趙宸右肩胎記突然炸裂般疼痛。他踉蹌半步，隻見那株老梅的枝椏正以肉眼可見的速度變黑，樹皮剝落處滲出粘稠的黑液！
將軍小心！老藥頭從身後撲來，手中金針閃著寒光，那樹被種了蠱！
趙祈突然伸手抓住一根垂落的梅枝。黑液順著他手腕蔓延，所過之處皮膚迅速潰爛，露出底下蠕動的黑線！
五弟！鬆手！趙宸忍痛前衝，卻見趙祈笑著搖頭。
來不及啦三哥。他聲音輕柔，門主...要醒了...
噗嗤！
一根梅枝突然刺入趙祈胸口！少年皇子渾身劇震，卻笑得更加燦爛。更可怕的是，他腕間的黑線竟順著梅枝瘋狂湧向樹身，整株老梅瞬間被染成墨色！
趙宸右肩青光暴漲。他一把扯下腰間玉佩——那是娘親留給他的唯一遺物——猛地擲向樹梢！
五弟！看著哥哥！
玉佩掛在最高的枝頭，在風雪中搖晃。說來也怪，那玉墜竟泛起微弱的青光，與趙宸肩頭的胎記交相呼應。趙祈渙散的目光突然聚焦，他顫抖著伸出手：娘...娘的玉...
對，是娘的玉。趙宸一步步逼近，五弟，回來。
趙祈眼中的紅光忽明忽暗。他胸前的梅枝已經變成漆黑，正貪婪地吮吸著他的鮮血。就在趙宸即將觸及他的刹那，少年皇子突然淒厲地尖叫起來！
三哥快走！它要出來了！
老梅樹突然炸裂！無數黑色枝椏如毒蛇般四散飛射！趙宸右肩青光化作屏障，將襲來的枝椏儘數擋下。待黑霧散儘，隻見趙祈癱在樹根處，胸口插著半截梅枝，已是氣若遊絲。
五弟！趙宸撲上前，將他攬入懷中。
趙祈艱難地抬起手，指向自己心口的疤痕：三哥...這裡...才是真正的鑰匙...他嘴角溢出黑血，大皇兄他們...都被騙了...門主想要的...是...
話未說完，他的手頹然垂落。趙宸右肩胎記突然劇痛，青光如潮水般湧入趙祈心口疤痕。奇跡般地，那潰爛的傷口竟開始愈合，梅枝也被青光逼出，落在地上化作黑灰。
將...將軍...老藥頭顫聲道，您用血脈鎖封住了蠱蟲...可五殿下他...
趙祈突然睜開眼。他眸中的紅光已經消失，取而代之的是澄澈的淚光：三哥...祈兒好疼...
沒事了。趙宸將他抱起，三哥帶你回家。
風雪更急。趙宸右肩的青光漸漸黯淡，卻仍固執地亮著，像盞不肯熄滅的燈。老藥頭彎腰撿起那枚掛在枝頭的玉佩，玉上已經布滿裂痕，卻仍泛著微光。
將軍...老藥頭聲音發顫，這樹...
趙宸回頭望去。那株被染黑的老梅正在迅速枯萎，轉眼間就化為一堆焦炭。而在樹根處，赫然露出半截白骨——是人手骨，指節上還套著個熟悉的金戒指。
這是...老藥頭枯手發抖，先皇後的...
趙宸右肩胎記突然灼痛難忍。他想起娘親離宮那夜，父皇賜的金戒；想起晉王府枯槐下的骸骨，腕間卻沒有金戒；想起趙祈方才說的被騙了...
回府。他聲音沙啞，備馬，去北境。
老藥頭看了眼昏迷的趙祈：那五殿下...
帶上。趙宸緊了緊懷中少年，他是鑰匙，也是人證。
風雪中，隱約傳來詭異的聲，像是無數蟲豸在雪下蠕動。趙宸右肩胎記又隱隱灼痛起來，仿佛在呼應遠方的某種存在。
將軍！高陽從廊下奔來，懷中抱著個包袱，藥頭爺爺讓我準備的，火蟾酥和定魂散。
趙宸接過包袱，指尖觸及高陽冰冷的手：你留在京城。
不行！高陽倔強地抬頭，我能認得出阿姐...萬一她在北境...
老藥頭背著藥囊跟來：將軍，帶上丫頭吧。她那半塊玉佩...或許有用。
趙宸望向北方。風雪中，隱約可見一道黑氣如狼煙直衝天際——是北境方向。他右肩胎記又隱隱灼痛起來，仿佛在呼應那遠處的黑氣。
備三匹快馬。趙宸緊了緊大氅，再帶一壇烈酒。
高陽不解：要酒做什麼？
澆在五弟心口。趙宸的聲音比風雪還冷，能暫時凍住蠱蟲。
馬廄裡，三匹西域良駒不安地刨著蹄子。趙宸撫了撫自己那匹黑馬的鬃毛，馬兒親昵地蹭了蹭他肩膀。這馬陪他征戰多年，通體烏黑，唯有額前一撮白毛，如雪中寒梅。
老夥計。趙宸輕聲道，又要辛苦你了。
馬兒打了個響鼻，似是回應。老藥頭將昏迷的趙祈捆在馬背上，又用浸了藥酒的布條纏住他心口。布條一沾傷處，立刻結了一層冰霜。
將軍，五殿下的蠱蟲暫時凍住了。老藥頭擦了擦汗，但最多撐三天。
趙宸翻身上馬：三天夠了。
三人三騎衝入風雪。城門守將見是鎮北王，慌忙大開城門。就在馬蹄踏過城門的一刻，趙祈突然睜開眼，眸中閃過一絲詭異的黑芒。
三哥...他聲音嘶啞，你救不了我的...我們兄弟...都得死...
趙宸勒馬回首。風雪中，京城輪廓已模糊不清。唯有北境那道黑氣愈發濃重，如巨蟒般在雲層中翻滾。
黑馬長嘶，箭一般射向北方。雪幕中，趙宸右肩胎記的青光如盞孤燈，在茫茫風雪中倔強地亮著。
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