那扇漆皮剝落的木門，像一隻緊閉的眼，沉默地對著漸漸散去的晨霧。曉燕站在街對麵，手裡還攥著那根沒吃完的油條，心裡頭卻像開了鍋的粥，咕嘟咕嘟翻騰著。“桂香齋”，“金絲蜜棗”，蘇教授冊子上的批注，早點攤老頭唏噓的語氣……這幾樣東西攪和在一起，讓她隱隱覺得，這或許不單單是一樁舊聞。
她三兩口把油條塞進嘴裡，又回到早點攤前。那老頭正拿著塊破抹布，慢騰騰地擦著油膩的案板。
“大爺，”曉燕儘量讓自己的語氣顯得隻是閒聊，“您老剛才說那‘金絲蜜棗’一絕，到底是個啥滋味兒？比現在的點心強在哪兒？”
老頭停下手，抬眼看了看曉燕，渾濁的眼睛裡似乎有了點光。“啥滋味兒？”他咂摸了一下嘴，像是在回味幾十年前的某一天，“嘿，那可說不清。瞧著吧，棗子油潤潤，亮晶晶，真跟裹了層金絲兒似的。咬一口，外頭那層糖殼子，脆生生，甜得正，不粘牙。裡頭的棗肉呢，糯得很，還帶著股子特彆的果木香。不像現在有些玩意兒，甜得發齁，要麼就硬得硌牙。”他搖搖頭，歎了口氣，“那是老手藝，火候、熬糖的功夫，差一丁點兒都不成。‘桂香齋’的老師傅，姓馮，那是有真傳的！”
“馮師傅？”曉燕心裡一動，“那他……他家後來沒人了？手藝就真沒傳下來？”
“人？好像有個孫子，”老頭皺著眉想了想，“早些年聽說也在這條街上混過，擺過攤，後來……後來就不見了蹤影，許是去了彆處謀生吧。那年月，誰還學這費勁巴力的老手藝？”他用抹布指了指那緊閉的門臉，“鋪麵也早歸了公家，一直空著，鎖都鏽透了。”
曉燕謝過老頭，心裡那點火星子，被這番話扇得更亮了些。一個失傳的老手藝，一個可能還在人間的傳人，一個空置的、歸屬公家的老鋪麵……這裡頭，似乎有文章可做。她隱約覺得，這或許是一條能繞開眼前困局的路，一條能讓她和“林記”站穩腳跟的路。
她沒有立刻回鋪子，而是沿著這條街慢慢踱步，仔細觀察起來。這條街不算頂繁華，但臨近幾個居民大院和一所小學，人來人往，底子不算差。“桂香齋”的老鋪麵位置不錯，門臉雖舊，格局還在，就是窗戶破了，牆角結著蛛網，看著實在破敗。
她在附近轉悠了小半天，跟幾個坐在門口曬太陽的老太太搭訕，又去隔壁雜貨鋪買了包針線，旁敲側擊地問了問。得到的消息都差不多，“桂香齋”早就沒了，馮家孫子好像叫馮什麼青，早些年確實在，後來沒了音信。那鋪麵屬區飲食公司管，空了好些年，聽說也往外租過，但要麼是嫌地方小，要麼是嫌麻煩，一直沒租出去。
心裡有了點底，曉燕回到鋪子。根生已經歇過來了，正幫著老張卸門板，準備開業。曉燕把根生叫到後間，將沈技術員的信給他看了，又低聲把自己的打算說了說。
根生聽得瞪大了眼：“曉燕姐，你是想……想把那老鋪麵租下來？咱這鋪子還沒站穩呢！再說，那得多少錢？還有，縣裡那邊……”
“縣裡那邊，有人不想讓咱順當，咱更不能坐等著挨打。”曉燕眼神堅定，“省城這地方，光靠躲和忍不行，得有自己的根基。那老鋪麵位置不差，要是能租下來，好好收拾收拾，打出‘桂香齋’老字號的旗號，哪怕先隻賣咱‘林記’的點心，也是個噱頭。要是……要是真能找到馮家的後人，把‘金絲蜜棗’那手藝複原一點，那就更好了！”
她頓了頓，壓低聲音：“錢的事兒，我想法子。根生，你今兒個就回去，跟沈技術員和李師傅他們透個氣，讓他們心裡有個底。廠子裡照常生產，縣裡來人查，就讓他們查，咱們賬目清楚，不怕。關鍵是，打聽馮家孫子下落的事，得悄悄進行，千萬彆聲張。”
根生雖然覺得這事有點懸，但看曉燕主意已定，便重重地點了點頭：“曉燕姐，你放心，俺明白！”
打發走根生，曉燕一個人坐在後間，心裡盤算著。租鋪麵，找區飲食公司，這得通過官方渠道，繞不開魏科長他們。而尋找馮家後人，則得靠地麵上的門路，或許……可以問問那位柴爺？
想到柴永貴，她又想起昨夜巷子裡那幕。這個人，亦正亦邪，手眼通天，用好了是把快刀，用不好可能傷著自己。但眼下，要想在省城這潭渾水裡儘快打開局麵，似乎也找不到更合適的人了。
正思忖著，外頭鋪麵傳來老張有些緊張的聲音：“曉燕，魏科長來了！”
曉燕心裡一凜，整理了一下衣衫，迎了出去。魏德明依舊是那身灰中山裝，獨自一人，背著手在店裡踱步，看著櫃台裡擺的點心。
“魏科長，您怎麼有空過來了？”曉燕臉上堆起笑。
“路過，看看。”魏德明轉過身，臉上沒什麼表情，“交流會開完了，有什麼新想法？”
曉燕心裡快速轉著念頭，覺得這是個試探的機會。“正想跟領導彙報呢，”她引著魏德明到靠牆的椅子坐下，“俺琢磨著，光守著這個小鋪麵，難成氣候。想著，能不能找個更大點的門臉，把咱‘林記’的招牌，做得更響亮些。”
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魏德明端起老張倒上的水，吹了吹氣，眼皮都沒抬：“哦？有目標了？”
曉燕心一橫，決定拋出一半實情：“俺看斜對過那間關張的老鋪麵，位置就不錯。聽說以前叫‘桂香齋’，也是個老字號。要是能租下來，重新開張，也算延續了咱本地老字號的香火。”
“桂香齋？”魏德明終於抬起眼，看了曉燕一眼，那眼神裡閃過一絲極快的、難以捕捉的東西，像是意外，又像是彆的什麼。“那鋪麵，是區飲食公司的資產，空了很久了。”他語氣平淡，“租，倒也不是不行。不過，手續麻煩，而且，那位置……嗯，你自己去區裡問問看吧。”
他沒說支持，也沒反對，隻給了個模棱兩可的指向。曉燕心裡明白，這是讓她自己去碰釘子，或者，是想看看她有多大能耐。
“謝謝魏科長指點！”曉燕連忙說，“俺改天就去區裡問問。”
魏德明放下水杯，站起身，像是隨口一提：“對了，跟‘南北貨棧’那邊，接觸得怎麼樣了？他們催得挺緊吧？”
曉燕心裡警鈴微作，麵上卻不露聲色：“還在談，有些細節得慢慢磨。”
“嗯，謹慎點好。”魏德明點點頭，不再多說，背著手走了。
送走魏德明，曉燕站在店門口，看著街上熙攘的人流。魏科長的態度，越發讓她覺得，租下“桂香齋”老鋪麵，或許真是一步活棋。不僅能拓展局麵，也可能借此擺脫“南北貨棧”合作上的某些被動。
隻是，這步棋要走通，前路必定艱難。區飲食公司的門檻，尋找馮家後人的渺茫，還有那不知是敵是友的柴永貴……千頭萬緒，都得她一點點去理清。省城的晨霧散了，陽光照在臉上，有些晃眼，曉燕眯了眯眼，心裡那股不服輸的勁頭，卻像爐膛裡的火，被風吹得更旺了。她知道，一場新的奔波，又要開始了。
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