四月的傍晚，空氣中帶著江水特有的濕潤和植物萌發的新鮮氣息。顧知行打來電話，說有個在省經濟研究所工作的朋友來市裡調研，帶來一些關於地方特色食品產業發展的最新政策動態資料，想約曉燕一起吃個便飯，順便把資料給她。
地點定在江邊一家新開的“望江閣”，據說視野很好。曉燕處理完手頭的工作，略加收拾，換了件素雅的淺藍色針織衫——這是她近來為數不多稱得上“像樣”的便服。到達餐館時，夕陽正將最後的餘暉灑在江麵上，波光粼粼，如同碎金。
顧知行和他的朋友已經到了。朋友姓吳，是位健談的中年學者。席間，大部分時間都是吳研究員在介紹政策風向，分析市場前景，顧知行偶爾補充幾句，將一些專業的術語解釋得通俗易懂。曉燕認真地聽著，時而提問，感覺受益匪淺。她注意到，顧知行很自然地幫她布菜，倒茶，在她與吳研究員交流遇到障礙時，會不動聲色地幫她圓場或引導話題。
飯後，吳研究員因另有安排先行離開。顧知行看了看窗外已經完全暗下來、卻綴滿燈火與星光的江麵，提議道：“時間還早，江風很舒服，要不要沿著堤岸走一走？剛吃完飯，消消食。”
曉燕微微一愣，隨即點頭：“好啊。”
兩人並肩走在江邊的石板路上。脫離了工作話題，一時之間有些安靜。晚風拂麵，帶著沁人的涼意，吹動了曉燕額前的碎發。遠處傳來輪船低沉的汽笛聲，對岸的燈火像散落的珍珠，在夜色中閃爍。
“這段時間，辛苦你了。”顧知行率先打破沉默，他的聲音在夜色中顯得格外溫和。
曉燕輕輕籲出一口氣，望著流淌的江水，坦言：“有時候覺得，像是做了一場噩夢。現在醒過來了，但夢裡那種窒息感，偶爾還會回來。”
“很正常。”顧知行理解地點點頭，“創傷的愈合需要時間。但你比我想象的還要堅韌。”
他的肯定讓曉燕心裡微微一暖。她側頭看向他，路燈昏黃的光線在他輪廓分明的側臉上投下柔和的陰影。“顧教授，其實……一直沒好好謝謝您。從展銷會到被騙，再到後來……您幫了太多。”她的語氣真誠而帶著一絲不易察覺的依賴。
顧知行停下腳步，轉身麵對她，目光沉靜而專注：“曉燕，你不用總是這麼客氣。叫我知行就好。”他頓了頓，聲音放得更輕了些，“幫助你，是因為我覺得‘林記’值得，你……更值得。”
江風吹過，帶來一陣植物的清新氣息。曉燕的心跳莫名漏了一拍，他話語中那短暫的停頓和微妙的語氣變化，像一顆小石子投入她沉寂已久的心湖，漾開圈圈漣漪。她下意識地避開了他過於直接的目光，低頭看著自己的鞋尖，耳根有些發熱。
“我……我隻是覺得，太麻煩您了。”她有些局促地說。
“不麻煩。”顧知行的聲音帶著笑意，“看到你和‘林記’一步步重新站起來，我很高興。這比我完成任何一個研究課題都更有成就感。”
他們繼續慢慢向前走。話題變得輕鬆起來。顧知行說起他年輕時在大學裡的趣事，說起他帶學生去鄉下調研時遇到的糗事。曉燕也被逗笑了，這是她這麼久以來，第一次感到如此放鬆，仿佛卸下了千斤重擔。她也說起小時候跟著母親學做點心的情景，說起第一次出攤時的緊張和興奮。
“你知道嗎，”顧知行望著星空，語氣帶著些許感慨，“有時候我覺得，你就像這江邊倔強生長的蘆葦，看著柔弱，卻有著驚人的生命力，風雨過後，依然挺立。”
這個比喻讓曉燕心頭一顫。從未有人這樣形容過她。在彆人眼裡，她是能乾的女廠長，是堅強的未亡人，是扛起一切的大家長。卻很少有人看到，她內心裡那份屬於女性的柔軟和對認可的渴望。
“我哪有那麼好……”她輕聲說，臉頰微熱。
“你有。”顧知行的語氣很肯定。他沒有再多說，但那份無聲的欣賞和理解，卻比任何華麗的辭藻都更有力量。
走到一處視野開闊的觀景平台，他們停了下來。夜空如洗，幾顆明亮的星星在天鵝絨般的夜幕上閃爍，與江中的倒影交相輝映。周圍很安靜，隻有風吹過柳條的沙沙聲和隱約的江水流動聲。
兩人靜靜地站著，誰也沒有說話。一種微妙而安寧的氣氛在空氣中流淌。曉燕能清晰地聞到顧知行身上淡淡的書卷氣息，混合著清爽的皂香。她忽然覺得，這個夜晚，這片星空，這江風，還有身邊這個人，構成了一幅讓她貪戀的寧靜畫麵。
“有點涼了。”顧知行輕聲說，帶著些許提醒的意味。
“嗯。”曉燕應了一聲，卻有些舍不得離開這片靜謐。
“走吧，我送你回去。”顧知行的聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的體貼。
回程的車裡，兩人依舊話不多，但氣氛不再尷尬，反而流淌著一種心照不宣的暖意。車子停在曉燕住處樓下，她解開安全帶。
“謝謝你，顧……知行。”她最終還是改了口，這個名字叫出來，帶著一絲陌生的親昵。
“早點休息。”顧知行看著她，目光在車內昏暗的光線下顯得格外深邃，“資料我明天讓助理送到你辦公室。有什麼事，隨時給我打電話。”
“好。”曉燕點點頭，開門下車。
她站在樓門口，看著顧知行的車緩緩駛離，尾燈在夜色中劃出兩道紅色的光軌，直到消失在街角。她並沒有立刻轉身上樓，而是抬頭望了望星空。春夜的星子明亮而溫柔，就像剛才他看她的眼神。
一陣帶著花香的晚風吹來，拂過她的發梢和臉頰，帶來一絲癢意，也帶來一種久違的、屬於春天的悸動。她深吸一口氣，感覺胸腔裡那顆沉寂了太久的心，似乎正被這江風與晚星，一點點地喚醒。
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