“林記”的生意重新步入正軌，甚至因為原料升級和曉燕更加用心，口碑比之前更好了些許。曉燕和陳默之間那層微妙的窗戶紙雖然還沒捅破，但那種默契和暗流湧動的小心思，讓曉燕每天忙碌之餘，總忍不住嘴角上揚。
然而，菜市場後街的煙火氣，並不僅僅由點心的甜香和朦朧的情愫構成。它更多地浸泡在普通人的汗水和歎息裡，尤其是在與“林記”一牆之隔的農機廠家屬區——那片擁擠而喧囂的筒子樓裡。
馬桂芳的丈夫，吳師傅，出院後在家靜養。曉燕這天抽空，提著一包剛蒸好的、容易消化的山藥糕去看望。
筒子樓裡光線昏暗，空氣中常年彌漫著一股混雜的氣味：公共水池飄來的漂白粉味、各家各戶傳出的飯菜味、還有老舊房屋特有的潮氣。長長的走廊兩側，堆滿了各家舍不得扔的雜物：舊紙箱、蜂窩煤、醃菜壇子，甚至還有幾輛蒙塵的兒童自行車。牆壁被油煙熏得泛黃，上麵貼著各式各樣的通知、孩子的獎狀以及“五好家庭”的紅色標牌。
馬桂芳家住在走廊最裡頭一間，隻有十幾平米。屋裡家具簡單陳舊，一張雙人床、一個衣櫃、一張吃飯折疊桌就占了大半空間。吳師傅半靠在床上，腰下墊著厚厚的被子，臉色依舊有些蒼白，看到曉燕來，掙紮著想坐起來，被曉燕連忙按住。
“吳師傅，您快躺著彆動！感覺好些了嗎？”曉燕把點心放在桌上。
“好多了，好多了…就是這腰，使不上勁，廢人一個了…”吳師傅歎了口氣，聲音裡帶著傷病者的沮喪和對未來的茫然。
馬桂芳給曉燕倒了杯水，用的是印著“大乾四化”紅字的搪瓷缸子，邊沿有些磕碰掉瓷的痕跡。“廠裡倒是來了人，說補償金正在走流程，就是慢…這天天躺著，藥也不能斷，心裡慌啊。”她壓低聲音說。
曉燕寬慰了幾句，心裡卻明白，那點補償金對於失去主要勞動力、又有長期藥費支出的家庭來說，無疑是杯水車薪。她注意到桌上的飯菜很簡單，一盤炒青菜，一小碟鹹菜，幾個饅頭，看不見什麼油腥。
正說著話，隔壁傳來一陣激烈的爭吵聲，伴隨著孩子的哭鬨和一個女人尖利的哭訴：
“一個月就發那幾十塊錢！夠乾啥？菜都快買不起了！你還想著去打牌？！”
“你嚷嚷什麼！廠裡效益不好，又不是我的錯！心裡煩，玩兩把怎麼了！”
“效益不好效益不好！人家隔壁老王家兒子怎麼就能停薪留職去深圳掙大錢？你就知道守著這個破廠等死！”
“砰！”似乎是什麼東西摔碎了的聲音，孩子的哭聲更響了。
馬桂芳和吳師傅對視一眼，無奈地搖搖頭，顯然對這樣的場景早已司空見慣。
“是三車間的劉大頭家，”馬桂芳低聲對曉燕說，“廠裡今年訂單少，工資都發不全，好多家都難…兩口子天天吵。”
曉燕心裡沉甸甸的。她從“林記”的小小成功裡抬起頭，才更清晰地看到，在改革開放的浪潮下，並非所有人都能成為弄潮兒。更多的，是像吳師傅、劉大頭這樣，被時代的洪流衝刷著，在固有的體製和艱難的現實間掙紮求存的普通工人。
離開筒子樓時，曉燕在樓道口遇到了王彩鳳。她剛從省城回來沒多久，人瘦了一大圈，眼窩深陷，但眼神裡卻帶著一種疲憊的亮光。
“彩鳳姨！弟弟怎麼樣了？”曉燕趕緊問。
“穩住點了，住了半個月院，花了小一千…命算是保住了。”王彩鳳說著，聲音沙啞，“學校給募捐了點，廠裡工會也補助了五十塊…剩下的，俺慢慢掙，慢慢還。”她手裡拎著一個網兜，裡麵裝著幾個空飯盒和幾件要洗的衣服，顯然是剛從醫院伺候兒子回來。
“錢不夠您一定說話！”曉燕拉住她的手，“店裡現在挺好的，您彆太省著自己。”
“哎，哎，謝謝你，曉燕。”王彩鳳感激地點頭，“就是這來回跑…車費也貴，請假多了，芳姐那邊也忙…”
生活的重擔，清晰地壓在這個中年婦女佝僂的背上。但為了兒子，她仿佛有使不完的韌勁。
傍晚，“林記”收工後，曉燕推著自行車出來，看到農機廠下班的人流。工人們穿著沾滿油汙的藍色或灰色工裝，臉上帶著疲憊，推著自行車，三三兩兩地走出廠門。廣播裡播放著下班號和高亢的進行曲，但與工人們沉默疲憊的神情形成了某種對比。
廠區門口的黑板報上，用彩色粉筆寫著“深化改革、提質增效”的標語，旁邊貼著幾張“安全生產月”的宣傳畫。幾個年輕工人圍在公告欄前，看著上麵新貼出的“部分車間輪流放假通知”和“鼓勵職工停薪留職自謀出路”的暫行辦法，議論紛紛，臉上有擔憂，也有躍躍欲試的躁動。
曉燕推車走過，聽到他們的隻言片語：
“…聽說深圳那邊電子廠真的招人，包吃住，一個月真能拿一百多…”
“…你敢去？家裡老婆孩子怎麼辦？廠裡雖然錢少，好歹有個保障…”
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“…保障啥？沒看劉師傅工傷躺家裡，補償款拖多久了？這破廠遲早…”
“…再看看吧…”
希望與迷茫，堅守與逃離，在這些普通的工人身上交織。他們構成了這個時代最真實的底色，不同於特區的熱火朝天，也不同於個體戶的摸索闖蕩，是一種在計劃經濟的餘暉與市場經濟的曙光之間，緩慢而沉重的轉型陣痛。
曉燕忽然覺得，自己經營“林記”所遇到的原料、舉報、罰款那些困難，與這些工人家庭麵臨的困境相比，似乎反而顯得清晰和有機會克服。至少，她還能自己想辦法，還能遇到李董事長那樣的貴人。而這些被體製和時代裹挾的工人們，他們的出路又在哪裡？
回到“林記”倉庫，那盞昏黃的白熾燈顯得格外溫暖。曉燕看著碼放整齊的麵粉和白糖，心裡充滿了感激和一絲慶幸。她更加堅定了要好好經營下去的決心，不僅為了自己，也為了能給馬桂芳、王彩鳳她們提供一份雖然微薄但穩定的收入，讓她們在生活的風浪中，能多一塊踏腳的甲板。
她拿出記賬本，仔細核對著收支。燈光下，她的側臉顯得認真而堅定。外麵的筒子樓裡，依然傳來各種生活的雜音——夫妻的爭吵、孩子的哭鬨、電視機的聲響、還有那永不熄滅的、為生活奔波勞碌的煙火氣。
這就是八十年代廠區的生活，艱辛，瑣碎，充滿歎息，卻也在困境中孕育著不甘和改變的可能。每一個燈火閃爍的窗口背後，都是一個努力生活的家庭，都在用自己的方式，對抗著時代的重力，摸索著前行的方向。
曉燕知道，她的“林記”，也是這龐大圖景中的一小塊色彩。而她能做的，就是讓這塊色彩，儘可能的明亮和溫暖一些。
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