決心已下，但真要把那一片荒蕪變成波光粼粼的魚塘，林曉燕麵前橫亙著的，首先是這個時代特有的、繁複而充滿人情世故的關卡。
八十年代初，“承包”這個詞，在廣大農村還是個新鮮事物。雖然安徽小崗村的手印早已按下，風也漸漸吹遍了全國，但在清河縣紅旗公社這樣的地方，人們的思想還帶著濃厚的集體時代烙印。把公家的魚塘包給個人？還是她這麼個年輕姑娘？不少人心裡都犯嘀咕。
第一步，得開介紹信。曉燕先是回了趟家，找出戶口本。林衛國看著她擺弄這些東西，張了張嘴，最後還是隻歎了口氣：“丫頭，這能行嗎？彆又惹出啥事……”
孫秀英在一旁陰陽怪氣：“哼，點心攤子剛捂熱乎，又琢磨上天了！養魚？那是你能乾的事？彆魚沒養出來，倒把這點家底都賠進去！到時候可彆回來哭！”
曉燕沒理她，仔細地把戶口本和剛剛到手的、蓋著農機廠鮮紅大章的“情況說明”算是為她正名的官方文件）疊在一起，用手絹包好，揣進懷裡。這兩樣東西，就是她此刻全部的“身份證明”和“信用背書”。
她推上家裡那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的“二八大杠”自行車，車把上掛了個舊軍用水壺，迎著清晨略帶涼意的風，吭哧吭哧地往紅旗公社騎去。
黃土路麵坑坑窪窪，自行車顛得她屁股生疼。路兩邊是大片的農田，冬小麥剛冒出嫩綠的芽兒，遠處傳來生產隊出工的鐘聲和模糊的吆喝聲。偶爾有拖著黑煙的拖拉機“突突”駛過，留下一股刺鼻的柴油味。
紅旗公社大院是一排紅磚平房，門口掛著白底黑字的牌子，風吹日曬有些褪色。院子裡停著幾輛自行車，屋簷下蹲著幾個穿著藍色或綠色舊棉襖的社員，正抽著旱煙閒聊，看到曉燕這個生麵孔推車進來，都投來好奇的目光。
曉燕心裡打著鼓，找到掛著“公社管理委員會”牌子的辦公室。裡麵煙霧繚繞，一張褪色的木頭辦公桌後麵，坐著個四十多歲、戴著眼鏡、正在看報紙的男人。
“同誌，您好。”曉燕小心翼翼地開口，“我想谘詢一下，承包魚塘的事。”
男人從報紙上抬起頭，推了推眼鏡，上下打量了她一番，目光在她那身半新不舊但洗得乾淨的衣服上停留了一下：“承包魚塘？哪個大隊的？介紹信呢？”
曉燕連忙把手絹包打開，拿出戶口本和那張珍貴的“情況說明”，雙手遞過去。
男人先看了戶口本，又拿起農機廠的說明，仔細看了看，眉頭挑了一下：“哦，你就是那個……做點心的個體戶？”看來農機廠中毒事件的風波，連公社這邊都略有耳聞。
“是，同誌，事情已經調查清楚了，是冤枉的。”曉燕趕緊解釋。
“嗯。”男人不置可否地嗯了一聲，放下材料，“你想承包哪個塘？”
“就是東頭靠近小河汊那個荒了的塘。”曉燕連忙說。
“那個塘啊……”男人沉吟了一下，靠在椅背上，“荒了好幾年了，清塘修埂子可是個大工程。你一個女同誌，能行？有那麼多本錢嗎？養魚可不是過家家，技術、飼料、防病，麻煩著呢！”
他的話裡帶著明顯的懷疑和勸退的意味。
曉燕挺直了腰板：“同誌，我能吃苦！本錢我有一點，技術我可以學！我就是想正經乾點事業，給國家多交魚，也能改善改善生活不是？”
男人笑了笑，帶著點過來人的調侃：“想法是好的。不過這事啊，不是我一個人說了算。得開會研究，還得看看有沒有其他人也想承包，必要時還得搞個競標。你回去等通知吧。”
“等通知？”曉燕心裡一沉，這要等到猴年馬月？她急切地說，“同誌，能不能快點？眼看開春了，清塘得趕在化凍前啊！”
“公社有公社的流程！”男人語氣有些不耐煩了，拿起報紙繼續看，明顯是送客的意思。
曉燕站在原地，心裡涼了半截。她沒想到第一關就這麼難。那種熟悉的、被規章製度和人情世故無形阻擋的感覺又來了。
她悻悻地收起材料，推著自行車走出公社大院。剛才蹲在屋簷下的一個老農磕了磕煙袋鍋，眯著眼看她：“閨女，來包塘？”
曉燕點點頭。
“難喲！”老農搖搖頭，“那塘廢了，包下來投入大，見效慢。關鍵是……沒熟人，誰包給你啊？”
這話像針一樣紮在曉燕心上。她推著車，漫無目的地走在公社塵土飛揚的土街上，看著兩旁低矮的供銷社、郵電所、鐵匠鋪，感到一陣茫然和無助。
難道就這麼算了？
就在這時，一輛熟悉的東風大卡帶著轟鳴聲，卷起一片塵土，停在了她身邊。陳默從駕駛室探出頭：“怎麼樣？”
曉燕搖搖頭，鼻子發酸，把剛才的遭遇說了一遍。
陳默聽完，沒什麼表情，隻是說了句：“上車。”