朱棣的聲音不高，帶著一絲仿佛真的隻是好奇的笑意，卻讓周遭的空氣微微一凝。連馬皇後也停下了手中的針線，略帶探究地看向小兒子。她知道小五近來癡迷醫藥，卻不知已到了連宮外奇聞都似乎知曉的地步。
朱橚的心臟猛地跳快了幾拍。四哥的敏銳和試探比他預想的來得更快、更直接。他絕不能暴露“磐石”和城南醫療點的存在，更不能讓朱棣將那些“奇怪法子”與自己直接聯係起來。
電光火石間，他腦中飛速運轉。回答必須符合一個四歲孩童的認知水平，卻又要在醫學上站得住腳，最好還能將來源推給“典籍”或“太醫”，並帶著孩童式的炫耀和賣弄。
隻見朱橚抬起頭，小臉上露出一副“這你都不知道”的得意神情，奶聲奶氣地，卻又努力模仿大人講學的語氣道：“糖鹽水？很簡單呀！拉肚子…丟的不止是水，還有…力氣！鹽，補…汗裡的鹹味，糖，補…精氣神。光喝水，肚子更空，補不進去！糖加鹽，和水一起，才能…補到身子裡麵去！”
他一邊說，一邊用小手指著自己的肚子，比劃著“丟”和“補”的動作，言語間夾雜著一些不倫不類的中醫術語“精氣神”）和現代醫學概念“電解質”被他模糊化為“汗裡的鹹味”），但核心原理——補充能量和電解質防止脫水——卻清晰地表達了出來。
朱棣眼中的玩味稍減，閃過一絲驚異。他雖不通醫理，但朱橚的解釋聽起來竟意外地合理，遠超一個孩童的信口開河。他追問道：“哦？這等妙法，五弟是從何得知？太醫院似乎並未有此等論述。”
來了，最關鍵的問題。
朱橚早就準備好了答案，他歪著頭，一副努力回憶的樣子：“嗯…好像是…一本好舊好舊的書上畫的…圖畫，一個小人拉肚子，旁邊畫著罐子放糖和鹽…哦，對了！劉太醫也說過，吐瀉傷津耗氣，需益氣生津！糖就是甘能補氣，鹽…鹹能入…入什麼地方來著？”他恰到好處地卡殼，皺起小眉頭，仿佛記不清那些複雜的詞句。
他將來源模糊化舊書圖畫），並拉劉純作為擋箭牌，並將現代醫學原理巧妙地披上了中醫“益氣生津”理論的外衣。這番說辭，由一個四歲孩子說出來，既顯得他天資聰穎、善於觀察聯想，又不會過於妖孽，因為其中夾雜了從彆處聽來的“大人話”。
馬皇後聞言，笑了起來，對朱棣道：“看來小五平日往太醫署跑，倒是真聽了些東西進去，還能自個兒琢磨。小孩子家家的理解，倒是趣致。”她主動為朱橚的話做了注解，定性為孩童的模仿和趣味理解，化解了其中的驚世駭俗之感。
朱棣目光在朱橚那張看似純真無邪的小臉上停留了片刻，旋即也笑了：“原來如此。五弟果然心思靈巧，聽來的話都能解得這般生動。為兄受教了。”他嘴上說著受教，笑容卻意味深長。
他不再追問。但他幾乎可以肯定，城南那老兵的手段，絕對和自己這位五弟脫不了乾係。那些解釋，絕非一個普通孩童，甚至尋常太醫能說得出的。一種混合著好奇、忌憚、還有一絲難以言喻的欣賞的情緒，在朱棣心中蔓延。這個小五，藏得比他想象的還要深。
危機暫時解除。朱橚低下頭，繼續擺弄他的銀針，背後卻驚出一層細汗。與朱棣的每一次對話，都如同在懸崖邊走鋼絲。
經此一事，朱橚更加迫切地感到，“夜梟”需要更強的偽裝和更深的隱蔽。
他指示“磐石”，將城南的救助點進一步分散化、流動化。不再固定於一地，而是采用“遊方郎中”的形式，今天在破廟，明天在廢屋。所用手法，也儘量與民間偏方、道觀符水相結合，模糊其現代醫學的痕跡。
同時，他加速了宮內骨乾的培養。解剖學習仍在秘密進行，朱橚開始教授平安和小柱子更複雜的創傷處理，甚至利用動物內臟練習縫合技術。鐵砧則因為年長穩重，被朱橚賦予了更重要的任務——開始暗中留意宮內各類人員的健康狀況，尤其是那些地位不高、容易被人忽略的雜役、老兵。朱橚需要更多的“眼睛”，也需要從這些最底層的脈絡中，感知整個宮廷的“健康”與“疾病”。
一天，鐵砧帶來一個消息：看守西華門的一位老禁軍，姓韓，早年隨陛下征戰時肺部受過箭傷，留下病根，近日秋涼複發，咳喘得極其厲害，太醫院開了方子但效果甚微，眼看就要不堪值守了。
朱橚心中一動。這是一個機會。
他讓鐵砧暗中留意，摸清韓老軍每日換崗休息的路線和時間。
次日傍晚，韓老軍拖著病體，咳得腰都直不起來，正艱難地走向休憩的班房。忽然，一個小小人影從廊柱後歪歪扭扭地跑出來，“噗通”一下撞在他腿上，自己先摔了個屁墩兒。
韓老軍嚇了一跳，定睛一看，竟是五皇子殿下，連忙忍著咳嗽要去扶。
小朱橚自己爬起來，也不哭鬨，反而好奇地看著他，小鼻子抽了抽，忽然從懷裡掏出一個比拳頭還小的小布囊，塞到韓老軍手裡，奶聲奶氣地說：“老翁翁，咳，難受。這個，香香的，聞聞…就不咳了。”
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說完，不等韓老軍反應，又歪歪扭扭地跑開了，仿佛隻是一次孩童的偶然淘氣。
韓老軍愕然地看著手中那個針腳歪斜、還繡了個看不出來是鴨子還是老鷹的小布囊，放在鼻尖一聞，一股清涼微辛的氣息鑽入鼻腔，帶著薄荷、紫蘇、還有幾味他辨不出的草藥香氣，吸入後，胸口的憋悶感似乎真的緩解了一絲絲。
他搖頭失笑，隻當是孩童遊戲，但鬼使神差地，沒有扔掉，而是揣進了懷裡。
此後數日，每當他咳得厲害時，便忍不住拿出那小布囊聞一聞。那氣息雖不能根治，卻總能讓他喘上一口氣，舒服不少。他心中對那位僅有一麵之緣的小皇子，不由得生出一絲微妙的感激。
但他並不知道，在他每次聞那個小布囊時，遠處廊廡的陰影裡，或許就有一雙冷靜的眼睛在觀察著他的反應。朱橚在評估自己根據其症狀調配的揮發性藥劑的效果，也在評估這個觀察對象的價值。
播撒下的善意種子，或許不會立刻開花結果，但總有一天，會在意想不到的地方，生出堅韌的藤蔓。
而朱橚不知道的是，一雙屬於帝王的眼睛，也終於再次注意到了他這個“不務正業”的兒子。一份關於五皇子近日頻繁接觸傷殘宦官、索要各類藥材、以及似乎對低等禁軍產生了不應有興趣的簡報，被悄然放在了朱元璋的案頭。
朱元璋看著簡報，手指輕輕敲著桌麵，目光深沉。
“醫術…雜學…收買人心？”他低聲自語，語氣莫辨。
第三十三章完）
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