錢慕遠這冷不丁的一問，像根針，紮破了曉燕強撐多日的硬殼，那裡麵積壓的焦慮、委屈和近乎絕望的疲憊，差點就要決堤而出。她喉頭哽了一下，強行把那酸澀壓了回去，臉上擠出一個算不上好看的笑：“錢同誌，您……您怎麼知道的？”
錢慕遠推了推鼻梁上的黑框眼鏡，目光掃過略顯空蕩冷清的廠院，和車間門口那些探頭探腦、麵帶菜色的工人，歎了口氣：“我們做協會工作的，消息總得靈通些。何況，‘林記’現在也算是在我們這裡掛上號的。聽說，你們在本地，銷路遇到了些困難？”
他話說得委婉，可那“困難”二字，落在曉燕耳朵裡，卻重若千鈞。她沒再隱瞞，將黃永發如何掐斷縣裡銷路，廠子如何積壓，資金如何捉襟見肘的困境，一五一十地說了。說到艱難處，聲音不免又帶上了些哽咽。
錢慕遠靜靜地聽著，手指無意識地在人造革公文包上輕輕敲擊著，臉上沒什麼表情，直到曉燕說完，他才緩緩開口：“樹大招風啊。你們在博覽會露了臉，又拒絕了南邊的資本，被人盯上，也是難免。”
他頓了頓，話鋒一轉：“不過，林廠長，困境有時候，也是機遇。逼得你不得不把眼光放得更遠。”
曉燕苦笑著搖了搖頭：“錢同誌，不瞞您說，俺們也試著往外走了，鄰近的縣，鄉鎮，都跑了，可……收效甚微。人家認的是便宜，是花樣，俺們這老手藝，一時半會兒，難入人家的眼。”
“單打獨鬥，自然艱難。”錢慕遠從公文包裡拿出一本最新出版的《老字號新貌》簡報，翻到其中一頁，指給曉燕看，“你看，這是省城‘德盛齋’的例子。他們去年也遇到過類似的情況，後來，是通過協會牽頭，與省食品工業研究所合作，開發了幾款符合現代人口味、又保留傳統精髓的新產品，同時利用協會的渠道，進入了幾個大城市的特產專櫃，這才打開了局麵。”
省食品工業研究所？協會渠道？曉燕的心猛地一動。這不正和沈技術員那些她當時覺得不切實際的規劃，隱隱契合了嗎？
“您的意思是……”曉燕的聲音裡帶上了一絲不易察覺的期盼。
“我的意思是，‘林記’不能光守著清源這一畝三分地，也不能光靠著老產品硬撐。”錢慕遠合上簡報，目光銳利地看著曉燕，“要主動求變，借助外力。協會這邊，可以幫你們牽線搭橋，聯係科研單位，提供市場信息。甚至，如果你們的產品確實過硬，協會下屬的‘老字號優品’銷售公司，也可以考慮將你們納入供貨體係。”
協會下屬的銷售公司！納入供貨體係！這簡直是雪中送炭！
曉燕的眼睛瞬間亮了，可那亮光隻持續了一瞬，又黯淡下去。她搓著手，臉上露出難色：“錢同誌，您這真是……真是幫了俺們大忙了！可……可這跟研究所合作，開發新品，還有進入您那銷售公司，怕是……怕都得要錢吧？不瞞您說，俺們廠子現在，連下個月的工資都快發不出來了……”
這才是最現實、最冰冷的一堵牆。
錢慕遠似乎早料到她會這麼說，他擺了擺手：“合作的方式可以靈活。研究所那邊，我可以幫忙聯係，看看能不能先以技術谘詢、項目合作的方式啟動，費用分攤或者延緩支付。至於銷售公司，”他沉吟了一下，“首批進貨，可以預付部分貨款，幫你們周轉一下。”
預付貨款！這四個字，像一道光，瞬間穿透了曉燕心頭厚重的陰霾！這意味著，隻要“林記”能拿出符合要求的產品，就能立刻拿到一筆救命的現金！
“這……這能行嗎？”曉燕的聲音因為激動而微微發抖。
“事在人為。”錢慕遠語氣肯定，“不過，林廠長，機會給了，能不能抓住，就看你們自己了。研究所的合作，要求不會低；銷售公司對產品的品質、包裝、標準化，也有嚴格的規定。你們那套‘規範’，得真正落到實處，不能再是牆上的畫餅。”
“俺明白！俺明白！”曉燕連連點頭，隻覺得渾身的熱血都往頭上湧，“俺們一定把點心做好！把規矩立牢！”
送走錢慕遠，曉燕站在廠院當中，望著那棵在寒風中屹立的老槐樹，久久沒有動彈。冷風吹在她發燙的臉上，卻絲毫感覺不到寒意。心裡那口憋了許久的濁氣，仿佛終於找到了宣泄的出口。
她立刻召集了李師傅、沈技術員和幾個核心骨乾，把錢慕遠帶來的消息說了。
沈技術員一聽，激動得差點跳起來，臉漲得通紅：“太好了！曉燕！我就說！咱的路子是對的！跟研究所合作，咱那規劃裡的好多想法，就能實現了！”
李師傅蹲在石凳上，吧嗒著旱煙，煙霧繚繞中，看不清神情，隻悶聲問了一句：“那研究所的人，來了，咋弄？還跟魯工似的，拿尺子量俺們這雙手？”
曉燕走到他麵前，語氣懇切：“李大爺，俺知道您彆扭。可這回，不光是為了立規矩，是為了咱‘林記’能活下去，能活得更好！咱這點心手藝是金貴，可光咱自己覺著好不行，得讓外麵的人也認，也得能換成錢，養活這一廠子的人！您就再信俺一回，成不？”
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李師傅抬起眼皮，看了曉燕一眼，又看了看旁邊激動不已的沈技術員，和周圍那些眼巴巴望著他的工人們，半晌，重重地歎了口氣，把煙袋鍋子往鞋底上一磕：“罷了！你們年輕人……腦子活，路子野……俺這老家夥，就跟在後頭，再……再試試吧！”
有了李師傅這句不是承諾的承諾，事情便算是定了調子。
接下來的日子，“林記”像是上緊了發條的鐘擺，以一種近乎瘋狂的速度運轉起來。沈技術員根據錢慕遠提供的聯係方式，開始與省食品工業研究所初步接洽，同時，帶著人按照那本“規範”，對車間進行更嚴格的整頓，尤其是衛生和記錄環節，務求在研究所專家到來前，有個像樣的麵貌。
曉燕則帶著方芸，全力準備要提交給“老字號優品”銷售公司的樣品和資料。點心要最好的，包裝要用新設計的，那本“規範”更是反複修訂，力求嚴謹。
然而，就在這緊鑼密鼓的準備中，那筆如同救命稻草般的“預付貨款”，卻遲遲沒有消息。曉燕按捺不住，給錢慕遠去了封信詢問。回信很快，語氣依舊客氣，隻說銷售公司流程需要時間，讓她耐心等待。
這“耐心”二字，對於等米下鍋的“林記”來說，簡直是最大的煎熬。賬上的錢，終於徹底見了底。發薪的日子眼看就到，曉燕看著空蕩蕩的保險櫃，和那一張張等著領錢過日子的麵孔，急得嘴角起了一串燎泡。
難道，錢慕遠那邊……出了什麼變故？還是說，這看似到來的轉機，終究隻是鏡花水月？
就在曉燕幾乎要絕望的時候，發薪前一天的傍晚，一輛綠色的郵政自行車，叮鈴鈴地駛進了“林記”的廠門。郵遞員遞給曉燕一張彙款單。
彙款金額，正好夠發這個月的工資。
彙款人附言欄裡，隻有簡短的四個字：“預付貨款。”
落款，是“省城老字號協會優品公司”。
曉燕拿著那張輕飄飄、卻又重逾千斤的彙款單，站在暮色四合的廠院裡，眼淚終於忍不住，大顆大顆地滾落下來，砸在冰冷的土地上。
這錢眼裡的轉機，總算是讓她抓住了！
然而，她也清楚地知道，這筆錢，不過是解了燃眉之急。真正的考驗——與研究所的合作，能否拿出讓銷售公司持續訂貨的產品——還在後頭。
而且，那黃永發，會眼睜睜看著“林記”在他的圍剿下，找到新的生路嗎？
風裡，似乎傳來了一聲若有若無的、冰冷的哼聲。
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