省城的衙門，像一頭沉默的巨獸，趴伏在長街的儘頭。青磚壘砌的牆垣高大而森嚴，門楣上那顆褪了色的五角星，終日裡迎著風，瞧著底下川流不息的人與車。那扇厚重的、漆色剝落的大木門，時而開啟一道縫，吞進或吐出幾個神色匆匆的人，隨即又轟然合攏，將裡外的世界隔絕開來。
曉燕和方芸，如今成了這門外常站的“景兒”。
她們不敢靠得太近，怕惹了門房裡那看門人的眼；也不敢離得太遠，怕錯過了裡頭傳出來的任何一絲風聲。多半時候，她們就縮在斜對麵一家兼賣煙卷、糖果的雜貨鋪的屋簷底下。那雜貨鋪的老板娘，是個精瘦的、顴骨很高的女人，眼皮總是耷拉著，仿佛對世上的一切都提不起興致。頭兩天，見她們總來站著，還拿眼梢瞟過幾回，後來見她們偶爾也買包煙給偶爾過來搭話的沈技術員預備著），或者稱點水果糖塊，便也由著她們去了，隻當是兩塊會喘氣的招牌。
等待的滋味，像鈍刀子割肉。初時是焦灼，火燒火燎的，坐立不安；日子稍長，便成了麻木，一種浸到骨子裡的疲憊。曉燕覺得，自己好像成了老家河邊那些被水泡透了的爛木頭，外表看著還成形，內裡早已空了，軟了，隻等著哪一陣大浪來，便徹底散架。
方芸年輕，耐性差些，站久了，便忍不住跺腳，或是伸著脖子往那衙門緊閉的大門張望，嘴裡小聲嘟囔：“咋還沒信兒呢？這得等到猴年馬月去……”
曉燕不言語，隻把雙手揣在舊棉襖的袖筒裡，目光虛虛地落在街麵上。她看那騎著二八大杠、車把上掛著黑色人造革公文包的乾部，神色矜持地滑入那扇門內；看那穿著臃腫棉猴、縮著脖子的老百姓，在門口踟躕半晌，才鼓起勇氣湊到門房的小窗口前，低聲下氣地詢問著什麼。她心裡明白，她們這事兒，在那偌大的衙門裡，恐怕還不如一片落在案牘上的灰塵惹眼。
顧知行留下的那幾張信紙，她夜裡躺在招待所吱呀作響的床上，反反複複地看，邊角都起了毛。信上的話，她幾乎能背下來了。除了讓她多走多看，他還提了一句，“可留意近期省報，或有風聲”。於是，每天一大早，她便讓方芸去街口的報攤，把省裡、市裡幾份主要的報紙都買一份回來。
報紙上的字句，依舊如同天書。但她逼著自己看，先從能看懂的看起。社會新聞，副刊故事，甚至天氣預報，她都一字不落地讀。慢慢地，她也開始嘗試去啃那些經濟版麵上拗口的文章。什麼“產業結構調整”，什麼“市場化進程”，她不懂，就聯係著自己眼下的處境琢磨。那“麥香坊”和它背後的商貿公司，大概就是這“市場化”裡興風作浪的浪頭之一吧？
這天下午，天色陰沉得厲害，像一塊臟兮兮的灰布，兜頭蓋臉地蒙住了整個省城。風也停了，空氣又濕又冷，黏在人皮膚上，很不爽利。雜貨鋪的老板娘早早地拉亮了屋裡那盞昏黃的電燈，趴在玻璃櫃台上打盹。
方芸靠著牆，腦袋一點一點地，也快要睡著了。
曉燕卻毫無睡意。她手裡攥著今天剛買的省報，目光定在第二版右下角一則不起眼的短訊上。那標題是：《規範市場秩序，保護本土品牌——省輕工廳召開座談會》。
她的心，沒來由地跳快了幾拍。手指順著那短短的幾行字，一個字一個字地往下移。內容很官方，無非是強調要打擊不正當競爭，扶持地方特色產品雲雲。但在結尾處，卻有一句：“與會代表紛紛表示，將積極建言獻策，共同營造公平、健康的市場環境。”
“建言獻策”……“公平、健康”……
這幾個字，像幾顆小火星，落在曉燕早已近乎死灰的心田上。她猛地抬起頭，望向對麵那扇依舊緊閉的衙門大門。那沉默的巨獸，此刻在她眼裡，似乎有了一絲不同的意味。
也許……也許她們不該隻是這麼乾等？
這個念頭一起，便像藤蔓一樣，迅速在她心裡纏繞、生長。顧知行信裡說的“多想一步”，是不是就指的這個？
就在這時，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近。曉燕循聲望去，隻見一個穿著藏藍色中山裝、腋下夾著個公文包的中年男人，正從那衙門的大門裡走出來。他低著頭，眉頭緊鎖，似乎滿腹心事，徑直朝著曉燕她們這個方向走來。
曉燕的心一下子提到了嗓子眼。她認得這人！前幾天，她們來遞材料時，曾見過這男人從一間辦公室裡出來，當時裡頭還有人客氣地送他，稱他“張科長”。
眼看那張科長就要從雜貨鋪門前走過，曉燕也不知哪裡來的勇氣，猛地從屋簷下跨出一步，攔在了那人麵前。
“張……張科長？”她的聲音因為緊張而有些發乾發顫。
那男人嚇了一跳，停住腳步，抬起眼，警惕地打量著曉燕。他的臉盤方闊，鼻梁上架著副黑框眼鏡，鏡片後的眼神帶著被打擾的不悅。“你是？”
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“張科長，您好，”曉燕努力讓自己的聲音聽起來平穩些，手在袖子裡悄悄攥成了拳，“俺……俺是‘林記點心鋪’的，前幾天來遞過材料，關於……關於俺們商標被人惡意仿冒的事……”
張科長的眉頭皺得更緊了，不耐煩地揮了揮手：“這事不歸我管！有專門科室負責，你們按程序等通知就行！”說著，就要繞開曉燕繼續走。
“科長！”曉燕急了，也顧不得許多，脫口而出：“俺們知道要按程序，可俺們是小本經營，拖不起啊！俺們今天看報紙，說上頭要規範市場，保護本土品牌，俺們‘林記’雖是縣裡來的，可也是正經的老手藝，俺們的牌子……”
她的話又快又急，帶著濃重的鄉音，在這清冷的街頭顯得格外突兀。
張科長停下腳步，再次打量了她一眼，眼神裡的不悅似乎淡了些，取而代之的是一種混雜著審視和些許無奈的神情。他扶了扶眼鏡，打斷了她：“報紙是報紙，規定是規定。你們的情況，我知道了，但一切都得按章程來。回去吧，安心等著。”
他的語氣依舊官方，但比起剛才那純粹的驅趕，似乎多了一絲難以言喻的東西。說完，他不再停留，夾緊公文包，快步離開了。
曉燕站在原地，看著他那略顯匆忙的背影消失在街角，心裡如同打翻了五味瓶。失望是有的，但那句“我知道了”，又似乎留下了一線極其渺茫的希望。
“曉燕姐，他……他怎麼說？”方芸早已醒了，湊過來緊張地問。
曉燕緩緩搖了搖頭，沒說話。她轉過身，目光落在雜貨鋪櫃台上那部老舊的黑色撥盤電話機上。
一個更大膽的念頭，在她心裡冒了出來。
回到招待所，已是傍晚。隔壁房間依舊靜悄悄的，昨晚那隱約的爭吵聲沒有再出現。曉燕卻覺得，那沉默裡，似乎也藏著某種不安。
她坐在床邊，從布包裡拿出顧知行留下的信，又看了一遍。然後，她小心翼翼地，從貼身衣兜裡摸出那張寫著顧知行院裡電話號碼的字條。紙張已經被手心的汗浸得有些發軟，上麵的字跡卻依舊清晰。
她站起身，在狹小的房間裡來回踱了幾步。窗外，天色已經完全黑透，零星亮起了幾點燈火。終於，她像是下定了決心，對方芸說：“芸兒，我出去一趟，打個電話。”
“打電話？給誰打？”方芸疑惑。
曉燕沒有回答，隻是把那張字條緊緊攥在手心，推門走了出去。
街角的郵電所，還亮著燈。綠色的門臉，玻璃窗上貼著“長途電話”、“電報業務”的紅字。曉燕走進去，裡麵彌漫著一股紙張和灰塵混合的氣味。一個工作人員正趴在桌子上打盹。
曉燕填了單子，預付了話費，然後被領進一個用三合板隔出來的小隔間。裡麵隻有一張小桌，一部黑色的電話機。
她拿起那沉甸甸的聽筒，手心裡全是汗。聽著裡麵傳來的“嘟——嘟——”的長音，她的心跳得像擂鼓。她不知道這個電話該不該打，會不會打擾他，又能說些什麼。難道就為了問一句“我們該怎麼辦”嗎？
就在她幾乎要掛掉電話的那一刻，聽筒裡傳來“哢噠”一聲，接著，一個略顯模糊，卻異常熟悉的沉穩男聲傳了過來：
“喂，哪位？”
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