筒子樓裡的日子，像一盤反複播放的老磁帶，充斥著各種熟悉又令人疲憊的雜音。吳師傅的病情在緩慢好轉，已經能拄著拐杖在樓道裡慢慢走動，但失去工作的陰影和經濟的困窘，依舊像無形的巨石壓在一家人心頭。馬桂芳在“林記”乾活時更加賣力，仿佛想用汗水衝淡家裡的愁雲。
這天是廠裡發工資的日子。傍晚時分，筒子樓裡比平時多了些躁動。家家戶戶都有人拿著印有“紅星農機廠”字樣的牛皮紙工資袋回來，裡麵裝著薄厚不一的鈔票和幾張工業券、副食券。
曉燕給馬桂芳結了這個月的工錢，比平時多包了個小紅包，說是給吳師傅買點營養品。馬桂芳千恩萬謝地接了，揣在懷裡，匆匆往家趕。曉燕知道，她是要趕著把這錢和廠裡剛發的工資湊在一起，計算這個月的開銷、藥費和可能拖欠的房租。
不一會兒，樓道裡就傳來了各種聲音：
“怎麼又比上個月少了五塊？這日子還讓不讓人過了！”一個婦女尖利的聲音帶著哭腔。
“嚷嚷啥！有的發就不錯了！三車間的人都放假了！”男人煩躁的回應。
“爸！爸！給我五毛錢吧，學校要買新出的《少年科學畫報》！”孩子央求的聲音。
“買什麼買！下個月饅頭錢都不知道在哪呢！”
也有稍微輕鬆點的：
“哎，老李，聽說你們車間這個月獎金發了？”
“嘿嘿，不多不多，趕上一批急活兒，加了幾天班。”
“還是你們技術工種吃香啊…”
曉燕推著自行車出來，正好看到馬桂芳在樓道口的公共水池洗菜，臉色不太好看。旁邊站著同樣愁眉苦臉的劉大頭媳婦，正在唉聲歎氣地搓洗一件工裝。
“芳姨，怎麼了？”曉燕停下車問。
馬桂芳歎了口氣，壓低聲音：“廠裡發的工資，又扣了十塊說是‘集資建宿舍樓’…這樓都集資三年了，影子都沒見著…老吳的藥快斷了…”
劉大頭媳婦也湊過來，憤憤不平：“就是！說是效益不好，可你看廠辦那幾個領導，哪個不是天天‘永久’自行車騎著，‘金星’電視看著？苦就苦了我們這些一線工人！”
“永久”牌自行車和“金星”牌黑白電視機，在八十年代是家庭富裕的標誌性物件。工人們累死累活一個月，可能都買不起一台電視，而領導階層卻已率先享受到了改革初期的一點“紅利”，這種落差感在困境中被無限放大。
這時，一個穿著勞動布工裝、戴著眼鏡、看起來有些書卷氣的年輕工人推著一輛半舊的“飛鴿”自行車走過來，車把上掛著一個洗得發白的帆布包。他是廠技術科的助理技術員，叫趙學棟，大學畢業分來沒多久。
“馬大姐，劉家嫂子，”趙學棟停下自行車，臉上帶著一絲興奮和猶豫，“你們…聽說了嗎？廠裡貼出通知了，正式鼓勵‘停薪留職’！”
“停了薪，留了職，喝西北風去啊？”劉大頭媳婦沒好氣地說。
“不是，”趙學棟推了推眼鏡，壓低聲音，“我有個大學同學，分在深圳一家中外合資的電子廠，他們那邊缺懂機械維修的技術員，待遇特彆好！一個月基本工資就一百二，還有獎金！他想讓我過去試試…”
“一百二？！”馬桂芳和劉大頭媳婦都驚呆了。這幾乎是她們丈夫在廠裡辛苦一個月工資的三倍！
“是啊！”趙學棟越說越激動，“那邊都是新設備，能學到真東西！就是…就是得把廠裡的‘鐵飯碗’撂下，心裡有點沒底…”他臉上充滿了對機遇的向往和對未知的恐懼。
“小趙，你可想清楚！”劉大頭媳婦提醒道，“廠裡再不好，好歹是國家單位，生老病死有依靠。去了那邊，萬一人家廠子黃了，你回來連窩都沒了！”
馬桂芳也點頭：“是啊，外麵哪有那麼容易…”
趙學棟臉上的興奮淡了些，變得糾結起來。他看著筒子樓斑駁的牆壁，聽著樓道裡各家為錢爭吵的聲音，又想想同學信裡描述的深圳速度和百元月薪，陷入了深深的矛盾。這就是時代拋給一代人的選擇題：是守著日漸鏽蝕的“鐵飯碗”，還是冒險跳入市場經濟的洪流去搏一個未來？
曉燕在一旁聽著，仿佛看到了另一個版本的“娟子的抉擇”，隻是發生在這些更有技術、卻也背負著更多體製羈絆的年輕人身上。
正在這時，一陣清脆的自行車鈴聲響起。鄭文斌老師騎著他那輛擦得一塵不染的“永久”二八車過來了，車筐裡放著幾本書。他顯然是來找曉燕的，看到樓口這陣勢，愣了一下，但還是禮貌地和眾人打了招呼。
“鄭老師來了。”馬桂芳打招呼道。
“嗯，來找林老板討論一下…嗯…企業文化宣傳的事兒。”鄭文斌推了推眼鏡，找了個冠冕堂皇的理由，目光卻瞟向曉燕。
幾乎是前後腳，一陣沉重的發動機轟鳴聲由遠及近。陳默那輛東風大卡像個黑色的守護神，精準地停在了巷口。他跳下車，手裡拎著一網兜剛下來的、水靈靈的黃瓜，目光掃過鄭文斌那輛鋥亮的“永久”自行車和車筐裡的書，又看到和曉燕站得頗近的趙學棟，眉頭幾不可查地皺了一下，雷達再次啟動。
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他沒說話，隻是走過去，把黃瓜遞給曉燕：“路上碰到老鄉賣的，新鮮。”然後目光落在趙學棟身上，“技術科的？你改的那套刀具圖紙，我看過了，有點意思，但進刀角度還得琢磨。”
趙學棟一愣，沒想到這個有名的悶葫蘆卡車司機居然懂技術圖紙，頓時忘了深圳的事，好奇地問：“陳師傅，您也懂這個？”
“跑車，啥都得會點。”陳默言簡意賅，卻一下子把話題從虛無縹緲的“南方機遇”拉回到了實實在在的技術問題上。
鄭文斌站在一旁，完全插不進話，隻能看著陳默用他最熟悉的“實物”黃瓜）和“技術”刀具圖紙）再次無形地劃定了圈子，把自己這個談論“文化”的老師隔絕在外。
曉燕看著這熟悉的“三國演義”場麵，心裡哭笑不得。她接過黃瓜，對陳默道了謝，又對糾結的趙學棟說：“趙技術員，機會難得，但確實得想清楚，多和家人商量商量。”
最終，趙學棟推著自行車，心事重重地走了。鄭文斌也訕訕地找了個借口離開。陳默則靠在卡車門上，看著曉燕，仿佛在確認“威脅”是否解除。
筒子樓裡的燈光次第亮起，窗口映出人們忙碌或發呆的身影。收音機裡傳來新聞播報聲，夾雜著炒菜的滋啦聲和孩子的哭笑聲。那台可能存在於某位領導家中的“金星”電視，或許正播放著外麵的世界，而更多的人，則在“永久”的鈴聲中，繼續著日複一日的瑣碎與掙紮。
曉燕知道，趙學棟的糾結不會很快有答案。像他這樣的年輕技術工人，正站在時代的十字路口，他們的選擇，將不僅僅關乎個人命運，也隱約預示著某種更深層次的變革即將到來。
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