那“嘟——嘟——”的長音，每響一下，都像錘子在曉燕心口敲了一記。她攥著聽筒的手，指節捏得發白，手心裡的汗，滑膩膩的，幾乎要握不住那沉甸甸的硬塑料。郵電所小隔間裡那股子紙張和灰塵的陳舊氣味，混著隔板木頭散發出的淡淡黴味，直往鼻子裡鑽，讓她有些發暈。
就在她幾乎要撐不住，想撂下這燙手山芋的當口，聽筒裡“哢噠”一聲，那長音斷了。緊接著，一個略顯模糊，卻異常熟悉的沉穩男聲，隔著不知多遠的電話線，傳了過來：
“喂，哪位？”
是顧知行。真是他！
曉燕的喉嚨像是被什麼東西猛地堵住了，張了張嘴，竟沒能立刻發出聲音。連日來的委屈、焦灼、惶惑，還有那一點點在絕望裡硬生出的孤勇，此刻都湧到了嗓子眼，噎得她眼圈發酸。
“是……是我，”她終於擠出了聲音，帶著自己都沒預料到的哽咽腔調，“林曉燕。”
電話那頭靜默了一瞬，似乎有些意外，但隨即便恢複了那慣有的平和：“曉燕？你在省城？出什麼事了？”他的語速不快，每個字都清晰地傳過來，像定風珠，一下子穩住了曉燕那飄搖的心神。
“沒……沒出啥大事，”曉燕吸了吸鼻子，努力讓自己的聲音聽起來正常些，“就是，就是那衙門裡的信兒，一直沒等著。俺們天天在門口守著，心裡頭……沒底。”
她頓了頓，像是要抓住救命稻草，急急地補充道：“顧老師，俺今天看省報了，上頭說，要規範市場，保護本土品牌！俺們‘林記’，算不算本土品牌？俺們那事兒，是不是能借著這風頭……”
電話那頭，顧知行靜靜地聽著，沒有打斷她。直到曉燕因為激動而有些語無倫次地把話說完，他才緩緩開口，聲音透過電流，帶著一種讓人安心的力量：“省報的文章，我看到了。這是個積極的信號。”
他話鋒一轉，語氣裡多了幾分告誡：“不過，曉燕，你要明白，政策的風向，落到具體的事上，需要時間，也需要方法。光在衙門口等著，不是辦法。”
“那……那俺們該咋辦？”曉燕急切地問，仿佛電話線那頭的人，能給她指出一條明路。
顧知行沉吟了片刻，問道：“你們在省城，除了等，還做了些什麼？”
曉燕連忙把這兩天帶著方芸逛鋪子、嘗點心、跟人搭話的事兒，一五一十地說了。說到在那家“老鄭記”門口跟老太太的對話，說到她覺得省城點心“不如從前實在”的感受，她的語氣裡不自覺地帶上了幾分自己都沒察覺到的分析意味。
電話那頭的顧知行，似乎輕輕笑了一下，那笑聲很輕，隔著電話線，幾乎聽不真切，卻讓曉燕的臉頰莫名有些發熱。
“這就很好。”他讚許道，“多看，多聽，多想。知己知彼，心裡才有譜。‘實在’和‘味道正’，是你們最大的本錢，任何時候都不能丟。”
他話頭又一轉：“不過，光是了解對手還不夠。要想推動事情，有時候，需要找到能說得上話的人，或者，找到能引起他們重視的‘由頭’。”
“由頭？”曉燕疑惑地重複了一遍。
“比如，”顧知行提示道，“你們‘林記’雖然不是省城的老字號，但在縣城，是不是也有些名氣？有沒有得過什麼獎？或者，有沒有什麼值得說道的故事？這些，有時候比乾巴巴的申訴材料，更能打動人。”
曉燕握著聽筒，腦子裡飛快地轉著。獎？好像縣裡展銷會得過一個“風味獨特”的獎狀。故事？她和陳默白手起家，守著老手藝……這算嗎？
“我……我琢磨琢磨。”她有些沒底氣地說。
“嗯，不急。”顧知行語氣依舊平和，“另外，你們住的那招待所，來往人多，也留些心。省城關係盤根錯節，有時候，機緣巧合，也能遇到意想不到的人。”
這話說得有些含蓄，曉燕似懂非懂，但還是應了下來。
兩人又簡單說了幾句，主要是曉燕問，顧知行答，關於看報紙該重點看哪些版麵，關於如何整理她們走訪市場的心得。他的話不多，卻句句點在要害上。末了，顧知行說：“我這邊事情快處理完了，過兩日便回省城。你們一切小心，穩住心神。”
“哎，俺知道了。”曉燕心裡那塊懸了幾天的大石頭，仿佛終於落了地，雖然前路依舊迷茫，但至少，不是她一個人在這黑夜裡摸索了。
掛斷電話，曉燕才發現，自己在這冰冷的隔間裡，竟站出了一身的薄汗。她付了話費，走出郵電所。外麵的冷風一吹，她打了個寒噤，腦子卻異常清醒。
顧知行的話，在她心裡反複回響。“由頭”，“說得上話的人”，“招待所裡留些心”……
她抬頭看了看省城昏黃的夜空，深深吸了一口清冷的空氣，邁開步子，朝著招待所的方向走去。腳步，似乎比來時堅定了許多。
回到招待所房間，方芸立刻湊上來，眼巴巴地問：“曉燕姐，怎麼樣？顧老師怎麼說？”
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曉燕把顧知行的話，揀要緊的跟方芸說了一遍。方芸聽得眼睛發亮：“顧老師說得對！咱不能乾等！曉燕姐，咱明天就去打聽打聽，咱‘林記’在縣裡得的那個獎狀，管用不管用？”
“嗯，”曉燕點點頭，又想起顧知行最後那句關於招待所的話，便壓低聲音說，“芸兒，往後進出，多留個心眼，聽聽旁人都在說些啥。”
這一夜，曉燕睡得比前幾晚踏實了些。雖然夢裡依舊紛亂，但至少，不再是全然的無邊黑暗。
第二天，她果然不再隻是枯守在衙門對麵。她讓方芸去圖書館，看看能不能找到往年縣裡、地區裡關於工商業評獎的檔案或者報道。她自己，則又去了那家“老鄭記”糕團鋪附近轉悠。
快到晌午，她正站在街角，看幾個老人坐在太陽底下下象棋，忽聽得旁邊一個提著鳥籠子的老爺子，跟另一個看棋的老頭閒聊。
“聽說了沒？老張家那小子，就是在前頭輕工廳當科長的那個，這兩天家裡頭鬨騰呢！”
“咋了？他閨女那事兒還沒完？”
“完？完不了嘍！閨女鐵了心要跟那個唱戲的跑南方去，把老張氣得喲，血壓都上來了！直罵閨女不爭氣，丟了他張家的臉麵！”
曉燕心裡猛地一動。輕工廳？張科長？她不由得豎起了耳朵。
那提鳥籠的老爺子歎了口氣：“唉，老張也是死腦筋。如今這世道，年輕人有年輕人的活法，他那閨女我見過，靈醒著呢，唱戲咋了？說不定以後也能成個角兒！”
“誰說不是呢！可老張那人，最好麵子，閨女找個‘戲子’，他覺著在單位裡抬不起頭……”
兩個老頭絮絮叨叨，又扯到了彆處。曉燕卻站在原地，心裡翻騰起來。張科長……家裡有難念的經？閨女要跟唱戲的跑？
這消息，像一顆小石子，投入她原本隻有商標官司這一件大事的心湖，漾開了一圈不一樣的漣漪。她說不清這消息有什麼用，但顧知行那句“招待所裡留些心”、“機緣巧合”，卻莫名地在她耳邊響了起來。
她抬起頭，看了看天色，決定先回招待所。腳步踏在省城堅硬的水泥路上，她覺得，這看似鐵板一塊的城市底下，仿佛也有些許人情世故的縫隙，正在悄然顯露出來。
而她，或許應該學著，去看到這些縫隙。
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