雨腳漸歇，屋簷下滴答著殘響。昏黃的燈光下，馮青山捧著那本薄冊子，手指在那行“桂香齋獨擅勝場”的字跡上來回摩挲，像是要從中摳出早已逝去的時光。他半晌不語，隻有胸腔裡壓抑著的、沉重的呼吸聲。
“杉木桶……”他終於開口，聲音像是從一口深井裡撈上來，帶著濕冷的鏽氣，“……早就劈了當柴燒了。”他抬起眼，目光穿過曉燕，望向牆上那對穿著長衫的老夫婦，“那雞心棗，後山那幾棵老樹，五八年大煉鋼鐵那會兒，就砍了……桂花醬？哼哼，哪還有啥陳年的桂花醬……”
他的話語裡沒有激動，隻有一種被歲月磨平了棱角的、深不見底的悲涼。曉燕的心也跟著沉了下去，但她沒有打斷，隻是靜靜地聽著。
“我爺爺，我爹，一輩子就守著那點手藝，‘桂香齋’三個字，就是他們的命。”馮青山的聲音漸漸有了些起伏，像是枯井裡終於冒出了點泥漿，“五六年，公私合營，鋪子交了，牌子沒了。我爹憋著一口氣，沒兩年就去了。臨死前，拉著我的手，說……說對不起祖宗，沒守住……”
他頓了頓，喉結滾動了一下。“我那時候年輕，不信邪，想著手藝在自個兒身上，到哪兒都餓不死。後來政策鬆動了點兒，我就在街邊支了個攤子，賣‘金絲蜜棗’，賣‘荷葉酥’。買的人不少，都說還是老味道。”他臉上閃過一絲極淡的、近乎虛幻的光彩，但旋即湮滅。
“可沒乾兩年，街道上說影響市容，不讓擺了。我去找，去求，沒用。後來……後來有人說，是我那蜜棗賣得太好，擋了彆人的路……”他嘴角扯起一個苦澀的弧度，“再後來，連我攢下那點做點心的家夥什兒，家傳的幾個模子，都……都沒了。”
他沒說怎麼沒的，但曉燕能從他那驟然攥緊、骨節發白的手，和眼中一閃而逝的痛楚與憤懣裡，猜出幾分。那絕不是簡單的丟失。
“心氣兒，就這麼磨沒了。”馮青山長長吐出一口氣，那口氣仿佛帶著他半生的重量，“手藝？手藝頂啥用？換不來安生飯吃，隻會招禍。不如撿破爛，乾淨，省心。”
屋子裡陷入沉默，隻有窗外偶爾滴落的水聲。曉燕看著這個被時代和命運反複搓磨的老人，心裡堵得厲害。她明白，馮青山抗拒的，不是她林曉燕，也不是“林記”，而是那背後曾讓他家破人亡、心血成空的巨大陰影和無形的力量。
“馮師傅，”曉燕的聲音很輕，怕驚擾了什麼，“世道……不一樣了。現在國家允許個體經營，鼓勵老字號恢複。俺們‘林記’能從一個小攤子走到今天，就是例子。那些坑害人的壞規矩，咱不跟他們玩。咱就憑真手藝，真材料，做實實在在的點心，給老百姓吃。”
馮青山沒說話，隻是看著手裡空了的搪瓷杯，那朵模糊的桂花，像是在無聲地訴說著什麼。
曉燕知道，空口白話，難以取信。她想了想，從籃子裡拿出早就準備好的一小包東西——那是她讓根生從縣城捎來的、今年新收的上好雞心棗，還有一小罐托人從南方帶來的、品質極佳的桂花醬，雖非陳年，卻也香氣撲鼻。
“馮師傅，您看，棗子，桂花，俺都尋摸來了。家夥什兒，咱可以慢慢置辦。杉木桶沒了，咱想法子找彆的路子。俺不信，離了那幾樣老物件，咱就做不出當年的味兒！手藝在您心裡，在您手上，丟不了！”
她把東西輕輕放在桌上，那飽滿的紅棗和金黃的桂花醬，在這昏暗的屋子裡，顯得格外醒目，帶著一種生機勃勃的誘惑。
馮青山的目光，不由自主地被吸引過去。他盯著那棗子和桂花醬，眼神劇烈地掙紮著，像是沉睡多年的某種本能，正在艱難地蘇醒。他那雙布滿老繭、指甲縫裡還帶著汙漬的手，微微顫抖起來，下意識地做出了一個揉捏、掂量的動作——那是點心師傅掂量配料時，刻進骨子裡的習慣。
曉燕屏住呼吸，不敢打擾。
過了許久，馮青山緩緩抬起頭，看著曉燕，眼神複雜得像一團亂麻。“你……你真要租那鋪子？”
“嗯！”曉燕重重點頭，“俺想好了，不管多難，都要試試。不光為俺‘林記’，也為‘桂香齋’這塊老牌子，不能就這麼沒了聲息。”
馮青山又沉默了，手指無意識地在膝蓋上劃拉著。窗外，天光漸亮，雨後的清新空氣從門縫裡鑽進來。
“那鋪麵……後頭有個小院，”他忽然沒頭沒尾地說了一句，聲音低得幾乎聽不見，“院裡那口井，水是甜的，當年……和麵最好。”
曉燕的心，猛地一跳！這話，不再是拒絕，不再是回憶，而是……一絲鬆動的跡象！他甚至在無意中，開始考慮實際操作的細節了！
她沒有立刻追問，隻是順著他的話應道：“哎，俺記下了，井水甜。”
馮青山不再說話，站起身，走到碗櫃前，拿起那個印著“桂香齋”的搪瓷缸子，用袖子仔仔細細地擦了擦，仿佛要擦去上麵幾十年的塵埃。然後，他轉過身，看著曉燕，那眼神裡的冷霧似乎散了些，透出點研判的意味。
“棗子，留下。”他終於說道，聲音依舊乾澀，卻不再是拒人千裡，“桂花醬……也留下。我……我試試。”
就這簡單的幾個字，讓曉燕差點掉下淚來。她知道，這不僅僅是“試試”做點心，這是馮青山在試著，重新觸碰那個被他親手埋葬的舊夢。
“哎！哎！”曉燕連聲應著，臉上綻開這些天來第一個發自內心的笑容，“您需要啥，儘管跟俺說！”
她沒再多留，懷著滿腔的激動和希望，離開了馮家。走在濕漉漉的街道上，陽光刺破雲層，照在積水上，泛著粼粼的金光。她知道，最難的一關，或許正在慢慢打開。
然而，她也清楚，馮青山這邊剛見曙光，區飲食公司那邊，還有更硬的骨頭要啃。還有那神出鬼沒的柴永貴，他遞話的用意，也像這雨後的薄霧，迷迷蒙蒙，看不真切。
新的故事線，在馮青山那聲“試試”裡，悄然抽出了嫩芽。但這嫩芽能否長成大樹，還得經曆更多的風雨。曉燕攥緊了拳頭，腳步更加堅定地朝“林記”鋪子走去。她得趕緊把這邊的好消息告訴老張他們，還得琢磨下一步，該怎麼去敲區飲食公司那扇緊閉的門。
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