省報那篇文章，像在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冷水，炸得省城輿論界好幾天不得安生。蘇望之的名頭，顧知行那支帶著血性的筆，將“桂香齋”這場大火，從一樁普通的刑案，生生拔高到了“文化遺產存亡”的高度。街頭巷尾，茶館酒肆，人們議論的不再僅僅是火災本身，更多的是對幕後黑手的揣測，和對那傳說中的“金絲蜜棗”的好奇與惋惜。
這股風，自然也刮進了某些人的辦公室。區裡、市裡過問此事的電話，開始打到相關部門。縱火案的調查，表麵上被提到了新的高度，成立了專案組，但進展如何，卻像是陷入了泥沼，隻聽水響，不見動靜。
曉燕沒空去等那遙遙無期的調查結果。火災後的第三天，她就強撐著，在顧知行的陪同下，去看了依舊躺在病床上、精神萎靡的馮青山。老人抓著她的手，渾濁的眼睛裡滿是絕望後的空洞：“沒了……曉燕，認命吧……咱鬥不過……”
“馮師傅，”曉燕反握住老人冰涼枯瘦的手，語氣異常堅定，“咱不認命！鋪子燒了，咱再蓋！方子沒了，”她頓了頓，看著馮青山的眼睛，“方子在您心裡，在您手上！隻要您這雙手還能動，隻要您還記得那味道，咱就能把它再找回來！”
馮青山怔怔地看著曉燕，看著她被煙火熏燎過、略顯憔悴卻目光灼灼的臉，那空洞的眼神裡，似乎有了一點微弱的波動。
從醫院出來，曉燕沒回招待所，而是直接去了那片依舊飄散著焦糊味的廢墟。殘垣斷壁，觸目驚心。她踩著滿地的瓦礫和灰燼，一步一步，走得很慢，目光仔細地掃過每一寸土地，像是在尋找著什麼。
柴永貴不知何時也來了，他站在廢墟邊緣，沒像往常那樣盤核桃，隻是沉著臉抽煙。看到曉燕在灰堆裡翻找，他嗤笑一聲：“彆找了，燒得毛都不剩了。”
曉燕沒理他，繼續彎著腰，用一根撿來的木棍，小心地撥開一層層灰燼。忽然，她的動作停住了，木棍尖端觸到了一個硬物。她蹲下身，用手小心翼翼地扒開周圍的灰，一個被燒得變形、漆黑一團的東西露了出來——是那個印著“桂香齋”和桂花圖案的舊搪瓷缸子！缸體已經燒得扭曲，那朵桂花和字跡卻奇跡般地殘留著模糊的痕跡。
曉燕捧著這個滾燙的、象征著過往與傳承的殘骸，眼淚終於大顆大顆地砸落在滾燙的灰燼裡，發出“滋滋”的輕響。
柴永貴看著這一幕，臉上的譏誚慢慢收了起來，眼神複雜。
就在這時，一個穿著工裝、戴著套袖、怯生生的年輕小夥，在廢墟外圍探頭探腦，似乎想進來又不敢。柴永貴的一個手下過去盤問了幾句，把他帶了過來。
“林……林老板，”那小夥看著曉燕，緊張地搓著手，“俺……俺是前麵‘利民’鐵匠鋪的學徒，叫……叫栓子。”
曉燕抹了把眼淚，抬起頭，有些疑惑。
栓子從懷裡掏出一個小布包，層層打開，裡麵竟是幾本邊緣焦黑卷曲、但內頁大體完好的線裝冊子！那紙張泛黃，上麵用毛筆寫著密密麻麻的小字，還畫著些點心模具和工藝流程的示意圖！
“火……火著起來那天晚上，”栓子結結巴巴地解釋，“俺起來撒尿，看見有黑影往這邊潑東西，然後點火……俺嚇壞了，沒敢吭聲。後來火大了，人都往外跑，俺看見有個本子從窗戶裡飛出來，掉在俺家鋪子後牆根……俺……俺就偷偷撿起來了……俺認得幾個字，知道這是‘桂香齋’的老東西……俺怕惹事，沒敢說……今天看報紙，俺……俺覺得得還給您……”
曉燕和顧知行對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與狂喜！這真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村！這幾本冊子，顯然是馮家更核心的、未被周啟明知曉的秘錄！大火之下，竟因一個膽小學徒的偶然之舉，得以幸存！
“小兄弟！謝謝你！太謝謝你了！”曉燕激動得聲音發顫，接過那幾本冊子，如同接過了千斤重擔和無限的希望。
柴永貴也湊了過來，看著那幾本失而複得的冊子，眼神閃爍，不知在想什麼。
有了這意外的收獲，曉燕的底氣足了不少。她立刻和顧知行商量，決定不再被動等待。顧知行通過蘇教授的關係，聯係上了一位在省政協擔任常委、素以耿直敢言著稱的老領導，將“桂香齋”的遭遇和那幾本劫後餘生的秘錄副本，作為反映“個彆不法商人勾結內部人員，破壞傳統文化遺產”的典型材料，直接遞了上去。
這一下，算是捅了馬蜂窩。
沒過幾天，區飲食公司那個王股長，就被調離了崗位，據說是去了一個清閒無比的養老部門。周啟明的“振華貿易”公司，也接連被稅務、工商等部門上門“關照”，業務幾乎陷入停滯。就連柴永貴，似乎也收斂了不少，不再像以前那樣動不動就提他那“一成”的股份。
局麵，似乎在朝著有利於曉燕的方向發展。
然而，就在曉燕重新燃起希望，準備在廢墟上重建“桂香齋”時，一個更壞的消息傳來——馮青山病情突然加重，醫院下了病危通知書！
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曉燕和顧知行趕到醫院時，馮青山已是氣若遊絲。他拉著曉燕的手，渾濁的眼睛望著她，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻已發不出清晰的聲音。最後，他用儘最後一點力氣，指了指曉燕懷裡那幾本剛剛失而複得的冊子，又指了指自己的心口，然後，手臂無力地垂落下去。
這位飽經風霜、將一身技藝和滿腹辛酸都帶入黃土的老人，終究沒能看到“桂香齋”重新飄揚的那一天。
曉燕跪在病床前，失聲痛哭。馮青山的離世，像最後一根稻草，幾乎壓垮了她。失去了這位技藝的魂，就算有方子，有鋪麵，又能如何？
顧知行默默地站在一旁，臉上也滿是悲戚。他輕輕扶起曉燕，低聲道：“曉燕，現在不是哭的時候。馮師傅走了，但他的托付還在。這‘桂香齋’，現在全靠你了。你得挺住！”
曉燕抬起淚眼，看著顧知行，又看看懷裡那幾本承載著馮青山和幾代人心血的冊子，一股混合著悲傷與責任的巨大力量，在她心底滋生。是啊，她不能倒下去！
處理完馮青山的後事，曉燕仿佛變了一個人。她抹乾眼淚，將所有的悲痛都化為了力量。她一邊著手清理廢墟，籌備重建，一邊帶著那幾本冊子，和從縣城調來的老師傅們一起，沒日沒夜地泡在臨時租用的一個小作坊裡，試圖憑記憶和記載，複原“金絲蜜棗”和其他幾樣招牌點心。
然而，複原點心的過程，遠比想象中艱難。火候，糖色，配料的比例……差之毫厘，謬以千裡。幾次試驗，都以失敗告終。不是甜膩不堪，就是失了那獨特的果木香氣。老師傅們開始有些氣餒，連曉燕自己，也感到了前所未有的壓力和精神上的疲憊。
這天深夜，她又一次對著失敗的蜜棗樣品發呆，隻覺得頭痛欲裂，眼前陣陣發黑。就在這時，作坊的門被輕輕推開，顧知行提著一個保溫桶走了進來。
“聽說你幾天沒好好吃東西了。”顧知行將保溫桶放在桌上，裡麵是熬得糯軟噴香的小米粥，“身體是革命的本錢。先吃點東西。”
曉燕看著那碗冒著熱氣的粥，鼻子一酸，差點又落下淚來。
顧知行看著她憔悴的樣子，歎了口氣，在她對麵坐下，拿起一顆失敗的蜜棗，仔細看了看，又掰開聞了聞。“曉燕，你有沒有想過，”他忽然開口，語氣平靜，“或許，我們太執著於‘複原’兩個字了？”
曉燕抬起頭，不解地看著他。
“馮師傅的手藝，固然登峰造極。但時代在變，人的口味也在變。”顧知行緩緩道，“我們為什麼一定要做出和幾十年前一模一樣的‘金絲蜜棗’呢？我們能不能……在保留其魂——也就是那獨特的果木香和醇厚口感的基礎上，結合現在的材料和工藝，做一些適合現代人口味的改良呢？”
他拿起那本記載著“金絲蜜棗”的冊子，指著上麵一行關於“陳年桂花醬”和“後山老棗樹”的記載：“這些東西，如今難尋。但我們能不能用彆的優質桂花和棗子替代？能不能在熬糖的火候上，再做一些調整，讓它甜得更清雅？”
這番話，如同黑暗中劃過的一道閃電，瞬間照亮了曉燕混沌的腦海！是啊，她一直鑽在牛角尖裡，隻想著一比一地複原，卻忘了技藝本身，也是在不斷發展和變化的！傳承，不是死守，而是活化！
她猛地站起身，眼中重新燃起了光芒：“顧同誌，你說得對！俺明白了！俺知道該怎麼做了！”
看著重新振作起來的曉燕，顧知行臉上露出了欣慰的笑容。他知道，這個堅韌的女人，已經找到了新的方向。
而與此同時，在省城某個不為人知的角落，一場針對曉燕和那幾本幸存冊子的新陰謀，正在悄然醞釀。一雙隱藏在暗處的眼睛，已經盯上了那個叫栓子的鐵匠鋪學徒……
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