沈母的羞辱和隨之而來的流言蜚語，像一場突如其來的寒流，凍結了曉燕生活中剛剛積累起的一點暖意。她變得沉默了許多，每天隻是埋頭和麵、調餡、看護蜂箱、打理魚塘，用近乎麻木的忙碌來抵禦內心的刺痛。娟子和於得水都小心翼翼地避開相關話題，連大大咧咧的孫秀英，在飯桌上也難得地沒有落井下石，隻是偶爾用複雜的眼神瞥她一眼。
陳默將這一切看在眼裡。他出院後，手臂還吊著繃帶，但乾活的勁頭一點沒減。他不再提結婚的事，也不再追問曉燕的想法，隻是用他特有的方式，默默地、固執地守護著她。
工商局的人又來過一次，說是“回訪”。陳默當時正在修補蜂箱，見狀放下工具，什麼也沒說，隻是走到曉燕身邊，用他高大的身軀擋在她前麵，眼神平靜卻帶著一股不容侵犯的凜然。那幾個工作人員在他的注視下，草草看了幾眼便訕訕地離開了。
院裡的風言風語，也不知從何時起漸漸平息了。後來曉燕才從王大媽嘴裡聽說，是陳默挨家挨戶去“串門”，他沒多說什麼，隻是告訴那些愛嚼舌根的鄰居：“曉燕靠自個兒手藝吃飯，沒偷沒搶。誰要再亂傳話，先問我陳默答不答應。”他平時人緣好，又帶著傷，話雖不多，卻自有一股分量。
最讓曉燕觸動的是訂單的事。一千斤點心像一座大山壓在她肩上。白天要顧鋪子，隻能夜裡加班。第一個加班的晚上，她正揉著酸痛的手腕，陳默拎著一個暖水壺和一件厚外套進來了。
“娟子說你晚上要趕工。”他把外套披在曉燕肩上，又倒了一杯熱水放在她手邊，“我幫你封箱。”
於是，那些夜晚，狹小的操作棚裡，燈光昏黃，隻有麵團摔打的“啪啪”聲和封裝點心的“悉索”聲。陳默單手不方便，就用腳固定紙箱，用牙齒配合單手扯膠帶，動作笨拙卻異常專注。他不怎麼說話，隻是偶爾抬頭看看曉燕累不累，或者在她需要時，默默遞上工具或材料。
有時曉燕熬到後半夜，實在撐不住趴在桌上睡著了，醒來時總會發現身上蓋著陳默的外套，而他則靠在門邊，就那樣守著，直到天色微亮。
他從不問她關於沈柏晟的任何事，也從不抱怨她的選擇和帶來的麻煩。他的守護，像院牆腳下沉默的石頭，不顯眼，卻堅實可靠。
這天傍晚，曉燕終於趕完了最後一批點心，看著堆得整整齊齊的箱子，她長長地舒了口氣，一股巨大的疲憊和成就感同時湧上心頭。陳默正在門口收拾工具，夕陽給他的輪廓鍍上了一層金邊。
“默哥，”曉燕走過去，聲音有些沙啞，“謝謝你。”
陳默轉過身，看著她布滿血絲的眼睛和消瘦的臉頰，眉頭微不可察地皺了一下：“累壞了就去歇著。”
曉燕搖搖頭，從口袋裡掏出那個一直沒動過的信封，遞給陳默：“這個，你幫我還回去。”
陳默看著信封，沒接：“你自己決定。”
“我用不著這個。”曉燕語氣堅定，“我能靠自己掙來。”她頓了頓，聲音低了下去，“以前…是我太糊塗了，總覺得外麵的世界好，看不清什麼才是真正靠得住的。”
陳默沉默地看著她，目光深邃，像是在判斷她話裡的真假。
曉燕鼓起勇氣，迎上他的目光：“默哥，你之前說的話…還作數嗎？”
陳默愣了一下，隨即明白了她指的是什麼。他古銅色的臉上似乎掠過一絲不易察覺的紅暈，眼神卻亮了起來：“我陳默說話，一口唾沫一個釘。”
曉燕的鼻子突然一酸，眼淚毫無征兆地滾落下來。這些日子積壓的委屈、壓力、彷徨，在這一刻終於決堤。她不是愛哭的人，可在這個沉默寡言卻為她撐起一片天的男人麵前，她再也忍不住了。
陳默顯然沒料到她會哭，頓時有些手足無措。他笨拙地抬起沒受傷的那隻手，想替她擦眼淚，又覺得不合適，僵在半空。
曉燕卻往前一步，輕輕靠在了他堅實的胸膛上，把臉埋在他帶著皂角清香和淡淡煙草味的衣襟裡，嗚咽出聲。
陳默的身體僵硬了一瞬，隨即，那隻懸著的手緩緩落下，小心翼翼地、輕輕地環住了她顫抖的肩膀。他沒有說話，隻是默默地站著，像一棵大樹，為她遮擋著風雨。
院子裡靜悄悄的，隻有遠處傳來的幾聲狗吠和晚風吹過樹葉的沙沙聲。夕陽徹底沉下了地平線，天邊隻剩下一抹絢麗的晚霞。
不知過了多久，曉燕的哭聲漸漸平息。她不好意思地從陳默懷裡抬起頭，臉頰緋紅。
陳默看著她紅腫的眼睛，低聲說：“哭出來就好了。”
就在這時，院門外傳來自行車鈴響，於得水興衝衝地跑進來：“曉燕同誌！好消息！地區副食品公司的王科長來電話，說咱們的點心反響特彆好，要追加訂單，還問你能不能開發點新品種…”
他的話戛然而止，因為他看到了曉燕紅腫的眼睛和站在她身邊、眼神溫和的陳默。
“呃…我是不是來得不是時候？”於得水撓撓頭。
曉燕破涕為笑，擦了擦眼角：“沒有，於技術員，您說，什麼好消息？”
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