那份來自檢校的簡報，像一枚投入深潭的石子，在朱元璋的心湖中漾開層層疑慮的漣漪。他揮退了左右，獨自在乾清宮的暖閣內，對著那份薄薄的紙頁，目光銳利如鷹。
“五皇子朱橚，近日頻召太醫署吏目劉純問詢醫藥，所涉龐雜，除常見本草外，更兼及金創、癘風、乃至毒物之理。”“另，常與坤寧宮內一傷殘老宦密語，時長不定。”“索要之物，除藥材外，尚有烈酒、細麻布、銀鐵等物，名目多為‘試藥’、‘製器’。”“本月丙寅日，於西華門廊下，與守門老軍韓四有短暫接觸，贈一香囊，韓四近日咳喘略緩。”
一條條，一件件，看似都是孩童胡鬨、或是一時興起的“醫癖”，但串聯起來，落在朱元璋這等雄才之主的眼中，卻透著一股不尋常的味道。
他不在乎兒子喜歡醫術，甚至覺得若能略通岐黃，保重自身、調理後嗣也是好事。但朱橚所展現出的，絕非“略通”那麼簡單。那超越年齡的專注，那不合常理的索求，那隱隱向下層宦官、軍士延伸的觸角……
像什麼？像在經營！像在收買人心！
尤其是最後一條，贈香囊於守門老軍。守門軍士雖位卑，卻關乎宮禁要害。這小子想乾什麼？
一股寒意混雜著怒意湧上朱元璋心頭。他想起之前宮中疫病流傳時，這小子就出過風頭；想起檢校曾模糊地提及應天府似乎有個隱秘的、與醫藥沾邊的影子，雖查無實據……難道？
“杜安道。”朱元璋忽然沉聲開口。
一直垂手侍立在殿外陰影中的隨堂太監杜安道立刻碎步趨入，躬身聽令。
“朕記得，前些時日，你稟報過老五身邊那個叫平安的小太監，似是舊傷反複，身體不適？”朱元璋語氣平淡，聽不出情緒。
杜安道心裡猛地一咯噔，背後瞬間滲出冷汗。陛下怎麼會突然問起這個？難道……他知道了什麼？他強行壓下心驚，畢恭畢敬地回答：“回皇爺，是有這麼回事。奴婢見那平安麵色不佳，行動也有些虛浮，想著他伺候五殿下，不敢輕忽，便多嘴問了一句，說是舊疾，歇歇就好。”他把自己摘得乾乾淨淨。
“哦？”朱元璋目光掃過他低垂的頭顱，“既是舊疾，太醫院可去看過？用的什麼方子？效果如何？”
杜安道冷汗更多了，支吾道：“這……奴婢愚鈍，未曾細問。想來……劉太醫他們應是看過的。”
朱元璋不再追問，隻是手指又敲了敲那份簡報，沉默了片刻，忽然道：“傳朕的口諭，讓劉純帶著老五近期的醫藥記錄，即刻來見朕。再把那個叫平安的小太監，也帶來。”
“是！”杜安道如蒙大赦，連忙退出去傳旨，心中卻已翻江倒海。陛下親自過問一個微不足道的小太監的病？這絕非好事！他必須立刻通知侯爺那邊，所有手腳必須徹底乾淨！
旨意傳到坤寧宮時，朱橚正在偏殿指導平安練習打結。聞聽旨意，尤其是聽到朱元璋還要召見平安，朱橚的小臉瞬間繃緊。
來者不善！
馬皇後也蹙起了眉頭，擔憂地看了小兒子一眼。她柔聲對來傳旨的太監道：“去回稟皇上，說本宮稍後帶橚兒過去。孩子還小，莫要驚了他。”
那太監卻為難道：“娘娘，皇爺特意吩咐，隻召五殿下和劉太醫、平安前去問話。”
馬皇後心中一沉。這分明是要避開她單獨詢問！她握了握朱橚的手，低聲道：“橚兒，去了好生回你爹的話，莫要害怕，但也莫要……太過特立獨行。”她的話語裡充滿了暗示和憂慮。
朱橚深吸一口氣，點了點頭。該來的總會來。他迅速對平安使了個眼色，低聲道：“照實說病狀，其他不知。”平安緊張地點頭。
乾清宮內，氣氛凝重。
朱元璋高坐禦榻之上，麵無表情地看著跪在下方的劉純、朱橚以及渾身微顫的平安。杜安道垂手侍立在旁，眼觀鼻，鼻觀心。
“劉純，”朱元璋開口，聲音不高，卻帶著無形的壓力，“五皇子近日都在鑽研些什麼醫藥啊？你一一道來。”
劉純額頭見汗，謹慎地回答：“回陛下，五殿下天資聰穎，於醫道確有異稟。近日所問，多集中於《本草綱目》之辨析、人體經絡臟腑之奧妙，以及……以及一些金創外傷處理之法。殿下仁心，言說日後若見傷患，或可略儘綿力。”
“金創外傷？”朱元璋目光微閃，“他一個深宮皇子，學這些何用？還有，朕聽說，他還要了些烈酒、麻布、銀鐵，又是做什麼？”
劉純心跳如鼓，知道最關鍵的時刻來了。他按照之前與朱橚隱約達成的默契，儘量往“奇思妙想”上引：“殿下……殿下心思奇巧，言說烈酒擦拭或可清潔創口，避免‘邪毒’入侵；細麻布煮沸後用於包紮更為潔淨；至於銀鐵……殿下似是想琢磨如何打造更小巧、更精密的……呃……針灸用具或解剖刀具。”他艱難地說出“解剖”二字，頭垂得更低。
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