陳默的離開，像抽走了院裡一根沉靜的支柱，讓曉燕心裡空落落的。但那份沉重的付出，也化為了她肩上更沉的責任和動力。她收起所有的脆弱，將全部精力投入到魚塘和點心鋪裡。
魚塘經過那次乾旱考驗，反而因禍得福。曉燕更加精細地管理，於得水技術員雖然因為點心事件有些訕訕的，但在養魚上依舊儘心，兩人保持著一種客氣而專業的合作關係。魚兒長得膘肥體壯，在水麵下劃出流暢的銀灰色弧線，看著就喜人。
點心鋪恢複了傳統點心的供應，“蜜語”蛋糕暫時下架。生意雖然受了些影響，但老主顧們逐漸回流，收入還算穩定。曉燕把陳默留下的三百塊錢仔細收好，一分不動，那是他的心血，更是她心裡的定海神針，不到萬不得已絕不動用。
眼下有個新問題：魚塘規模漸大，光靠人力投喂、清理越來越吃力。於得水提過一嘴，說縣農機局好像有一種小型、適合池塘用的增氧機和投餌機，是幾年前推廣過的型號，但因為各種原因沒推開，可能還有庫存的舊機器。
曉燕動了心思。如果有機器幫忙，她能省下大量時間精力，也能把魚塘管理得更好。她決定去縣農機局碰碰運氣。
八十年代的縣城，主乾道是鋪了柏油的，但更多的街道依舊是黃土路麵。路兩旁多是灰撲撲的磚瓦平房，間或有幾棟三四層高的筒子樓，陽台上晾曬著五顏六色的衣服。牆上刷著白色的標語：“計劃生育是我國的基本國策”、“振興中華，實現四化”。鈴聲清脆的自行車流是主要的交通工具，偶爾有一輛綠色的北京吉普212或者上海牌小轎車駛過，總能引來一片注目禮。
曉燕今天特意穿了那身省城買的藍外套黑褲子，讓自己看起來更體麵些。她一路打聽著，找到了縣農機局。
農機局是一排紅磚平房圍成的小院，門口掛著白底黑字的木頭牌子。院子裡停著幾輛手扶拖拉機和滿是泥汙的輪式拖拉機，空氣中彌漫著柴油、鐵鏽和泥土混合的特殊氣味。幾個穿著藍色勞動布工作服、滿手油汙的工人正圍著一台拆開的發動機敲敲打打。
曉燕走進掛著“生產技術股”牌子的辦公室。裡麵光線有些暗，靠牆擺著幾個綠色的鐵皮檔案櫃，一張寬大的木頭辦公桌後，坐著一位戴眼鏡、頭發花白、正在看報紙的老同誌。桌上有部老式搖把電話，一個搪瓷缸子上麵印著“先進工作者”和紅字），還有一堆文件圖紙。
“同誌，您好。”曉燕敲了敲門框。
老同誌從報紙上抬起頭，推了推老花鏡，打量了她一下：“什麼事？”
“請問，咱們局裡……還有那種小型的、池塘用的增氧機和投餌機嗎？”曉燕客氣地問。
老同誌愣了一下，放下報紙，顯得有些意外：“池塘用的？你是哪個公社的？搞集體養殖？”
“不是，同誌，我是個體戶，自己包了個魚塘。”曉燕連忙解釋。
“個體戶？”老同誌眉頭皺了起來，語氣裡帶上了幾分審視和不解，“個體戶用那個乾啥？那機器費電又嬌貴，你們用得起？會用嗎？”
他的質疑像一盆冷水。曉燕耐著性子說：“同誌，魚塘大了，人力實在忙不過來。電的問題我想辦法，用法可以學。聽說局裡以前推廣過，就想來看看還有沒有庫存的，舊的也行。”
老同誌搖搖頭，拿起搪瓷缸子喝了一口茶：“沒了沒了，早沒了。那批機器當時就沒推出去，擱庫裡占地方，前兩年當廢鐵處理了一批，剩下的……哎，老周！老周！”
他朝外麵喊了兩嗓子。一個穿著更舊的工作服、袖子挽到手肘、露出精瘦胳膊的老工人聞聲走了進來，手裡還拿著個扳手：“薑股長，啥事？”
“這位女同誌問以前那批池塘機子，庫房裡還有剩的嗎？”薑股長問道。
被稱為老周的工人看了看曉燕，眼神裡有些好奇，想了想：“好像……最裡頭角落還有兩台？落一堆灰了，不知道零件還全不全，估計都鏽死了。”
薑股長揮揮手：“你看，我說吧。就算有也是廢鐵了。同誌，你還是想想彆的辦法吧，挑擔子喂喂得了，搞什麼機器嘛。”
曉燕的心沉了下去，但還是不甘心：“周師傅，能帶我去看看嗎？萬一……萬一能修呢？”
老周看了看薑股長，薑股長不置可否地又拿起了報紙。老周於是對曉燕點點頭：“成吧，跟我來，庫房有點亂，你小心點。”
庫房在院子最裡麵，很大，光線昏暗，堆滿了各種廢棄、淘汰、破損的農機具，散發著濃重的鐵鏽和機油味。老周打著手電，深一腳淺一腳地領著曉燕走到最深處，指著一個角落：“喏，就那倆，蓋著帆布呢。”
曉燕掀開厚厚的帆布，灰塵撲麵而來。底下果然是兩台鏽跡斑斑的機器，一台帶著葉輪，應該是增氧機，另一台有個料鬥，是投餌機。看起來確實年代久遠，鏽蝕嚴重。
“這……還能修嗎？”曉燕心裡拔涼，但還是抱著最後一絲希望問老周。
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老周蹲下身，用手抹開鏽跡，仔細看了看內部結構，又用手搖了搖轉軸，眉頭緊鎖：“嘖嘖，鏽得夠嗆。軸承肯定卡死了，線圈不知道壞沒壞……麻煩得很。”他站起身，拍拍手上的灰，“姑娘，死心吧。這玩意兒修起來，比買新的還費勁，還得找配件，麻煩！”
最後的希望也破滅了。曉燕看著那兩台幾乎成為廢鐵的機器，心裡充滿了無力感。在這個物資匱乏、技術落後的年代，想往前走一步，真是難如登天。
她失落地向老周道了謝，慢慢走出庫房。陽光有些刺眼，她心裡卻一片灰暗。
就在她準備離開農機局時，老周卻從後麵追了上來，壓低聲音說：“姑娘，你真想要機器？”
曉燕一愣，點點頭。
老周搓了搓手，看了看四周，聲音更低了：“我倒是有個路子……我有個徒弟，在鄰縣農機廠當技術員。他們廠裡好像在生產一種新式的小型潛水泵，勁兒大，省電，稍微改改，接上個管子噴水，也能當增氧機用，雖然沒專業的好，但比你人力強！投餌嘛……你自己勤快點撒吧。”
曉燕的眼睛一下子亮了！“真的？周師傅！那泵……貴嗎？好買嗎？”
老周嘿嘿一笑：“正規渠道買，要票要指標，還排隊。不過……我徒弟能想辦法從廠裡直接弄一台瑕疵品出來，價格便宜不少，就是沒保修。你要信得過，我幫你問問？”
這簡直是柳暗花明！曉燕激動得連連點頭：“信得過！信得過！太謝謝您了周師傅！多少錢我都想辦法！”
“成！那我回頭給他寫封信問問。”老周很爽快，“你過個五六天再來一趟聽信兒。”
“寫信？多久能回？”曉燕有點急。
“嗨，打電話貴啊，而且說不清楚。寫信挺好，貼上八分錢郵票，扔郵筒裡，三四天就到了，他回了信我再捎信給你。”老周一副理所當然的樣子。
飛鴿傳書！這就是八十年代的通訊節奏。曉燕按捺住急切，再三道謝，留下了自己的地址家屬院傳達室），這才千恩萬謝地離開了農機局。
雖然過程曲折，但總算看到了一線希望。回去的路上，曉燕的腳步輕快了許多。她看著街上穿著鮮豔相對於前幾年）連衣裙的姑娘，看著百貨大樓櫥窗裡新到的折疊傘和塑料涼鞋，看著牆上新刷的“改革開放，搞活經濟”的標語，心裡那份因陳默離開而帶來的陰霾，也被這充滿生機的時代氣息衝淡了些。
日子很難，但總有人在默默幫你，總有一扇窗在為你打開。她相信，隻要不放棄，總能一步一步走下去。
而她不知道的是，在她為魚塘機器奔波的時候，一封蓋著遙遠南方郵戳的信件，正跨越千山萬水，朝著清河縣，緩緩而來。
不好意思讀者們，105章在108章後麵，一時疏忽大意了）
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