省城開往縣城的早班車，裹著一身露水汽，噗嗤噗嗤地喘著粗氣，停在了灰撲撲的長途汽車站院裡。引擎聲歇了，那滿車的喧嚷卻像是剛開了閘，呼啦啦地湧了下來。扛著麻袋的，拎著活雞的，抱著娃娃的，南腔北調攪和在一起，把這清晨的寂靜撕了個粉碎。
曉燕和方芸擠在人群裡，好不容易才把那個裝著鋪蓋卷和零碎物事的麻袋從車頂的行李架上拖下來。麻袋沉甸甸的，除了來時的行裝，更多了省城衙門那份蓋著紅戳的通知，幾本卷了邊的舊雜誌，還有曉燕心裡頭那份沉甸甸、卻又讓她腳步輕快的收獲。
“可算回來了！”方芸踩在縣城略顯坑窪的水泥地上，使勁伸了個懶腰，貪婪地吸了一口帶著熟悉煤煙味兒的空氣，“還是咱這兒好，聞著都踏實！”
曉燕沒說話，隻抬眼望著車站外頭那熟悉的街景。矮趴趴的鋪麵，歪歪扭扭的電線杆，早起蹲在門口刷牙漱口的老街坊……一切都像是被時光遺忘在了原地，與她剛剛經曆的那番省城的風波與開闊，隔著一層看不見的膜。可她看著這熟悉的一切，心裡頭卻不再是離家時那份憋著股勁、要出去闖蕩的忐忑，而是多了幾分曆經風波後的沉靜，與一種要把新見識帶回來的急切。
兩人扛著麻袋，穿過漸漸熱鬨起來的街道，往“林記”的廠子走。離著老遠，就看見廠子那新修不久的鐵門大開著，沈技術員和李師傅，還有幾個老師傅，竟都站在門口張望著。一瞧見她們的身影，沈技術員那瘦高的個子第一個蹦了起來，揮舞著胳膊，像個孩子。
“回來了！回來了！”他嚷嚷著，幾步就衝了過來，不由分說地從曉燕肩上接過那沉甸甸的麻袋，眼眶竟有些發紅，“曉燕！方芸！你們可算回來了！咋樣？都順利不？”
李師傅也拄著根隨手抄來的木棍，顫巍巍地走上前，布滿老繭的手一把抓住曉燕的胳膊，嘴唇哆嗦著，混濁的老眼裡閃著水光：“燕兒……受苦了……咱那牌子……保住了？”
“保住了！李大爺，保住了！”曉燕用力點著頭，把省城的事兒，揀那要緊的，在廠門口就跟大夥兒說了一遍。說到衙門裡那漫長的等待，說到顧知行的點撥，說到那石破天驚的電話通知，工人們都圍了上來，聽得鴉雀無聲，時而揪心，時而振奮。
當曉燕拿出那份蓋著紅戳的正式通知時，人群裡爆發出一陣歡呼。李師傅用那雙微微顫抖的手，接過那幾張薄薄的紙，湊到眼前，仔仔細細地看，仿佛那不是字，是能救命的仙丹。
“好！好哇！”他反複念叨著，老淚縱橫，“陳默要是能看見……他能看見……”
這話像根細針，輕輕紮在曉燕心尖最軟的那塊肉上。她臉上的笑容淡了些，抬頭望了望廠房屋頂那湛藍的天，仿佛真能看到陳默那沉默而溫和的笑容。她在心裡默默地說：默子，咱這第一步，算是替你，也替咱“林記”，邁出去了。
回到廠裡，一切都還是老樣子。機器轟隆隆地轉著，麵粉的粉塵在陽光投下的光柱裡飛舞，空氣裡彌漫著熟悉的、甜絲絲的點心香氣。可曉燕看著這熟悉的一切，眼光卻不一樣了。她不再僅僅是個守著鍋灶、盯著手藝的當家人，省城那一趟，像給她心裡裝了個更遠的了望哨。
她把工人們都召集到一塊兒，沒站在高處，就和大家擠在滿是麵粉袋的倉庫裡。她把省城的見聞，那些大鋪子的門麵，那些花樣翻新卻未必實在的點心，還有報紙上說的“市場經濟”、“競爭”、“品牌”那些詞兒，用大夥兒能聽懂的白話，一五一十地說了。
“……咱‘林記’這牌子，是保住了，可往後，不能光指著衙門給咱做主。”曉燕的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“省城裡那陣勢，俺算見識了，光有好手藝，不夠！還得會吆喝，還得讓人家認你這塊牌子！咱不能總窩在縣城這一畝三分地，咱得想著，咋讓咱這點心，走到更遠的地方去！”
工人們聽著，有的點頭，有的皺眉，有的交頭接耳。沈技術員卻是聽得兩眼放光，激動地搓著手：“曉燕說得對！咱得創新！得把咱的傳統手藝，跟……跟那現代的東西結合起來！”
李師傅在一旁，吧嗒著旱煙，煙霧繚繞中，他眯著眼看著曉燕，半晌，才悠悠地吐出一句：“燕兒，你這趟出去，見識長了，心也大了。是好事。可甭忘了，咱‘林記’的根，是啥。”
“俺忘不了，李大爺。”曉燕看著老師傅，語氣堅定，“根，就是咱這實打實的手藝，是咱這點心裡頭的人情味兒。走出去，不是要丟了根，是要讓咱這根，紮到更肥的地裡去！”
正說著，門外傳來一陣自行車鈴響，郵遞員在門口喊：“林曉燕！電報！”
曉燕心裡一跳，趕緊跑出去。是一封從省城發來的電報，落款是“顧”。電報很短，隻有寥寥數語：“事畢甚慰。近聞地區將辦食品展銷會，規模甚大，或可留意。知行。”
食品展銷會？地區辦的？曉燕捏著那薄薄的電報紙，心潮一陣澎湃。這真是剛想打瞌睡，就有人遞枕頭！省城的風波剛平，一個更大的舞台，似乎就在眼前展開了。
她回到倉庫，把電報的內容跟大家一說，剛剛平靜下去的場麵又熱鬨起來。
“展銷會？那可是大場麵！”
“咱……咱能行嗎？”
“咋不行？咱連省城的官司都打贏了！”
曉燕看著議論紛紛的工人們，抬手壓了壓，臉上浮現出這些天來最明亮、也最沉穩的笑容：“行不行，得試了才知道。這展銷會，咱‘林記’，必須去！”
她目光掃過眾人，最後落在窗外那株冒出新芽的老槐樹上，語氣裡帶著一種破土而出的力量：“咱不光要去，還要帶著咱最好的東西去，讓外邊的人瞧瞧，咱這縣城的老手藝，一點也不比省城的差！”
歸途的疲憊，仿佛在這一刻被這新的目標衝刷得乾乾淨淨。曉燕知道，從省城回來，不是結束。守著這攤子過安穩日子的念頭，在她心裡已經淡了。一條更寬闊、也注定更崎嶇的路，就在腳下，等著她，帶著“林記”，一步一步，踩出去。
風從敞開的倉庫大門吹進來，帶著春日泥土的氣息，和一絲隱隱約約、屬於遠方的喧嚷。
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