雪粒子砸在凍得發脆的死人皮襖上，噗噗悶響。十裡亭外那片野河灘子，風卷著血腥氣混著碎肉沫子，糊得人嗓子眼發緊。玄甲衛的刀片子刮著凍土，正把那些缺胳膊少腿的“山匪”屍首往一塊兒拖。血水滲進雪殼子裡，凍成暗紅色的冰溜子，踩上去嘎吱嘎吱，聽得人後槽牙發酸。
趙宸讓人架回了那輛散了架的破騾車板子上，裹屍布似的厚氈子往身上一蒙，就露個腦袋。右半邊臉那層靛藍冰殼子裂得更開了，蜘蛛網似的細紋底下，能瞅見裡頭筋肉一跳一跳，活像凍僵的毒蛇在皮底下鑽。氣兒弱得跟遊絲似的，隔老半天才見胸口那點破氈子微微起伏一下。燕七跪在旁邊，拿塊還算乾淨的破布，哆哆嗦嗦去擦他嘴角新滲出來的黑血冰碴子，那血裡帶著股硫磺混著爛肉的膻臭味，熏得人腦仁疼。
高陽癱在另一塊門板子上，厚棉被裹得就剩個發頂。老藥頭剛給她腿上換了藥，裹傷布纏得死緊，可那布底下，小腿肚子那塊皮肉，隔著厚布都能看出裡頭一鼓一鼓，靛藍色的印子跟活水波紋似的，從腳腕子直往大腿根上漫。她人昏著，眉頭卻死死擰著，牙關咬得咯吱響，偶爾喉嚨裡滾出半聲壓不住的抽氣，聽著都瘮人。
馮保縮在他那輛還算囫圇的騾車裡，厚氈簾子捂得嚴實，隻留條縫透氣。裡頭點著炭盆，烘得人臉皮發乾，可他那張白胖臉上一點汗星子都沒有，反倒透著股青氣。手裡捏著個金絲琺琅的小手爐，指頭尖卻冰得發白。外頭玄甲衛拖屍首的悶響，還有刀刮凍肉的滋啦聲，一陣陣往車裡鑽，聽得他腮幫子上的肉一抽一抽。
“公公，”車簾子掀開條縫，一個金鱗衛的百戶探進半張臉，聲音壓得低，帶著點寒氣，“都…都拾掇乾淨了。攏共一百一十七具，沒…沒活口。”他頓了頓，喉結上下滾了滾，“按您的吩咐，扒光了，一寸寸…查。”
馮保眼皮子都沒抬，鼻子裡嗯了一聲，跟蚊子哼哼似的。那百戶咽了口唾沫，冰碴子似的刮著喉嚨：“身上…沒啥值錢物件，都是些破銅爛鐵。衣裳也…也爛得不成樣子。”他猶豫了一下，聲音更低了，“就是…就是領頭那個刀疤臉，還有他身邊幾個硬茬子，衣裳料子…像是北邊軍屯裡流出來的粗麻混著點羊毛，凍硬了，看不出新舊…不過…”
“不過什麼？”馮保的眼皮子終於撩開一條縫，渾濁的眼珠子定在百戶臉上。
“不過…有幾個心口位置，皮肉上…像是烙過印子，又拿刀生生剜了去…爛肉凍硬了，糊著血痂子，實在…實在辨不清了。”百戶的聲音有點發虛。
馮保的指頭在手爐光滑的琺琅麵上無意識地劃拉著，沒吭聲。車外風雪嗚咽，夾雜著鐵器刮擦凍肉的聲響，像鈍刀子割在神經上。
“還…還有，”百戶像是想起了什麼，聲音急促了點，“刀疤臉那身破襖子，裡子…裡子靠胳肢窩那塊，撕開線頭，裡頭絮的不是蘆花…是…是些壓得死緊的碎皮子！看著…像是硝過的羊羔皮邊角料！”
馮保撚著手爐的手指猛地一頓！羊羔皮？北地軍屯的粗麻襖子裡絮羊羔皮？這玩意兒金貴，邊軍大頭兵穿得起？還絮在胳肢窩這種不見光的地兒？他渾濁的眼珠深處，一點極其細微的、如同冰錐反射的寒光，一閃即逝。
“知道了。”馮保的聲音依舊沒什麼起伏，像凍硬的河麵，“屍首…就地燒了。灰…揚乾淨。”
“是！”百戶應了一聲，縮回頭去。車簾落下，隔斷了外頭的血腥和寒氣。
風雪更緊了。玄甲衛拖來幾大捆驛站裡搜刮來的、半濕不乾的柴火，混著凍硬的屍塊堆成幾座小山。火折子劃亮，扔進浸了油的破布裡，火苗子舔上去，呼啦一下躥起老高。濃煙滾滾，焦糊味混著皮肉燒灼的惡臭瞬間彌漫開來，壓過了風雪裡的血腥。火光跳躍，映著雪地裡忙碌的玄甲衛鐵甲，也映著遠處板車上那兩具如同冰封的活屍。
老藥頭佝僂著背，在火堆旁蹲著，手裡捏著根燒焦的樹枝，無意識地在凍土上劃拉著。渾濁的老眼時不時瞟向趙宸那邊，又掃過高陽裹得嚴實的腿，眉頭擰成了疙瘩。他身邊放著個豁了口的瓦盆，裡頭是剛化開的雪水，水麵上還飄著幾縷沒濾乾淨的草根子。
一個年輕的玄甲衛拖著具還算完整的屍體過來，是刀疤臉身邊一個使硬木矛的悍匪。屍體被扒得精光，凍得青紫發黑，胸口那片被剜掉烙印的爛肉糊著黑冰，格外刺眼。年輕衛卒喘著粗氣，把屍體往火堆邊一丟，濺起幾點火星子。
“老藥頭，”衛卒抹了把臉上的汗混著雪水，“您老…給掌掌眼？這廝身上還有啥古怪沒？”
老藥頭慢騰騰挪過去，枯樹皮似的手在那屍體冰冷的皮肉上按了按，又掰開僵硬的嘴巴看了看牙口。渾濁的眼珠在火光下沒什麼神采，動作也遲緩。他搖搖頭，啞著嗓子：“凍透了…骨頭縫裡都硬了…看不出啥時辰死的…”手指在那片剜爛的胸口皮肉邊緣刮了刮，凍硬的痂塊簌簌掉下點黑渣，“下手夠狠…連皮帶肉，深可見骨…這是怕人認出來路啊…”
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他一邊嘀咕，一邊順著屍體往下摸。凍僵的皮肉硬邦邦的，摸上去像按著塊石頭。摸到小腹，手指頓了一下。那地方皮肉似乎比彆處更緊繃些，凍得發青的皮膚下，隱隱有個不規則的硬塊輪廓。
老藥頭渾濁的眼珠裡閃過一絲極其細微的疑惑。他伸出兩根枯瘦的手指，指甲縫裡還沾著黑泥，在那硬塊位置的皮肉上用力按了按。凍僵的皮肉沒什麼彈性，但那硬物似乎嵌得很深。
“刀。”老藥頭頭也不抬，朝旁邊伸手。
年輕衛卒愣了一下，趕緊解下腰間的短匕遞過去。老藥頭接過那柄帶著體溫的匕首，冰冷的刀鞘入手，他枯瘦的手腕卻穩得出奇。
他半跪在凍土上，匕首尖對準那硬塊上方的皮肉，動作極其緩慢，卻又帶著一種不容置疑的精準。刀尖刺入凍得發脆的青紫色皮膚，發出極其細微的“嗤”聲。沒有血流出來，皮肉凍得太死。他手腕極穩地向下劃開寸許長的口子，露出底下同樣凍成青黑色的脂肪層。
匕首尖探入，輕輕撥開那層凍硬的黃色油脂。一股極其微弱的、混合著內臟腐敗和冰寒的腥氣散逸出來。老藥頭的眉頭擰得更緊了。他屏住呼吸，刀尖小心翼翼地在那層油脂下探索著，動作輕柔得如同在剝開一層薄冰。
終於，刀尖觸碰到一個硬物邊緣。他用刀尖輕輕撬動，一點點將那硬物從凍硬的腹腔深處剝離出來。那東西不大，約莫半個巴掌大小，裹著一層半透明的、凍得發硬的暗黃色油脂和筋膜。
老藥頭用匕首尖挑著那東西，湊到火堆旁的光亮下。火光跳躍，映著那沾滿汙穢油脂的物件。他伸出另一隻枯瘦的手，用指甲刮掉表麵一層厚厚的凍油。
底下露出來的，赫然是一塊鐵牌！
牌子不大，邊緣被胃酸腐蝕得有些發黑發烏，但形製清晰——方頭，圓尾，邊緣有雲雷紋！牌子正中，一個清晰的陽文大字在火光下反射出冰冷的微光：
“翊”！
大乾禁軍！翊衛營！！！
年輕衛卒的眼珠子瞬間瞪圓了！嘴巴張得能塞進個雞蛋！喉嚨裡“嗬嗬”兩聲，愣是沒發出一個完整的音！
周圍幾個拖屍的玄甲衛也停下了動作，目光齊刷刷盯在老藥頭手裡那塊沾著凍油和內臟殘渣的鐵牌上！空氣仿佛瞬間被凍得更結實了！隻剩下火堆裡木柴燃燒的劈啪爆響，還有風雪刮過鐵甲的嗚咽！
老藥頭渾濁的老眼死死盯著那“翊”字，臉上的皺紋如同刀刻般深陷下去。他枯瘦的手指捏著那塊冰冷的鐵牌，指關節因為用力而發白。一股寒意，比這風雪更刺骨，順著他的脊椎骨猛地竄了上來！
翊衛營！那是拱衛皇城！直屬天子！更是…大皇子殿下開府建牙後，親自執掌的親軍！！！
這東西！怎麼會出現在一個攔路劫殺“鎮北王”的“山匪”肚子裡？！
“藥…藥老…”年輕衛卒的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，“這…這…”
老藥頭猛地抬頭！渾濁的眼珠裡爆射出兩道銳利如鷹隼的精光！瞬間刺破了他平日的渾濁老態！他死死攥著那塊鐵牌，枯瘦的手背上青筋暴起！喉嚨裡發出一聲如同被砂紙磨過的低吼：“閉嘴！”
他動作快得驚人！枯瘦的手指猛地一翻！那塊沾著汙穢的鐵牌瞬間被他塞進了自己那件油光發亮、滿是補丁的破皮襖最裡層！貼著心口的位置！冰冷的鐵牌激得他渾身一顫！
“去！”老藥頭的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的狠厲，是對著那嚇傻了的年輕衛卒，“拖走！燒了！灰都彆剩一粒！剛才看到的，爛在肚子裡！敢吐半個字…”他渾濁的眼珠死死剜了衛卒一眼，那眼神裡的凶戾，讓年輕的玄甲衛渾身一哆嗦，腿肚子都軟了，“老子讓你比他還先爛！”
“是…是！”年輕衛卒臉白得像紙，連滾帶爬地拖起那具被開膛破肚的屍體，踉蹌著衝向熊熊燃燒的火堆，像是身後有惡鬼在追。
老藥頭佝僂著背，慢慢站起身，仿佛剛才那瞬間的爆發耗儘了力氣。他攏了攏破皮襖，將那冰冷的硬物死死壓在胸口，渾濁的目光掃過遠處那輛孤零零的破騾車，掃過車板上氈布下僵硬的輪廓，最後落在馮保那輛捂得嚴嚴實實的騾車上。
風雪卷著燃燒屍體的焦臭撲打在他布滿皺紋的老臉上。他緩緩低下頭，看著自己沾滿凍油和黑泥的手指，那指尖，似乎還殘留著鐵牌邊緣雲雷紋的冰冷觸感，還有…一絲極其細微的、不屬於鐵鏽的…硫磺味？
破騾車裡，厚氈子下，高陽的身體猛地抽搐了一下！那條被厚布裹緊的右腿深處！一股比之前任何一次都要尖銳、都要冰寒的劇痛！如同燒紅的鋼針！狠狠刺穿了她的腳心！直衝天靈蓋！！！
“呃啊——！！！”
一聲淒厲到不似人聲的慘嚎！猛地撕裂了風雪的嗚咽！從騾車殘破的草簾縫隙中！狠狠衝了出來！！！
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