時間，在巨大的悲痛和無望的等待中，仿佛凝固了，又仿佛被拉得無限漫長。
運輸隊最後一次來人，帶來的消息依舊令人窒息：搜救範圍已擴大至下遊百裡，除了更多卡車的零碎部件和陳默的一些隨身物品一個被江水泡得變形、印著“安全生產”字樣的搪瓷缸，半本濕爛的工作手冊），一無所獲。帶隊領導沉痛地宣布，基於現實情況，搜救工作將轉為階段性進行，不再投入大量人力持續尋找。言下之意，大家都明白。
那份初步的“撫恤金”，最終還是由林衛國，這個一直沉默懦弱的父親，顫抖著手替曉燕收下了。他把它放在曉燕窩棚的小桌上，像放著一塊燒紅的烙鐵，然後逃也似的離開，一夜之間，頭發白了大半。
曉燕看著那疊用白色紙帶捆著的錢，覺得無比刺眼。她沒有動它，仿佛一動，就坐實了那個她絕不承認的結果。
日子變成了一種機械的重複。她依舊每天去魚塘，投喂，清理，看著潛水泵噗噗地工作，但眼神空洞，動作麻木，仿佛失去了靈魂。魚兒依舊歡快地搶食，蜂群依舊忙碌地進出，但它們帶來的不再是喜悅和希望，而是刺心的對比——生機勃勃的世界，卻唯獨少了他。
點心鋪時開時關。娟子儘力幫著打理，但曉燕做點心時常常走神，不是糖放多了就是火候過了，點心的味道大不如前。老主顧們唏噓著，買得也少了。院子裡再也聞不到那股誘人的香甜氣息，隻有一片死氣沉沉的壓抑。
孫秀英被抓後，家裡徹底沒了尖銳的噪音，但也徹底沒了生氣。林衛國更像一個影子，沉默地進出，沉默地乾活。林小寶變得格外乖巧，甚至有些怯懦，常常偷偷把家裡好吃的拿來給曉燕，但曉燕大多沒什麼胃口。
王大媽和吳大媽等人，起初還經常來勸慰，送點吃的。但曉燕就像一塊被淚水泡透又風乾的石頭，沉默地接受著，卻沒有任何回應。久而久之，大家也隻能無奈地歎息，不再過多打擾，隻是偶爾投來同情的一瞥。
於得水技術員來過兩次，想跟她聊聊蜂群的管理，見她狀態如此，也隻能搖搖頭，留下一句“節哀順變，日子總要過下去”，便不再來了。
整個世界，在曉燕的感受裡，變成了灰白色。她像一具行屍走肉，活著，僅僅是因為呼吸還沒有停止。她常常一個人坐在塘埂上，一坐就是半天，看著水麵發呆，或者反複摩挲著那封陳默最後寄來的、已經被翻看得邊緣起毛的信。信上“一切安好”和“下月底回”的字眼，像最殘酷的諷刺，灼燒著她的心。
她開始出現幻聽，總覺得遠處傳來了卡車引擎的轟鳴，猛地抬頭，卻隻有空蕩蕩的土路和風吹過樹梢的沙沙聲。一次又一次的失望，像鈍刀子割肉，讓她本就千瘡百孔的心更加血肉模糊。
就在這種近乎絕望的死寂中，一天下午，郵遞員的身影再次出現在院門口。
“林曉燕！信！”郵遞員的喊聲依舊洪亮，卻再也激不起曉燕心中半點漣漪。還能有誰的信呢？她麻木地想。
然而，郵遞員遞過來的，卻是一個陌生的牛皮紙信封。信封比普通的信要厚實一些，上麵蓋著的是南方某個小縣的郵戳，字跡歪歪扭扭，完全陌生。
不是陳默的筆跡。曉燕的心沉了一下，隨即又歸於麻木。她木然地接過信，甚至沒有立刻拆開的欲望。
她拿著信回到窩棚，隨手扔在桌上，繼續對著窗外發呆。
直到天色漸暗，她才像是忽然想起什麼，目光落在那封陌生的信上。一種莫名的、微弱到幾乎不存在的直覺，讓她伸出手，拿起了那封信。
她慢慢地撕開信封。裡麵沒有信紙，隻有一張折疊起來的、看起來像是從什麼本子上撕下來的紙條，以及……一小片被仔細壓平的、已經乾枯變色、形狀奇特的黃色花瓣，散發著極其微弱的、若有若無的奇異香氣。
曉燕的心跳，莫名地漏跳了一拍。
她展開那張紙條。上麵的字寫得歪歪扭扭，甚至有些錯彆字，像是沒什麼文化的人寫的：
“林曉燕同誌：你好。冒昧寫信。陳默同誌在我們這養傷時，托俺們有機會一定給你捎個信報平安。他傷好多了，就是惦記你和家裡。他說‘一切安好，勿念，歸期暫緩’。這片花是他當時看著稀奇，讓俺摘了說要帶給你的。他說你肯定喜歡。因交通不便，信遲了，見諒。南方xx縣xx村王大山”
紙條的最後，還有一個紅手印。
嗡——！
曉燕的腦子像是被什麼東西狠狠砸中，瞬間一片空白！
血液似乎刹那間衝上頭頂，又猛地回落，讓她手腳冰涼，渾身控製不住地劇烈顫抖起來！
養傷？！
一切安好？！
歸期暫緩？！
這片花……？
她的眼睛死死盯著那幾行歪扭的字，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙得她視線模糊！她不敢相信地反複看了無數遍，又顫抖著拿起那片乾枯的花瓣，放在鼻尖——那極其微弱的奇異香氣，是真的！不是幻覺！
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他還活著！他真的還活著！在一個她不知道的地方養傷！他還惦記著她！還給她摘了花！
巨大的、難以置信的狂喜，如同壓抑了萬年的火山，轟然爆發，瞬間衝垮了她所有的麻木和絕望！眼淚像決堤的洪水，洶湧而出，但這一次，不再是絕望的淚水，而是喜悅的、失而複得的、充滿了巨大衝擊力的眼淚！
她捂住嘴，卻還是發出了壓抑不住的、混合著哭泣和笑聲的嗚咽，整個人蜷縮起來，哭得不能自已。
原來……原來運輸隊的消息是錯的！原來他並沒有消失在江裡！原來他一直在某個地方，隻是受了傷，無法聯係！
這突如其來的、石破天驚的消息，像一道撕裂厚重烏雲的金色陽光，猛烈地照進了她早已一片死寂的世界！
哭了不知道多久，情緒才稍稍平複。曉燕緊緊攥著那張紙條和那片乾枯的花瓣，像是攥著全世界最珍貴的寶藏。
狂喜過後，無數的疑問又湧上心頭：他在哪裡？傷得重不重？現在怎麼樣了？為什麼是“歸期暫緩”？這個王大山是誰？可信嗎？
她看著那個南方小縣的地址和那個紅手印，心跳如鼓。
這封信，像一顆投入死水的石子，雖然輕微，卻足以蕩開層層漣漪，重新激活了她幾乎枯萎的生命力。
希望，以一種意想不到的方式，重新燃起。
雖然前路依舊迷茫，雖然還有很多未知，但隻要他還活著，隻要還有希望，她就有了繼續堅持下去的全部勇氣。
她擦乾眼淚，眼神重新煥發出光彩。她要將這個好消息告訴娟子，告訴所有關心她的人。她更要……想辦法確認這個消息，甚至，如果他暫時回不來，她能不能……去找他？
一個大膽的念頭，在她心中悄然萌芽。
死氣沉沉的日子，終於因為這封意外的來信，而被徹底打破。新的篇章，似乎即將翻開。
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