信用社主任那幾句不冷不熱的話，像幾根冰棱子，紮在曉燕的心窩上，讓她連著幾宿都沒睡安生。賬本上的數字，她閉著眼都能背出來，左邊是零零碎碎的進項，右邊是密密麻麻、等著開銷的窟窿，中間那道紅線，細得像根頭發絲，隨時要斷。
展銷會帶回的名聲和幾張意向訂單，聽著是喜訊，可落到實處的錢，卻像那梅雨天的日頭，看得見，摸不著，暖不透身子。建立那勞什子“出口標準”，更是吞金的獸。沈技術員列的單子，什麼恒溫恒濕的記錄儀，什麼檢測成分的簡單設備，還有可能要更新的包裝線……哪一樣，都不是“林記”這小小家當能輕易扛起的。
廠子裡，那股子因外商來訪而沸騰的熱乎氣兒，還沒等徹底暖透人心，就被這現實的寒風吹得七零八落。工人們雖不說，可那眼神裡頭，也帶上了掂量和憂慮。緩發的分紅還沒見著影兒，新的投入又像個無底洞，誰心裡能不打個鼓？
李師傅愈發沉默了，整日泡在車間裡，對著那堆漸漸成型的“規矩”條文發愣，煙抽得比以往更凶。他那雙慣於和麵的手，如今拿起筆來，卻顯得笨拙而沉重。曉燕知道，老師傅心裡的那架天平，一頭是祖輩傳下來的、靠手感拿捏的“魂兒”，另一頭，是那冷冰冰、卻能帶“林記”走出縣城的“規矩”，他正受著煎熬。
這天下午，天陰得厲害，黑沉沉的雲彩壓著廠房的屋頂，悶得人喘不過氣。曉燕正和沈技術員在辦公室裡，對著那疊越來越厚的標準草案發愁，盤算著從哪裡還能再摳出點錢來，門口忽然傳來一陣汽車喇叭聲，不是鄉下常見的卡車、拖拉機的動靜，是那種清脆又帶著點倨傲的小轎車的聲音。
方芸跑進來，臉上帶著詫異：“曉燕姐，外麵來了輛小轎車，不認識的人，說是……說是從南邊來的，想找咱談生意。”
南邊來的？曉燕心裡一動，和沈技術員對視一眼，兩人都從對方眼裡看到了疑惑和一絲警惕。她整理了一下衣衫，迎了出去。
廠門口，果然停著一輛嶄新的黑色皇冠轎車，鋥亮的漆麵在這灰撲撲的廠院裡，顯得格外紮眼。車旁站著兩個人，前麵一個，約莫四十出頭年紀，穿著筆挺的西裝，皮鞋擦得能照見人影，頭發梳得一絲不亂，臉上堆著恰到好處的笑容，眼神卻透著一股子商人的精明。他身後跟著個年輕人，提著個黑色的公文包，像是秘書模樣。
那中年人見曉燕出來，上前一步，操著一口帶著濃重粵語口音的普通話，熱情地伸出手：“這位一定就是林曉燕林廠長啦？久仰久仰！敝姓黃，黃永發，從鵬城過來的。”
鵬城？那可是改革開放最熱鬨的地方！曉燕心裡更是驚疑，麵上卻不動聲色，與他握了握手：“黃先生，您好。不知您遠道而來，有什麼指教？”
“指教不敢當，不敢當！”黃永發笑容可掬，目光卻飛快地掃過整個廠院，在那棵老槐樹和略顯陳舊的廠房上停留了一瞬，“我們是聽說貴廠的‘林記’點心，口味獨特，連外國朋友都讚不絕口，特意過來考察考察，看看有沒有合作的機會。”
合作？又是合作？曉燕心裡嘀咕，將這黃永發讓進了辦公室。
落座後，黃永發也不繞彎子，直接從秘書手裡接過一份印製精美的計劃書，遞給曉燕：“林廠長，我們是很有誠意的。我們公司，看好內地傳統食品的市場潛力，尤其是像‘林記’這樣有特色、有故事的老牌子。我們打算投入資金，幫助‘林記’擴大生產，改進包裝，建立現代化的管理體係，把‘林記’打造成一個……嗯，響當當的品牌！”
他話語流暢，帶著一種不由分說的鼓動性。“資金”兩個字，更是像重錘，敲在曉燕心上最脆弱的地方。她翻開那計劃書，裡麵是彩色的圖表，宏偉的藍圖，預計的銷售額數字後麵跟著一長串的零，看得人眼花繚亂。
“黃先生的意思是……”曉燕合上計劃書，抬起眼，試探著問。
“我們的意思很簡單，”黃永發身體微微前傾，聲音壓低了些，帶著誘惑，“我們注資，占一部分股份，幫助‘林記’快速發展。林廠長您呢，還是廠長，負責生產和技術，市場、銷售這些，交給我們專業的團隊來運作。保證讓‘林記’在一年內，走出清源，三年內，遍布全省！”
股份？注資？曉燕的心猛地一縮。這聽起來，不像合作，倒像是……要把“林記”給賣了？
沈技術員在一旁，聽得呼吸都有些急促，顯然被那龐大的數字和美好的前景打動了。
“黃先生的好意，俺們心領了。”曉燕斟酌著詞句，語氣謹慎，“隻是，‘林記’是俺們幾代人的心血，這股份的事……關係重大，俺得跟廠裡的老師傅們，好好商量商量。”
“理解，理解！”黃永發哈哈一笑，似乎並不意外，“應該的！不過，林廠長，機會不等人啊。現在市場變化快，光靠你們自己慢慢積累，恐怕會錯過最好的時機。我們有資金，有渠道，有經驗，強強聯合，才是最快的路子！”
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他又說了許多，什麼“規模化效應”，“品牌溢價”，“資本的力量”，曉燕聽著，有些詞似懂非懂，可那核心意思，她聽明白了——他們看中了“林記”這塊牌子，想用錢，把這牌子更快地做大，而代價，就是“林記”不再完全屬於他們這些老人了。
送走了黃永發，辦公室裡一片沉寂。方芸眨著眼，小聲說：“曉燕姐，他們……他們好像很有錢……”
沈技術員也猶豫著開口：“曉燕，他們說的，也不是沒道理。光靠咱們自己，要達到那個標準，打開市場，確實太難了，也太慢了……”
曉燕沒說話，走到窗邊，看著外麵陰沉的天。那輛皇冠轎車已經開走了，隻在泥地上留下幾道新鮮的車轍印。黃永發的話，像一顆投入心湖的石子，激起的不是希望的漣漪，而是深深的憂慮。
錢，能解決眼前的燃眉之急，可能不能保住“林記”的“魂兒”？把市場和銷售交給彆人，“林記”還是那個街坊鄰居認了幾十年的“林記”嗎？李師傅他們，能答應嗎？
她想起顧知行曾說過的話：“打鐵還需自身硬。”這突如其來的“強強聯合”，是助力，還是裹著糖衣的炮彈？
夜裡，雨終於落了下來，淅淅瀝瀝，敲打著窗欞。曉燕獨自坐在辦公室裡，桌上左邊是沈技術員那疊關乎“規矩”的草案，右邊是黃永發那份充滿誘惑的計劃書。一邊是艱難卻踏實的自力更生，一邊是快捷卻可能失去自主的借力而行。
她拿起電話，猶豫了許久，終於還是撥通了那個熟悉的號碼。聽筒裡，傳來長長的“嘟——嘟——”聲，每一聲，都像是在敲打著她紛亂的思緒。
這一次，她需要的，或許不隻是一個解決資金的法子，更是一個能幫她看清前路的選擇。
電話接通了，那邊傳來顧知行沉穩的聲音：“喂？”
曉燕握著聽筒，望著窗外漆黑的雨夜，一時竟不知該如何開口。
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