臘月二十七，年關像一頭蹲在門口的餓獸，吐著冰冷的寒氣，催命似的。信用社的還款期限，隻剩下最後三天。曉燕把能想的法子都想遍了，親戚朋友，街坊鄰居，能張口的都張了回口，湊來的那點錢，像是往乾涸的河床裡倒了一瓢水，眨眼就沒了影兒。廠院裡，死氣沉沉，連那老槐樹都像是被這沉重的氣氛壓得喘不過氣，枝椏在寒風裡僵硬地抖動著。
工人們大多已經放假回家了，隻剩下幾個無家可回或者實在放心不下的老師傅，還偶爾來廠裡轉轉，看看那緊閉的車間門，望望曉燕那間亮燈到深夜的辦公室，歎口氣，又默默地離開。空氣裡，往日那甜膩的麵點香早已散儘，隻剩下一種冰冷的、屬於絕望的空洞。
曉燕獨自坐在辦公室裡，桌上的賬本攤開著，上麵的數字她已經看得麻木。保險櫃空著，抽屜裡隻剩下幾張毛票。窗外，天色灰暗，像是永遠也亮不起來了。她甚至開始認真地琢磨，是不是該去找黃永發了？哪怕隻是暫時低頭，借一筆過橋資金，先把這年關熬過去？可這個念頭每次冒出來，都像是有根針在紮她的心。把“林記”交到那樣的人手裡，哪怕隻是暫時的，她也覺得是對不起陳默，對不起李師傅他們，對不起“林記”這塊牌子。
就在她幾乎要被這無邊的黑暗吞噬的時候，門外傳來了郵遞員熟悉的自行車鈴聲，和那一聲拉長了調子的喊：“林曉燕——電報！”
電報？這個時候，誰會來電報？曉燕心裡猛地一跳，一種不祥的預感攫住了她。難道是省城鋪子出事了？還是……
她幾乎是跌跌撞撞地跑出去，從郵遞員手裡接過那封薄薄的電報。手指有些發抖，她深吸了一口氣，才強迫自己鎮定下來，拆開信封。
電報是從省城發來的，落款是“顧”。字數不多，言簡意賅：
“款事或有轉機，省中小企業扶持基金首批名單公示，‘林記’在列，速來核實辦理。知行。”
中小企業扶持基金？名單公示？“林記”在列？
曉燕拿著那張輕飄飄的電報紙，反反複複地看著那幾行字，每一個字都認識，連在一起，卻像是天書，讓她不敢相信自己的眼睛。扶持基金？就是顧知行之前信裡提過的那個？真的……真的有希望了？
她猛地掐了自己胳膊一下，疼！不是做夢！
一股巨大的、混雜著難以置信和絕處逢生的狂喜，像洶湧的潮水，瞬間衝垮了她連日來築起的心理堤壩。眼淚毫無預兆地洶湧而出，不是委屈，不是悲傷，是一種近乎虛脫的釋放。她扶著門框，才勉強沒有癱軟下去。
“曉燕姐？咋了？”方芸聽到動靜，從隔壁房間跑出來，看到她這副樣子，嚇了一跳。
曉燕說不出話，隻把電報塞到她手裡，自己扶著牆，大口地喘著氣。
方芸接過電報，飛快地看了一遍，眼睛也瞬間瞪大了，嘴巴張成了圓形，好半晌，才發出一聲帶著哭腔的歡呼：“老天爺！有救了！咱廠子有救了！曉燕姐！”
這消息，像一塊投入死水的巨石，瞬間在沉寂的廠院裡激起了巨大的波瀾。還沒走的幾個老師傅聞訊趕來，圍著那張電報，傳看著，議論著，臉上是久違的激動和紅光。
“扶持基金？公家的錢？”
“咱‘林記’上榜了？真的假的？”
“這下可好了！這下可好了！”
李師傅也拄著棍子走了過來，他從方芸手裡拿過電報，湊到眼前，仔仔細細地看了好幾遍，那布滿皺紋的臉上，肌肉微微抽動著，混濁的老眼裡，似乎也閃過了一絲水光。他沒說話，隻是伸出那雙粗糙得如同老樹皮的手，重重地拍了拍曉燕的肩膀，然後，轉身，對著那棵老槐樹，長長地、長長地，吐出了一口積壓了許久的濁氣。
希望，如同暗夜裡驟然亮起的微光，雖然微弱，卻足以照亮前路，驅散那幾乎要將人吞噬的絕望。
曉燕沒有絲毫耽擱，立刻收拾了簡單的行李。這次，她誰也沒帶，隻身一人，再次踏上了前往省城的班車。一路上，她的心依舊懸著，生怕這好不容易盼來的轉機，又隻是鏡花水月。扶持基金，聽著好聽，可手續怎麼辦？條件卡得嚴不嚴？會不會又像研究所那樣，門檻高得讓人望而生畏？
到了省城，她沒先去顧知行那裡，而是按照電報裡提到的地址，直接找到了負責基金審核撥付的部門。那是在一棟更氣派、也更顯威嚴的政府大樓裡。門衛盤問得仔細，登記手續繁瑣。走進那間辦公室，裡麵坐著幾位表情嚴肅、辦事一絲不苟的乾部。
曉燕心裡打著鼓，把“林記”的情況，縣裡的困境，以及廠子為立規矩、保品質所做的努力，儘可能清晰又懇切地說了一遍。她拿出了所有能證明“林記”身份和價值的材料——營業執照、稅務登記、省報報道、博覽會獎狀，還有那本被研究所批得“體無完膚”卻承載了他們無數心血的“生產工藝規範”。
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那位負責接待的乾部，聽著她的陳述，翻看著那些材料，臉上沒什麼表情，隻在看到那本“規範”時，目光多停留了幾秒。
“你們這個‘規範’，有點意思。”他抬起頭，看著曉燕，“雖然還不完善，但能看出來，是想正兒八經做事的。不像有些企業，就是為了套取資金。”
他合上材料，語氣依舊嚴肅，但話裡的意思卻讓曉燕心頭一暖：“扶持基金，目的是扶持像你們這樣有潛力、肯實乾的中小企業。你們的情況，我們了解了。公示期還有兩天，如果沒有異議，資金會儘快撥付。回去等通知吧。”
沒有明確的承諾，但也沒有拒絕。這已經是曉燕這些天來，聽到的最好的消息了！
從政府大樓出來，站在省城冬日清冷的陽光下，曉燕隻覺得渾身都輕快了幾分。那壓得她幾乎喘不過氣的巨石，仿佛被移開了一角，讓她終於能透一口氣。
她這才想起該去謝謝顧知行。若不是他及時告知消息，她恐怕真的就要走投無路了。
找到顧知行時，他正在學院的資料室裡查閱文獻。見到曉燕，他放下手中的書，臉上露出溫和的笑意：“來了？消息收到了？”
“收到了！顧老師，這次真不知該怎麼謝您！”曉燕的聲音裡充滿了感激。
顧知行擺了擺手：“我隻是傳遞個消息。關鍵是‘林記’自身具備了被扶持的潛力。”他頓了頓，看著曉燕那雖然疲憊卻重新煥發出光彩的眼睛，意味深長地說：“這筆錢，是及時雨，能解你們的燃眉之急。但往後，路還得靠你們自己一步步走穩。尤其是……和研究所那邊，或許可以借此機會，再爭取一下。”
研究所？曉燕的心又動了一下。是啊，如果扶持基金能到位，“林記”就有了更足的底氣，或許，可以再去敲一敲那扇曾經對她關閉的大門？
絕處的微光，不僅照亮了眼前的生路，似乎，也為她指向了更遠的可能。
隻是，這扶持基金，真的能順利拿到嗎？那公示期的兩天，會不會再起波瀾？
曉燕望著省城街道上熙攘的車流人群，心裡那剛剛升起的希望，依舊帶著一絲小心翼翼的忐忑。
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