悅賓樓那金碧輝煌的包廂，像一場驟然驚醒的噩夢，殘留的寒意纏在曉燕的骨頭上，久久不散。周啟明那雙混合著震驚、貪婪和狠戾的眼睛，如同兩枚燒紅的烙鐵，燙在她的腦海裡。她知道，那層虛偽客套的窗戶紙徹底捅破了，接下來的，怕是明槍暗箭，無所不用其極。
她緊緊抱著那個散發著蜜棗甜香的布包，幾乎是跑著回到了臨時租住的小屋。關上門，背靠著冰冷的門板，心臟還在狂跳。馮青山！周啟明已經知道馮青山的存在，而且顯然對“金絲蜜棗”誌在必得！馮師傅現在有危險！
她一刻不敢耽擱，也顧不得已是深夜，抓起一件外套就往外衝，直奔城東紡織廠家屬院。夜風凜冽，吹在臉上像小刀子，街道空曠，隻有昏黃的路燈在地上投下她拉得忽長忽短的、孤零零的影子。
快到家屬院時，她遠遠看見院門口似乎有些不對勁。平時這個點早已寂靜的院子，此刻竟隱約傳來幾聲壓抑的嗬斥和拉扯聲。曉燕心裡一緊，放輕腳步，借著牆角的陰影悄悄靠近。
隻見昏暗的燈光下，兩個穿著深色衣服、看不清麵目的壯實男人，正一左一右架著馮青山往外拖！馮青山拚命掙紮，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲音，像是被捂住了嘴。他那佝僂的身軀在兩條大漢中間，顯得那麼弱小無助。
“老東西，彆敬酒不吃吃罰酒！跟我們走一趟，虧待不了你！”一個男人壓低聲音威脅道。
“就是，把蜜棗的方子交出來，有你享福的日子！”另一個附和著，手上加了力道。
曉燕的血一下子湧上了頭頂！周啟明！他動作竟然這麼快！光天化日之下……不，這是深夜劫人！
她想也沒想，從牆角摸起半塊磚頭，猛地就衝了出去，用儘全身力氣大喊：“抓壞人啊！有人搶劫啦！快來人啊！”
寂靜的夜裡，這聲嘶力竭的呼喊顯得格外刺耳。家屬院裡立刻有了反應，幾扇窗戶亮起了燈，有人探頭張望。
那兩個男人沒料到半路殺出個程咬金，嚇了一跳。架著馮青山的手不由得一鬆。馮青山趁機掙脫，踉蹌著退後幾步，劇烈地咳嗽起來。
“媽的，哪來的娘們兒多管閒事！”一個男人惱羞成怒，轉身就朝曉燕逼來，眼神凶狠。
曉燕心裡害怕，卻死死攥著磚頭，擋在馮青山前麵，毫不退縮地瞪著那人：“你們敢動他一下試試！俺喊人了！”
這時，家屬院裡已經有人拿著手電筒、擀麵杖之類的家夥衝了出來，圍了上來。“乾啥的！”“大半夜的搞什麼名堂！”
那兩個男人見勢不妙，互相對視一眼，罵了句臟話，不敢糾纏，轉身飛快地鑽進旁邊一條黑黢黢的小巷，消失了。
驚魂未定的鄰居們圍過來，七嘴八舌地問著情況。馮青山靠著牆壁，臉色慘白，渾身都在發抖，看著曉燕，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。他那雙總是帶著冷漠和疏離的眼睛裡，此刻充滿了後怕和一種難以言喻的震動。
曉燕也腿軟得幾乎站不住，強撐著跟鄰居們道了謝，隻說可能是摸錯門的賊。等眾人散去，她才扶著馮青山，慢慢走回他那間小屋。
關上門，隔絕了外麵的世界，兩人都像是剛從水裡撈出來一樣，渾身冷汗。馮青山坐在那把唯一的木椅子上，雙手緊緊抓著膝蓋，骨節泛白。過了好半晌，他才抬起渾濁的雙眼，看著曉燕，聲音嘶啞得厲害：“……他們，是衝著蜜棗來的？”
曉燕沉重地點了點頭，把周啟明在酒宴上的話，簡單說了一遍。“馮師傅，這省城……比俺想的還不太平。您……您不能再住這兒了，太危險！”
馮青山沉默著，臉上縱橫交錯的皺紋在昏暗燈光下顯得更深了，像乾涸土地上的裂痕。他忽然站起身，走到那個舊碗櫃前，顫抖著手，從最底層摸索著，掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小本子。那本子邊緣已經磨損，紙張泛黃。
他把本子緊緊抱在懷裡，像是抱著失散多年的孩子，老淚縱橫。“……這是我爹……臨死前……偷偷塞給我的……‘桂香齋’……所有的……方子……都在這裡了……”
他抬起淚眼，看著曉燕，那眼神裡，有絕望，有掙紮，更有一種孤注一擲的決絕：“他們……他們想要這個……想要我的命……姑娘……我……我信你一回！這方子……交給你！鋪子……你看著弄！我……我跟你乾！”
這突如其來的托付，重於千斤！曉燕看著老人那混合著淚水與決然的臉，看著那本承載著馮家三代人心血和屈辱的方子，鼻子一酸，眼眶也濕了。她知道，這不僅僅是幾頁紙，這是馮青山壓上全部身家性命的信任！
“馮師傅！”曉燕哽咽著，重重地點了下頭，“您放心！隻要俺林曉燕有一口氣在，誰也搶不走咱的東西！這‘桂香齋’的牌子，咱一定要讓它重新立起來！立得堂堂正正！”
這一夜，注定無眠。曉燕不敢離開，陪著驚魂未定的馮青山坐到天亮。第二天一早，她立刻著手安排馮青山搬家。鋪麵後院的維修還在進行，暫時不能住人。曉燕想到了蘇教授，或許他那裡能有個暫時的安身之所？或者，柴永貴？這個念頭一冒出來就被她壓了下去，與虎謀皮，一次已是冒險，不能再將馮師傅置於他的視線之下。
正當她焦頭爛額之際，一個意想不到的人出現了——顧知行。
他是直接找到“林記”鋪麵來的。彼時曉燕正一邊盯著工人乾活，一邊煩躁地想著安置馮青山的辦法。
“林曉燕同誌？”一個溫和清朗的聲音在身後響起。
曉燕回頭，看見一個穿著半舊中山裝、戴著眼鏡、氣質儒雅的中年男人站在門口，臉上帶著善意的微笑。“我是顧知行，蘇望之教授的學生。老師讓我來看看，有沒有什麼能幫上忙的。”
曉燕愣住了。蘇教授？他怎麼會知道……
顧知行似乎看出她的疑惑，解釋道：“老師一直關注著‘桂香齋’和老字號的事兒，聽說你盤下了鋪麵，很為你高興。也……隱約聽到些風聲，怕你這邊遇到難處，所以讓我過來看看。”
他的話語從容，目光坦誠，帶著一種知識分子的沉靜和氣度，莫名地讓曉燕慌亂的心安定了幾分。她看著顧知行，又想起昨夜那驚險的一幕，和周啟明那陰狠的眼神，一個念頭忽然閃過——或許，這位蘇教授的高足，能成為破局的關鍵？
她深吸一口氣，決定賭一把。
“顧同誌，”曉燕的聲音帶著疲憊，卻異常堅定，“俺這兒……確實遇到了天大的難處。”
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