。北方邊境，藍玉雖因“意外”耽擱，但其主力並未傷筋動骨，在朱元璋接連嚴旨催逼下，攻勢複起，戰報上的斬首數目依舊觸目驚心。而毛驤率領的錦衣衛，如同瘋狗般在邊境和朝堂四處嗅探，試圖揪出那“拖延大軍”的黑手，雖暫無明確結果，卻已搞得人心惶惶，不少官員將領無端被查，怨聲暗起。
這三日，對朱橚而言，是煎熬的等待，對外界而言，則是風波惡浪的進一步醞釀。
應天府，皇宮大內。
朱元璋獨自坐在乾清宮偏殿，殿內隻點了幾盞昏暗的油燈，將他的身影拉得悠長而扭曲。他麵前的書案上，堆疊著兩種截然不同的文書：一邊是邊關不斷送來的、帶著血腥氣的捷報與請求擴大戰事的奏請；另一邊則是毛驤密報的、關於朝中官員對持續用兵的不滿私議，以及各地因征調民夫糧草而漸生的怨言。
他的手指無意識地敲打著桌麵，目光在昏暗的光線下明明滅滅。馬皇後的瀕死抽空了他作為丈夫和父親的一部分靈魂，卻也讓那帝王冷酷多疑的本性更加赤裸地暴露出來。
“都在算計……都在算計朕……”他喉嚨裡發出沙啞的低語，如同受傷的孤狼，“文官怕朕武功太盛，武將要借機攬權……還有那藏在暗處的老鼠，敢拖大軍後腿……好，都好得很！”
他沒有完全相信毛驤關於“意外”的調查結果，反而更傾向於認為有一個龐大的、隱藏在暗處的聯盟在與他作對。這種被迫害的妄想，讓他看誰都可疑。
“傳旨。”他忽然對陰影中侍立的戴權道，“告訴藍玉、傅友德，朕要的不是小打小鬨！給朕狠狠地打！打出三十年的太平來！糧草軍需，朕就是砸鍋賣鐵也會給他們送去！讓戶部、兵部全力配合，誰敢怠慢，以通敵論處！”
“再告訴毛驤，給朕繼續查！挖地三尺，也要把那些吃裡扒外、蠱惑人心、拖延軍國大事的宵小之輩揪出來！寧可錯殺，不可錯放！”
這道旨意，無疑將進一步加劇北方的戰事，也將朝堂的恐怖氣氛推向新的高潮。戴權躬身領命，無聲地退入黑暗，去傳達這兩道充滿殺伐之氣的命令。
東宮。
太子朱標躺在病榻上，臉色蒼白，咳嗽不止。太子妃常氏在一旁默默垂淚，手中拿著的是最新的邊關戰報抄件和朝廷加大征調力度的邸報。
“父皇……父皇這是要做什麼……”朱標氣息微弱，眼中充滿了憂慮與無力，“如此窮兵黷武，國庫如何支撐？百姓何堪重負？還有五弟……五弟他……”提及朱橚，他更是心痛如絞，不願相信那“暴斃”的消息，卻又無從查證。
常氏握緊他的手，低聲道：“殿下，您如今最重要的是保重身體。外麵的事……自有父皇聖裁。”話雖如此，她眼中的擔憂卻絲毫未減。父皇越來越偏激，朝局越來越動蕩，而她的丈夫和兒子，正身處這漩渦的中心，這如何能不讓她憂心忡忡？
中書省，胡惟庸值房。
燈火通明。胡惟庸並未如表麵那般為國事憂勞，他正與幾位心腹官員密談。
“相爺，陛下旨意，又要加征糧餉，這……各地府庫已然吃緊，恐生民變啊！”一名官員憂心道。
胡惟庸慢條斯理地品著茶，眼中閃爍著精光：“陛下正在氣頭上，又是用兵之時，我等身為臣子，自當體會聖意，儘力籌措便是。”他話鋒一轉，“至於民間些許怨言，不過是疥癬之疾。倒是……邊軍勢大，賞賜過厚，非國家之福啊。”
另一名心腹會意，低聲道：“相爺說的是。尤其是那藍玉，驕橫日盛，此番若再立大功，恐更難製衡。是否……可在糧草調度、功績核算上，稍加……”他做了一個微妙的手勢。
胡惟庸不置可否，隻是淡淡道：“一切需依律而行，不可授人以柄。眼下，宮中之事才是重中之重……”他的目光投向皇宮方向，意味深長。馬皇後若薨，東宮虛弱，陛下的性情必將更加難以捉摸，這對他而言，是危機，也未嘗不是進一步攬權的機遇。
北平，燕王府。
朱棣接到了朝廷通報戰況及陛下嚴旨催戰的文書，同時也收到了來自京師心腹的密信，詳述了宮中情況、朝堂動態以及陛下日益嚴重的猜忌。
他屏退左右，獨自在書房中對著地圖沉吟良久。北元的騷擾他並不意外，甚至樂見其成——邊境不寧，方能凸顯他這等塞王的重要性。但父皇的暴戾和猜忌，以及朝中暗流，卻讓他心生警惕。
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“五弟……死得蹊蹺。”他喃喃自語，手指無意識地敲打著北平一帶，“父皇如今……已近乎獨夫矣。”他的眼中閃過一絲複雜的光芒，有擔憂，有野望，也有一絲不易察覺的寒意。
他鋪開紙筆，開始寫一份奏疏，言辭極其恭順懇切，一方麵為北方大捷歌功頌德，表示願聽從藍玉大將軍調遣，為其側翼呼應；另一方麵，則再次深切問候母後病情，言辭悲切，並隱晦表示若京師有需，他願親率精騎回援，以儘孝道——這既是對父皇的試探，也是向朝野展示他“忠孝兩全”的姿態。
武當山，解劍岩前。
三日時間轉瞬即逝。午時將至，朱橚與鴞二早早來到了約定的地點——解劍岩。這是一處巨大的平坦岩石，相傳至此者需解下兵刃，以示對真武大帝的敬畏。周圍古木參天，雲霧時聚時散，顯得肅穆而神秘。
朱橚懷中緊緊揣著那瓶已最終改良完成的琥珀色藥液，手心因緊張而沁出汗水。他目光不斷掃視著四周，猜測著張三豐所謂的“機緣”究竟會以何種方式出現。
是真人親自前來？還是會有其他意想不到的轉機？
時間一分一秒過去，山風穿過林隙，發出嗚咽般的聲響，更添幾分緊張氣氛。
就在午時三刻將至未至之時，山道下方，忽然傳來一陣急促而整齊的腳步聲，以及甲胄摩擦的鏗鏘之音！
朱橚臉色驟變！這不是尋常香客或道士的腳步聲！
鴞二反應極快，立刻拉住朱橚，欲躲入旁邊密林之中。
然而，已然來不及了！
隻見一隊約莫五十人的精銳官兵，身著簇新的鴛鴦戰襖，手持明晃晃的刀槍，在一個身著錦衣衛服飾的頭目帶領下，迅速湧上解劍岩，瞬間將這片區域包圍了起來！
那錦衣衛頭目目光銳利如鷹，瞬間就鎖定了正要躲避的朱橚二人，厲聲喝道：“前方何人？！鬼鬼祟祟，在此作甚？！拿下！”
朱橚的心瞬間沉到了穀底。
父皇的錦衣衛？！他們怎麼會找到這裡？！是巧合？還是……
那所謂的“機緣”，難道竟是一個陷阱？！
第一百二十三章完）
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