前往深圳的前幾天，曉燕想著原料所剩不多，價格又高企，便想著再去糧油市場碰碰運氣，看看能不能找到價格合適的存貨。這一次，她沒去往常那家店，而是去了更遠、規模更大的珠江北岸糧油批發市場。
市場裡人頭攢動，比平時更加喧囂混亂。討價還價聲、抱怨聲、卡車轟鳴聲交織在一起，空氣中彌漫著糧食粉塵和焦慮的氣息。曉燕在一個個攤位前詢問著麵粉和白糖的價格，無一例外都高得離譜，而且店主們都擺出一副“愛買不買，明天更貴”的架勢。
就在她失望地準備離開時，在市場一個偏僻的角落，她看到了一個熟悉的背影——那是以前常給她供貨的老趙，一個老實巴交的河南籍小批發商。老趙的攤位前異常冷清，他本人則蹲在裝麵粉的麻袋旁，雙手抱頭，肩膀微微聳動，像是在哭泣。
“趙大哥？”曉燕遲疑地叫了一聲。
老趙猛地抬起頭，看到是曉燕，慌忙用袖子擦了擦臉，擠出一個比哭還難看的笑容：“是…是林師傅啊…你怎麼到這兒來了？”
曉燕走近，才發現老趙眼窩深陷，滿臉憔悴，攤位上的貨物也零零散散，遠不如從前。“趙大哥，你…你這是怎麼了？”
老趙長歎一聲，聲音沙啞：“完了…全完了…”他像是找到了傾訴對象，斷斷續續地講述了自家的遭遇。
原來，在搶購風潮最烈的時候，老趙聽信了幾個“能人”的蠱惑，拿出全部積蓄，還借了高利貸，囤積了一大批糧油，指望價格再漲時拋售大賺一筆。沒想到，國家的調控政策迅速出台，價格應聲回落，而且因為之前囤積居奇，他被相關部門盯上，罰了款，名聲也壞了。現在貨砸在手裡，債主天天上門逼債，老婆跟他離了婚，帶著孩子回了老家……
“我就是貪心啊…想著讓孩子老婆過上好日子…”老趙捶打著自己的腦袋，泣不成聲，“現在什麼都沒了…我還不如死了乾淨…”
曉燕聽著，心裡像壓了塊大石頭，又沉又悶。老趙是個本分人，以前給她供貨從不缺斤短兩，有時還會抹個零頭。就是這樣一個勤懇的小生意人，卻在時代的浪潮裡，因為一步踏錯，就落得如此淒慘的下場。這不僅僅是老趙個人的悲劇，更是那個瘋狂年代裡，無數被欲望和恐慌裹挾的普通人的縮影。
她看著老趙攤位上那些如今已不算緊俏的麵粉，想了想，把身上準備去深圳的路費和生活費拿出了一大部分，遞給老趙：“趙大哥，這些錢你拿著，先把眼前的難關過了。你的麵粉，我按現在的市價都要了。”
老趙愣住了，看著曉燕手裡的錢，嘴唇哆嗦著：“林師傅…這…這怎麼行…你也不寬裕…”
“拿著吧。”曉燕把錢塞進他手裡，語氣堅定，“日子總得過下去。你還年輕，隻要人在，就有指望。”
離開批發市場時，曉燕的心情異常沉重。老趙的遭遇像一盆冷水，澆滅了她因為即將去深圳而產生的那點興奮和期待。她更加深刻地意識到，外麵的世界不僅有機遇，更有陷阱和風浪，一步走錯，可能就是萬劫不複。
回到招待所，她把遇到老趙的事告訴了陳默。陳默沉默了很久，才緩緩說：“這就是命。趕上了，躲不開。”他頓了頓，看著曉燕，“但我們不一樣。我們不貪心，一步一個腳印，就算摔了，也能爬起來。”
去深圳的日子到了。周明軒開著一輛租來的桑塔納轎車來接他們。車子駛出廣州城，開上通往深圳的公路。路況不算好，坑坑窪窪，但沿途能看到許多正在施工的工地，高高的塔吊預示著這片土地的勃勃生機。
然而，就在車子經過東莞地界時，他們目睹了觸目驚心的一幕：公路邊的一片空地上，堆積如山的電冰箱、洗衣機、電視機等家用電器，正在被工人用大錘砸毀！旁邊還圍著一些看熱鬨的人和一些穿著製服的工作人員。
“停車！快停車！”曉燕驚呼。
周明軒把車停在路邊。曉燕下車跑過去，震驚地看著那些被砸得稀爛的嶄新電器，心疼得直抽氣：“這…這都是好東西啊！為什麼要砸掉？”
一個看熱鬨的老鄉歎了口氣：“說是‘抵製洋貨’，還是啥‘質量不合格’？俺也搞不清。反正上頭讓砸，可惜了嘍…”
周明軒走過來，推了推蛤蟆鏡，語氣複雜地解釋：“這是最近的風向……上麵強調要‘治理整頓’，打擊‘盲目進口’和‘消費過熱’。這些東西，很多是走私進來的，或者被認為助長了奢侈風氣……”
曉燕看著那些變成廢鐵的電器，又想起老趙砸在手裡的糧油，心裡湧起一股巨大的荒謬感和悲涼感。一方麵鼓勵搞活經濟，讓人們賺錢消費；一方麵又把這些代表“好生活”的東西視為洪水猛獸，強行毀掉。普通老百姓就像汪洋中的小船，被政策的狂風巨浪吹得東倒西歪，無所適從。
陳默也拄著手杖走過來，默默地看著這一切，眉頭緊鎖。他比曉燕想得更深：這種反複無常，說明未來的路依然充滿不確定性。去深圳的合作，真的能一帆風順嗎？
這個小插曲，給他們的深圳之行蒙上了一層陰影。車子繼續前行，離象征著希望和未來的特區越來越近，但曉燕和陳默的心，卻比來時更加沉重。他們懷揣著夢想和一絲不安，駛向那個傳說中“時間就是金錢，效率就是生命”的熱土，不知道等待他們的，是真正的機遇，還是另一個更加複雜和殘酷的競技場。
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