日子在焦慮和苦熬中又過去兩天。魚塘的水位還在緩慢下降，死魚的數量雖然暫時被曉燕用生石灰水和大蒜泥控製住，沒有爆發性增加，但那些幸存下來的魚兒也明顯沒了精神，懨懨地聚在越來越小的水域裡。
曉燕挑水的肩膀已經磨破結痂，又再次磨破，火辣辣地疼。她整個人瘦了一圈，眼窩深陷，嘴唇因為缺水和焦慮起了乾皮。娟子看著心疼，卻幫不上大忙，隻能更勤快地幫她照看點心鋪，讓她能多點時間守在魚塘邊。
這天下午，太陽依舊毒辣。曉燕正費力地將沉澱好的井水舀進塘裡，一個略顯佝僂的身影，拉著一輛破舊的板車，吱呀吱呀地沿著土路走了過來，停在了魚塘不遠處。
那是個看起來六十多歲的老漢，皮膚黝黑皴裂，像老樹的皮。他穿著一件洗得發白、打了好幾個補丁的舊軍裝沒有領章帽徽），身子骨看起來很硬朗，但眉宇間鎖著深深的愁苦。板車上，整整齊齊地碼著十幾個舊的木質蜂箱，還有一些雜七雜八的家當。
老漢看著魚塘裡所剩無幾的水和曉燕狼狽的樣子，歎了口氣，啞著嗓子開口：“閨女，討口水喝行不？這老天爺，是要把人往死裡熬啊。”
曉燕直起腰，用手背擦了擦額頭的汗，這才注意到老漢和他的蜂箱。她連忙拿起自己的水壺，遞過去：“大叔，您喝。我這水也不乾淨，沉澱過的。”
老漢感激地接過去，咕咚咕咚喝了好幾口，然後小心地把壺還回來：“謝謝閨女了。你這塘子……也夠嗆啊。”
曉燕苦笑一下：“是啊，快見底了。您這是……？”她看向那些蜂箱。
“養蜂的。”老漢又歎了口氣，滿是老繭的手撫摸著一個蜂箱，眼神裡充滿了無奈和不舍，“往年這時候，正是荊條花、槐花旺的時候，忙都忙不過來。可今年……唉，滴雨不下，花苞都沒幾個，開了也是蔫的，根本沒什麼蜜。蜂子都沒吃的了，餓得亂飛，蜇人，都快養不住了……”
他的聲音沙啞而疲憊，透著一股被生活壓垮的無力感。“沒辦法，隻能把蜂箱賣了，換點糧食糊口。再拖下去，蜂子全得餓死，那就真啥也沒了。”
賣蜂箱？曉燕心裡一咯噔。對於養蜂人來說，蜂箱就是命根子，不到萬不得已，誰會賣這個？這簡直和她眼睜睜看著魚死卻無能為力一樣，都是割肉剜心般的痛。
“大叔，您這蜂箱……打算賣哪兒去？”曉燕忍不住問。
“拉到前麵集鎮上看看，有沒有人收吧。便宜處理了，總比爛在家裡強。”老漢搖搖頭，眼神渾濁，“跟了我十幾年的老夥計了……當年從部隊回來，什麼都沒給，就給了這點安家費，全投在這上頭了……沒想到，到頭來是這麼個結局……”
部隊回來？曉燕注意到他那身舊軍裝，心裡一動。她想起自己父親林衛國，也是差不多年紀，偶爾喝醉了也會念叨幾句當年的事，然後就是長久的沉默。
“大叔，您……打過仗？”曉燕輕聲問，心裡有些發酸。
老漢愣了一下，隨即擺擺手，像是要揮掉什麼不愉快的記憶：“陳年往事了，提它乾啥。沒死在戰場上，回來好歹活了這麼多年，也算賺了。”但他眼底深處那一閃而過的痛楚，卻沒有逃過曉燕的眼睛。
他不再多說，拉起板車準備離開。板車很重，輪子陷在鬆軟的土裡，他拉得有些吃力，佝僂的背影在烈日下顯得格外蒼涼。
曉燕看著那一個個沉默的蜂箱，仿佛看到了另一個在時代和自然雙重夾擊下艱難求生的靈魂。自己的魚塘麵臨危機，而這位老兵的蜜蜂和他的希望，卻已經快要徹底枯萎了。
“大叔！”曉燕忽然叫住他。她跑回放東西的窩棚，拿出兩個今天早上剛蒸的、還沒來得及賣的雜麵饅頭，又把自己水壺裡剩下的水倒進一個乾淨的碗裡，快步追上去，塞到老漢手裡。
“您帶著路上吃。天熱，喝點水。”曉燕的聲音有些哽咽。
老漢看著手裡的饅頭和水，又看看曉燕那同樣被困境折磨卻依舊存著善意的臉，嘴唇哆嗦了一下，想說什麼，最終隻是重重地點了點頭，混濁的老眼裡似乎有淚光閃動。
“閨女……好人會有好報的……你這塘，肯定能熬過去……”他聲音更啞了，說完，不敢再多看曉燕一眼，低下頭，用力拉起板車，吱呀吱呀地，一步一步艱難地走向遠處，漸漸消失在蒸騰的熱浪裡。
曉燕站在原地，手裡仿佛還殘留著那粗糙饅頭的感覺，心裡堵得厲害。那老漢的背影，那份沉甸甸的無奈和舍棄，像一塊巨石壓在她心頭。
她回到塘邊，看著水裡艱難呼吸的魚，再想想那被迫賣掉蜂箱的老兵，忽然覺得自己的苦悶和委屈裡，又摻進了一份更宏大、更沉重的悲涼。這世上，苦苦掙紮的，又何止她一人？那些被時代遺忘的、被老天爺為難的，都在用自己的方式，吞咽著生活的苦澀。
夕陽西下，天色漸暗。娟子來叫她回去吃飯，看她情緒低落，也沒多問，隻是默默陪著她。
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