蔣瓛的行蹤如同鬼魅。他並未大張旗鼓地進入河南地界，而是帶著一支精乾的緹騎小隊，化裝成一支北來的馬幫，悄無聲息地潛入了開封府境內。他們的行動極其謹慎，晝伏夜出，避開了所有官道和驛站，直接紮進了輝縣那片已然風聲鶴唳的山林。
山中留下的痕跡比蔣瓛預想的要“乾淨”得多。曾經搭建過的臨時窩棚被焚毀，挖掘過的坑洞被回填，甚至連生活垃圾都很少見。對方顯然在極短的時間內進行了徹底的清理和撤離，專業得令人心驚。
然而，錦衣衛最擅長的，便是從虛無中嗅出血腥。經過數日不眠不休的拉網式搜尋和暗中抓舌幾個倒黴的、沒來得及完全撤走的暗哨），蔣瓛還是拚湊出了一些關鍵信息：對方人數眾多，組織嚴密，令行禁止，絕非普通豪強私兵所能及；其挖掘勘探的目標非常明確，就是衝著礦脈初步判斷是鐵礦）而來；而且，他們似乎對官府的動向，甚至對周王派人進山的時間，都有一定的了解。
“內鬼。”蔣瓛得出了與朱橚相似的結論，眼神更加冰冷。問題在於，這內鬼是在開封府，在河南都司，還是……在更高的地方？
他將輝縣的調查暫時交給副手，自己則帶著兩名最得力的千戶，如同融入夜色的蝙蝠，悄無聲息地潛入了開封城。
開封城的夜晚，表麵看似平靜，但在蔣瓛這等高手眼中，卻是暗流洶湧。府衙方向燈火通明，顯然官員們夜不能寐。一些深宅大院的門前，車馬痕跡雜亂，透著恐慌。市井之間，關於錦衣衛已然入城的恐怖流言正在私下飛速傳播，加劇著不安的氣氛。
蔣瓛對這一切視若無睹，他的目標明確——周王府。
他並未遞帖拜見，而是選擇了一個極其大膽的方式——夜探王府。
子時過半，周王府高大的院牆外，三條黑影如同壁虎般悄無聲息地攀援而上，避開巡邏的護衛，精準地落入府內花園的陰影之中。蔣瓛親自出手，動作輕靈得如同狸貓，對王府的明哨布置了如指掌，輕易便穿廊過院，逼近了王府核心區域——朱橚書房所在的院落。
然而，就在他即將潛入書房外側回廊時，腳步卻微微一頓。他敏銳地感覺到，周圍的黑暗中，似乎有幾道極其微弱、幾乎難以察覺的呼吸聲。不是明哨，是暗樁！而且隱匿功夫相當不俗，若非他經驗老道，幾乎被瞞過。
蔣瓛眼中閃過一絲訝異。這位周王爺，府裡的防衛，可不像表麵看起來那麼簡單。
他立刻改變了策略，不再試圖隱匿，而是輕輕咳嗽了一聲，從陰影中緩步走了出來，對著空無一人的庭院朗聲道：“錦衣衛指揮使蔣瓛，奉旨辦差，求見周王殿下。”
他的聲音不高，卻清晰地穿透夜色，傳入書房，也傳入了周圍那些隱藏的耳朵裡。
書房內的燈火原本已經熄滅，此刻卻驟然亮起。片刻後，書房門吱呀一聲打開，朱橚隻披著一件外袍，麵帶恰到好處的驚疑和一絲被驚醒的慍怒，出現在門口。他身後，跟著兩個睡眼惺忪、卻下意識護在他身前的小太監。
“蔣指揮使？”朱橚的聲音帶著不確定和警惕，“深夜擅闖王府，這就是錦衣衛的奉旨辦差？”
蔣瓛躬身行禮，態度恭敬，語氣卻不容置疑：“事急從權，驚擾殿下，臣萬死。然聖命在身，不敢怠慢。確有要事，需當麵請示殿下。”他的目光銳利如鷹，掃過朱橚和他身後那兩個看似普通、實則下盤沉穩的小太監。
朱橚沉默了一下，似乎在權衡，最終側身讓開：“蔣指揮使請進吧。”他又對左右道，“你們在外麵守著，任何人不得靠近。”
進入書房，房門關上。蔣瓛迅速掃視了一眼室內陳設，書案上還攤著幾本藥典和地理圖誌，墨跡已乾，看起來主人早已歇下。一切似乎並無異常。
“蔣指揮使有何要事，需要深夜至此？”朱橚在主位坐下，語氣依舊帶著不滿。
蔣瓛並不繞彎子，直接道：“殿下日前所奏輝縣之事，陛下甚為關切。臣奉命查探，已有初步結果。確有不法之徒，假借采藥之名，行勘探礦脈之實。其組織嚴密，行事詭譎，絕非尋常匪類。”
朱橚臉上露出“果然如此”的神情，隨即又變得“憂心忡忡”：“竟真有此事？孤王還以為隻是些刁民滋擾……這可如何是好？私開礦藏，乃是重罪！開封府可知情？為何不見動作？”
“府衙是否知情，尚在查證。”蔣瓛語氣平淡，目光卻緊緊盯著朱橚，“臣此次前來，是想再向殿下核實幾個細節。據殿下奏章所言，是鋪中夥計與郎中識破對方所售非藥。不知當時，對方除了強賣礦石，可還說過什麼特彆的話？可有提及任何人的名諱？或是流露出來曆線索？”
朱橚努力回憶狀，蹙眉道：“當時情況混亂，那夥人甚是凶惡……似乎……似乎罵罵咧咧中，提到過‘耽誤了爺的工期，你們吃罪不起’之類的話？至於名諱來曆，並未提及。怎麼，蔣指揮使還未抓到人嗎？”
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“工期？”蔣瓛捕捉到這個關鍵詞，眼中精光一閃，隨即又道，“賊人狡詐，已然逃竄。殿下可知，您派去輝縣的人回來後，可曾遇到什麼異常？或是……有不相乾的人打聽過當時的情況？”
朱橚搖搖頭：“並未聽說有何異常。藥鋪近日生意繁忙，他們也隻當是遇到了一夥蠻橫的刁民，並未多想。蔣指揮使是懷疑……”他適時地露出驚訝和一絲後怕的表情。
蔣瓛觀察著朱橚的每一個細微反應，對方的驚訝、擔憂、後怕都顯得十分自然，完全像一個偶然卷入大事、不知所措的年輕藩王。但他總覺得，有哪裡不對。王府的暗樁，眼前這位王爺過於平穩的脈搏他懂些粗淺的相術和望氣），都透著一絲不協調。
“臣隻是例行詢問，殿下不必多慮。”蔣瓛按下心中疑慮，話鋒一轉，“陛下讓臣代為問候殿下，殿下在開封一切可好？惠民藥鋪經營得如何？可遇到什麼難處？”
朱橚臉上立刻露出“感激”和“單純”的笑容：“有勞父皇掛心，兒臣一切安好。藥鋪生意尚可，能幫襯一些百姓，兒臣心中甚慰。難處嘛……倒是有些地方藥行，似乎覺得本王搶了他們生意，有些微詞，不過都是小事，無妨的。”
他將話題巧妙地引向了商業競爭，完全符合他“不懂政事，隻關心醫藥”的人設。
蔣瓛又旁敲側擊地問了幾個關於王府用度、與地方官員往來等看似不經意的問題，朱橚的回答都滴水不漏，緊緊圍繞著“醫藥”、“王府日常”、“安分守己”這幾個核心。
一番交談下來，蔣瓛幾乎抓不到任何把柄。但他心中的疑慮並未消除，反而更深了。這位周王爺，要麼是真如表麵那般簡單，要麼……就是隱藏得極深。
“今日打擾殿下休息，臣之罪。臣還需繼續查案，就此告退。”蔣瓛得不到更多信息，便起身告辭。
“蔣指揮使辛苦。”朱橚也站起身，看似隨意地問了一句，“此事……後續會如何？孤王是否需要做些什麼？”
蔣瓛腳步一頓，回頭看了朱橚一眼，意味深長地說道：“殿下隻需如往常一般，安心編纂藥誌，經營藥鋪即可。其餘之事，陛下自有聖斷。或許不久之後，開封府還會有人來向殿下‘致謝’呢。”
說完，他躬身一禮，如來時一般，悄無聲息地退出了書房，融入夜色之中。
致謝？朱橚品味著這兩個字，嘴角勾起一絲冷意。是來致謝，還是來滅口？或者，是來試探？
他走到窗邊，看著蔣瓛消失的方向，目光深沉。這條父皇麾下最凶狠的獵犬，果然名不虛傳。方才看似平淡的問答，實則步步殺機。若非自己早有準備，心神稍有動搖，恐怕就會被看出破綻。
“鴞五。”他對著空無一人的書房低聲喚道。
一道黑影如同從牆壁中滲出般，悄然出現在他身後：“主公。”
“剛才外麵，我們的人沒被發現吧？”
“蔣瓛應該察覺到了暗樁的存在，但無法確定具體位置和人數。”鴞五的聲音毫無波瀾。
“無妨。讓他知道王府不是完全不設防，也好。”朱橚沉吟道，“他接下來，必然會對開封府衙和衛所動手。讓我們的人盯緊每一個環節，但絕不可參與，隻記錄。尤其是，看看到底會有誰，被推出來當替罪羊。”
“是！”
朱橚再次望向窗外漆黑的夜空。蔣瓛的到來，意味著風暴正式降臨開封。接下來的每一天，都將是刀尖上的舞蹈。
他輕輕撫摸著書案上那本《本草綱目》，眼中閃過一絲銳利的光芒。
這盤棋，越來越有趣了。
第六十四章完）
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