武當山，層巒疊嶂，雲霧繚繞，自古便是道家聖地，靈秀之中透著巍峨與神秘。
朱元璋尋求“濟世良方”的聖旨，以最快的速度送達湖廣承宣布政使司。布政使不敢怠慢，立刻選派精乾官員，帶著皇帝的殷切或許更多是惶恐）期望，以及豐厚的香火祭品，浩浩蕩蕩地上山，直奔紫霄宮而去。儀仗鮮明，鼓樂隱隱，打破了山間的清靜，引得眾多香客、道士紛紛側目，猜測紛紛。
與此同時，在那遊人罕至的險峻後山小徑上，朱橚正經曆著前所未有的艱難。連日的奔波、心力的巨大消耗、以及“龜息”藥力殘留的影響，讓他的身體幾乎到了極限。每向上攀登一步，都如同背負千鈞，肺葉如同破風箱般拉扯著，眼前陣陣發黑。汗水浸透了他破舊的青袍，又被山風吹得冰冷刺骨。
鴞二如同最忠誠的影子，緊隨其後，幾次想要伸手攙扶，都被朱橚無聲地拒絕。他知道，王爺此刻全憑一股意誌在支撐。
“王爺，前方有一處緩坡，可稍作歇息。”鴞二低聲道，聲音帶著難以掩飾的擔憂。
朱橚拄著竹杖，艱難地抬起頭，望向那依舊隱在雲霧中的峰頂，搖了搖頭，聲音嘶啞：“時間……不多了。繼續走。”
他腦海中不斷浮現母親枯槁的麵容，浮現父皇那多疑暴戾卻又深藏痛苦的眼神。他必須找到張三豐，這是唯一的希望。這股信念，支撐著他榨乾身體裡最後一絲力氣，繼續向上挪動腳步。
山勢愈發陡峭，有時甚至需要手足並用才能攀上光禿的岩壁。荊棘劃破了他的手掌和臉頰，留下細密的血痕，他卻渾然不覺。
就在他們繞過一處突出的鷹嘴岩時，下方山道上隱約傳來了官府的鑼鼓和吆喝聲。朱橚眼神一凜，立刻示意鴞二隱匿身形。兩人迅速躲入茂密的灌木叢中。
隻見下方較平坦的主道上，一隊官府人馬正逶迤而行，旗幟鮮明，正是前往紫霄宮宣旨的隊伍。為首的官員坐在滑竿上，不斷擦拭著汗水，催促著腳夫加快速度。
“朝廷的人？”鴞二壓低聲音，“他們來做什麼？”
朱橚眉頭緊鎖，心中念頭飛轉。父皇的旨意？是邊關之事？還是……他也聽到了“真人顯聖”的傳聞？若是後者，這對他而言，或許是機遇，但也可能是巨大的風險！萬一父皇的使臣先找到張真人，而真人無意卷入宮廷是非……
不能再等了！
待官府隊伍遠去，朱橚立刻從藏身處出來，不顧疲憊，以更快的速度向上攀登。他必須趕在官府之前，或者至少，在官府未能如願之時，找到見到真人的機會！
又不知過了多久，穿過一片迷霧籠罩的鬆林，眼前豁然開朗。一座簡樸至極、幾乎與山石融為一體的石砌小道觀，靜靜地坐落在懸崖邊一方小小的平台上。觀門緊閉，門前一方石坪掃得乾乾淨淨，唯有幾片落葉隨風輕旋。觀旁一株古鬆虯枝盤結，如同一位沉默的守望者。
這裡安靜得隻剩下風聲和鬆濤，與山下紫霄宮的喧囂仿佛是兩個世界。
朱橚走到觀門前，深吸一口氣，整理了一下破舊的衣袍，儘管此刻他形容狼狽，麵色蒼白，但眼神卻異常清澈堅定。他抬手，輕輕叩響了那扇斑駁的木門。
叩門聲在山崖間顯得格外清晰，卻又迅速被風聲吞沒。
一次，兩次，三次……
門內無人應答。
朱橚的心緩緩沉了下去。難道找錯了地方？還是真人不願見客？
就在他幾乎要絕望之時，“吱呀”一聲，木門從裡麵被緩緩拉開了一條縫隙。一個梳著道髻、約莫十來歲、眼神靈動的道童探出頭來，好奇地打量著門外這兩個風塵仆仆、尤其是為首者看似虛弱卻眼神迫人的不速之客。
“福生無量天尊。”道童似模似樣地打了個稽首，“二位居士從何而來？叩門所為何事？我家師父近日不見外客。”
朱橚拱手還禮，聲音雖沙啞卻儘力保持平穩：“小道長請了。在下姓周，名橚，乃遠方求醫之人。聽聞此山有真仙駐蹕，醫術通玄，特來拜謁，懇請仙師慈悲，賜見一麵，有十萬火急之事相求。”他隱去了真實姓名，隻以諧音代之。
小道童眨了眨眼，似乎覺得此人氣度不凡，不似尋常香客，但又有些為難：“師父他老人家確實吩咐了，近日靜修，不見外客。尤其是山下剛才來了好多官家的人，吵吵嚷嚷，師父更是不喜……”
果然！官府的人已經來過了！而且似乎吃了閉門羹！朱橚心中一動，這反而讓他看到了一絲希望。
他再次深深一揖，語氣更加懇切：“在下並非官府中人，實為家母病重，危在旦夕，天下醫者束手，才慕名而來，冒死登山。懇請小道長通稟一聲，隻需仙師片刻時間，若仙師仍不願見，在下立刻離去，絕不敢再擾仙師清修。”說著，他從懷中取出一個早就準備好的小錦囊，裡麵並非金銀，而是幾枚品相極好、藥香撲鼻的野生靈芝，“區區山野之物，不成敬意，聊表寸心，請小道長行個方便。”
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道童看了看那靈芝，又看了看朱橚蒼白臉上那真切無比的焦急與悲慟，猶豫了一下，小聲道：“那……你們在此稍等片刻，我進去問問師父，但他見不見，我可不敢保證。”
“多謝小道長！”朱橚連忙道謝。
道童縮回頭，關上了門。門外，隻剩下朱橚、鴞二兩人，站在懸崖邊，聽著呼嘯的山風，等待著命運的裁決。
時間一點點過去，門內依舊毫無動靜。朱橚的心如同被懸在萬丈深淵之上，每一次心跳都沉重而清晰。
就在他幾乎以為希望破滅之時，木門再次“吱呀”一聲被完全打開。方才那道童站在門內，脆生生地道：“周居士，我家師父請你進去。”
一瞬間，巨大的reief幾乎衝垮了朱橚緊繃的神經。他強壓下激動，再次整理衣冠，對鴞二道：“在此等候。”然後，深吸一口氣，邁步踏入了那扇看似普通、卻可能通往唯一生機的山門。
道觀之內，異常簡樸，幾乎沒有任何裝飾，唯有堂前一尊道德天尊像，香爐中嫋嫋青煙升起，散發出寧神靜氣的檀香。
一個身影，背對著門口，正站在堂前，仰望著天尊像。他身著灰色道袍，身形挺拔，白發如雪，用一根簡單的木簪束著，雖未見麵容，卻自有一股超然物外、與天地合一的磅礴氣度。
朱橚屏住呼吸，上前幾步，在那身影後恭敬地長揖到地：“晚輩周橚，拜見張真人！冒昧打擾真人清修，實因家母命懸一線，不得已而為之，懇請真人恕罪！”
那身影緩緩轉過身來。
第一百二十一章完）
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