那張寫著地址的紙條，被林曉燕像護身符一樣緊緊攥在手心，汗水幾乎要將墨跡洇開。一夜驚魂帶來的戰栗尚未完全平複，但一種破釜沉舟的決心，已如燒紅的烙鐵，熾熱而堅定地壓倒了所有猶豫。
必須離開。刻不容緩。
翌日，她破天荒地沒有出攤。估摸著孫秀英已帶著林小寶出門，她便懷著一顆怦怦直跳的心，循著紙條上模糊的地址找去。那地方位於紅星廠家屬院後方一片交錯縱橫的老舊胡同區，青灰色的磚牆布滿歲月的斑駁，巷道狹窄而幽深，空氣中彌漫著煤煙與陳舊木頭混合的氣味。她拐了好幾個彎，才在一個不起眼的院門前停下腳步。門楣上的春聯早已褪色，木門虛掩著，透出裡麵一絲生活的氣息。
她深吸一口氣，抬手敲了敲門環，金屬撞擊木頭的聲音在寂靜的胡同裡顯得格外清晰。
“來了！”院內傳來一個溫和的女聲。門吱呀一聲開了，一位頭發花白、係著粗布圍裙的老太太出現在門口，手上還沾著些許麵粉，麵容慈祥。“姑娘，你找誰？”
“奶奶您好，”曉燕緊張得喉嚨發乾，“我……我找周衛東同誌，是……是陳默介紹我來的，想看看房子。”
老太太一聽“陳默”兩個字，渾濁的眼睛裡頓時漾開真切的笑意：“哎喲，是小陳那孩子啊！快進來，快進來暖和暖和！衛東！來客了！”她側身讓曉燕進門，朝屋裡揚聲喊道。
一個四十多歲、皮膚黝黑、麵相憨厚的中年男人應聲從正房走出來，搓著一雙布滿老繭的大手，好奇地打量著曉燕：“你就是小陳說的那個姑娘？想租房子？”
曉燕連忙點頭，心懸到了嗓子眼，生怕對方因她年紀小或是孤身一人而拒絕。
周衛東沒多問什麼，直接領著她穿過不大的院子。院子角落裡有間低矮的偏房，孤零零地挨著院牆，牆皮剝落得厲害，露出裡麵黃泥的底色。“就是這間了，”周衛東掏出鑰匙打開那把鏽跡斑斑的鎖，“以前堆雜物的，空了有陣子了。舊是舊了點，也小，就七八個平方，地上是磚墁地，夏天潮，冬天冷。窗戶小，光線不好，你自個兒看看。”
曉燕邁步進去，一股陳年的黴味和塵土氣撲麵而來。房間確實狹小逼仄，除了一個砌在角落、已經廢棄的土炕灶台，幾乎空空如也。屋頂的椽子裸露著，掛著蛛網，幾處瓦片縫隙透下細微的光柱，顯示著漏雨的痕跡。牆壁是粗糙的黃泥抹的，摸上去有沙沙的顆粒感。
然而，她的目光卻被那扇獨立的小門和那個廢棄的土灶牢牢吸引。這扇門意味著她可以擁有一個不被孫秀英隨時闖入的私人空間；那個土灶，稍加修葺，或許就能成為她繼續經營生計的火種。儘管破敗，這裡卻閃爍著自由的微光。
“房子條件是差，”周衛東實話實說，“屋頂你得自個兒想法子補補，不然下雨天夠嗆。一個月租金八塊錢，得先交一個月押金。”
八塊錢！還要押金！曉燕心裡飛快盤算，這幾乎要掏空她藏起來的那點“救命錢”的大半。但看著這方可能屬於自己的天地，她咬了咬牙，斬釘截鐵地說：“周叔，這房子我租了！”
交出那疊被體溫焐熱的鈔票，換回一把沉甸甸、帶著鐵鏽味的鑰匙，曉燕走出小院時，腳步虛浮，如同踩在雲端。有對未知的恐懼，有傾儘積蓄的不安，但更多的，是一種從未有過的、自己親手握住命運方向的激動與決絕。
接下來的幾天，她像一隻忙碌的工蟻，開始了秘密的遷徙。白天，她依舊強打精神出攤，維持著微薄的收入，同時利用一切可能的機會，將她的“重要資產”——那袋珍貴的麵粉、小半桶油、秘製的醬料罐、心愛的蜂窩煤爐，以及深藏在床下磚底、用油紙包裹得嚴嚴實實的積蓄，一點一點，神不知鬼不覺地搬運到新的據點。
她不敢求助任何人，每一次搬運都如同一次危險的潛行。用舊包袱皮裹著麵袋，揣在懷裡，假裝臃腫；將油罐和醬料瓶混在買菜的籃子裡，上麵蓋上青菜；蜂窩煤則是一次隻能偷偷夾帶幾塊……精神高度緊張，每一次與孫秀英擦肩而過，都讓她心驚肉跳。
一有空閒，她就鑽進那小屋開始收拾。去廢品站討來些舊報紙，買來最便宜的白灰，自己調成漿，踮著腳，一點一點把斑駁的牆壁裱糊起來，雖然手藝生疏，糊得歪歪扭扭，但總算遮住了難看的黴斑和汙漬。她又找來幾塊半截磚，仔細地將那個土炕灶台的煙道疏通，清理掉積年的煙灰，試著生了一次火，雖然煙有些大，但火苗竟也躥了上來，能用了！
這個小屋，又小又破，夏天悶熱，冬天嚴寒，但它隻屬於她林曉燕一個人。每當她累得腰酸背痛，直起身子，看著這個被自己雙手一點點收拾出模樣的空間，聞著空氣中新糊的報紙和白灰的味道，心裡就被一種堅實的希望填滿。
然而，獨立也意味著全然的自我負責。房租、水電雖然隻有一盞昏黃的電燈）、一日三餐、柴米油鹽……每一分錢都必須精打細算。擺攤的收入變得愈發珍貴，也愈發顯得捉襟見肘。
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吳經理那無形的打壓依然如陰雲籠罩，市管的巡邏雖不似前些日子那般頻繁，但依舊是懸在頭頂的利劍。她迫切需要一種更隱蔽、更安全的經營方式。
一天深夜，她就著那盞搖曳的昏黃燈泡，再次翻看那本《個體工商戶暫行條例》，字跡在模糊的光線下有些難以辨認。忽然，她想起王大媽之前閒聊時曾提過一嘴，說街道居委會最近好像在搞什麼“家庭副業生產小組”，鼓勵家屬院的婦女們搞點編織、縫紉之類的手工活創收，據說上麵還挺支持。
一個念頭如同電光石火般閃過：如果……她不出去擺攤了呢？
如果把賣雞蛋灌餅，也變成一種“家庭副業”呢？就在這間租來的小屋裡生產，然後……接受預定，送貨上門？
這個想法讓她瞬間興奮起來！這樣一來，就能徹底避開市管的視線！而且，如果能建立起穩定的客戶群，收入或許比整日擔驚受怕地擺攤還要可靠！
她是個行動派。首先，她小心翼翼地跟劉叔等幾位最熟絡、最可靠的老主顧透露了這個想法，解釋說以後天氣惡劣或者不方便出攤時，可以提前跟她預定，她做好了直接送到廠門口或者家裡。
劉叔一聽，連連稱好：“這法子穩妥！風吹不著雨淋不著，還省得跟市管打遊擊！成！以後我早上上班前，直接上你這兒來取！”
她又悄悄囑咐娟子，讓她在相熟的工友間散布消息，就說賣餅的曉燕現在可以“預定”了，量大還能稍微便宜點。
起初，預定的單子寥寥無幾。但漸漸地，靠著口口相傳，尤其是那些認可她手藝、又同情她處境的老主顧們的幫襯，訂單開始慢慢增多。
今天，隔壁胡同的張姐家要招待鄉下親戚，預定十張餅；明天，車間李哥家孩子過生日，想換換口味，問她能不能試著做點裹白糖的甜餅；後天，技術科的趙工要連夜趕圖紙，預定兩份餅加粥當夜宵……
林曉燕這間小小的偏房，真的成了一個隱匿於市井的“家庭作坊”。每天清晨和傍晚，狹小的空間裡都彌漫著溫暖的麵粉香和誘人的油香。那個土炕灶台被她收拾得利利索索，雖然火候控製不如蜂窩煤爐精準，但熟能生巧，也漸漸得心應手起來。
她嚴格遵循那本《食品衛生知識》上的要求，操作前認真洗手，食材也儘可能挑選新鮮的，盛放器具都用開水燙過。地方雖小，卻竭力保持得乾淨整潔。
送貨是件辛苦事。無論刮風下雨，隻要接了單，她就得準時送達。常常是用厚厚的棉墊子把烙好的餅和溫熱的粥仔細包好，放進蓋著乾淨白布的籃子裡，一路小跑，穿街過巷，送到客戶指定的地點。雖然奔波勞累，但心裡是踏實的，不再需要眼觀六路、耳聽八方，時刻準備著逃跑。
令人意外的是，這種模式的收入，竟比之前擔驚受怕地擺攤時還要穩定一些，而且因為徹底規避了與市管的正麵衝突和“品牌”糾紛的潛在風險，她的精神壓力減輕了不少。
然而，新的挑戰也隨之浮現。她租住的畢竟是居民院落，整日煙熏火燎儘管她已非常注意），難免引起左右鄰居的注意。
房東周奶奶為人寬厚，偶爾還會端來自家醃的雪裡蕻或者蘿卜乾給她佐餐，隻是時常慈祥地提醒她：“閨女，生火做飯可千萬當心，留神火星子，這老房子木頭乾，經不起燒。”
但同院另一戶，那位姓胡的寡婦，臉色就日漸難看了。經常能聽到她在院裡指桑罵槐：“哼，一股子窮酸油哈喇味兒，熏死個人了！”“一天到晚叮叮當當，也不嫌吵得慌！”“正經事不乾，淨搞些資本主義尾巴！”
曉燕聽了，心裡像壓了塊石頭，卻隻能賠著笑臉，儘量把動靜降到最低，做完吃食立刻開窗通風，加快收拾的速度。
她明白，這僅僅是開始。真正的考驗在於，如何讓這個脆弱的“家庭手工社”能夠長期、穩定地生存下去。並且，她必須時刻準備著應對來自孫秀英那邊的風暴——那個視她為私有財產的女人，絕不可能輕易放任她就此“脫離掌控”。
她就像一顆被沉重巨石壓抑已久的種子，好不容易掙開一道縫隙，窺見了些許天光。但頭頂的壓迫依然存在，四周的風霜也未曾停歇。
所幸，她終於生出了自己的根須，在這片無人看見的、貧瘠的土壤之下，正拚命地汲取著微薄的養分，倔強地、一寸一寸地向上生長。
夜晚，她躺在那張用木板和條凳搭成的簡易床鋪上，聽著窗外胡同裡傳來的隱約犬吠和鄰裡絮語，默默計算著明日的訂單和成本，思忖著或許可以嘗試做點豆沙餡的餅子，或者熬點新的粥品……
路，依然漫長而崎嶇。但這一次，方向由她自己掌控。每一步，都踏在自己的選擇之上。
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